Rafe Sagarin è ciò che potresti definire un esperto di sicurezza "naturale". Nel suo nuovo libro, Learning From the Octopus, l'ecologo marino e analista di politica ambientale dell'Università dell'Arizona sostiene che dovremmo guardare alla natura, e ai suoi 3, 5 miliardi di anni di adattamenti per la sopravvivenza, per capire come proteggerci meglio dagli attacchi terroristici, naturali disastri e malattie infettive. Ha parlato con Megan Gambino.
Sei sia ecologista che esperto di sicurezza. Come è successo?
Sono stato prima un ecologo marino. Nel 2002, lavoravo a Washington come consulente scientifico della deputata Hilda Solis, ora segretario del lavoro. Stavo guardando tutte le nuove misure di sicurezza dispiegate a Washington meno di un anno dopo l'11 settembre, con l'occhio di un naturalista. Ciò che vidi immediatamente fu che questi sistemi che erano stati messi in atto non erano adattabili. Non sono cambiati o variati una volta installati. Come impiegato di Hill, ho imparato molto rapidamente a mettere le mani in tasca quando ho attraversato i metal detector per evitare di spegnerli. Se il personale che voleva risparmiare 30 secondi potesse capire come evitare le misure di sicurezza, ho pensato, quanto velocemente i terroristi potrebbero capire come aggirare queste misure? Allo stesso modo, gli agenti di sicurezza hanno iniziato a controllare le auto controllando gli ID dei conducenti e quindi controllando i bauli delle auto, ma hanno fatto esattamente lo stesso per ogni auto che entrava nei parcheggi del Campidoglio. Quanto tempo ci vorrebbe per mettere la bomba sul sedile posteriore e non sul bagagliaio? I sistemi di sicurezza non sono cambiati affatto come i sistemi che conoscevo così bene dalle pozze di marea che ho studiato.
Quindi cosa possiamo imparare da un polipo?
I polpi fanno così tante cose diverse. Sono un esempio di un sistema adattabile. Le cellule della pelle di un polipo rispondono ognuna al colore e alla consistenza del loro ambiente. Facendolo individualmente, stanno, nel complesso, dando al polpo un senso di mimetismo. Quindi, una volta che il polpo identifica cosa sta succedendo nell'ambiente, ha molti, molti modi per rispondere. Può volare via in una nuvola di inchiostro. Può spremersi in una forma o fessura minuscola. Può effettivamente creare strumenti che aiutano a proteggersi. Abbiamo visto polpi che usano metà delle noci di cocco e le uniscono per formare un'armatura.
Questo non vuol dire che gli umani dovrebbero avere una nuvola di inchiostro o qualcosa del genere. Ma le persone dovrebbero seguire i principi del polpo, che devono percepire i cambiamenti nell'ambiente usando il maggior numero possibile di sensori e rispondere a tali cambiamenti con il maggior numero possibile di strategie diverse. Se uno non funziona in un determinato momento, ne hai un altro per eseguirne il backup.
E gli altri animali?
Puoi sicuramente trovare lezioni di marmotte, millepiedi, squali e praticamente tutto. Gli scoiattoli a terra comunicano in modo molto complesso con i predatori. Se vedono un falco o un coyote in giro, fanno una sveglia acuta. Questo ha due scopi. Può avvertire altri scoiattoli terrestri che esiste un predatore, ma dice anche al falco o al coyote che non può intrufolarsi su di esso, che il vantaggio dell'incertezza è sparito.
Quando lo stesso scoiattolo a terra vede un predatore di serpenti, non fa una chiamata di allarme, perché i serpenti non sentono. In realtà gonfia la coda in modo minaccioso. Si fa sembrare più grande. Ma diventa ancora più complesso di così. Se e solo se il serpente è un serpente a sonagli, lo scoiattolo si scalda davvero la coda, perché i serpenti a sonagli vedono nell'infrarosso. Qui ci sono diversi modi di comunicare con il suo predatore che sono strettamente legati a ciò che il suo predatore percepisce.
Questa è una lezione importante per come comunichiamo ciò che sappiamo di ciò che stanno facendo i nostri nemici. Troppo spesso comunichiamo semplicemente una sorta di paura generale - siamo a "livello di codice arancione" - che in realtà non dà alcuna indicazione che stiamo riducendo l'incertezza che i nostri avversari stanno cercando di creare.
In quale altra parte della natura dovremmo cercare una guida?
Nelle relazioni tra le specie. Una cosa che è molto importante e molto sottoutilizzata nella società è il potere delle relazioni simbiotiche. Queste collaborazioni sono talvolta tra le coppie di organismi più improbabili: grandi pesci predatori e piccoli pesci che li stanno pulendo. Molte relazioni simbiotiche sono nate da relazioni che prima erano antagoniste.
Il mio amico Terry Taylor ha organizzato partenariati tra operatori sanitari in Israele, nei territori palestinesi e in Giordania. Stanno tutti lavorando insieme per identificare le malattie, risponderle e neutralizzarle. Non fa parte di alcune road map per la pace. Non sono i primi ministri a riunirsi. Sono solo le persone a rendersi conto di avere un problema che trascende i confini nazionali e la politica.
Quali settori potrebbero trarre maggiori vantaggi dal guardare alla natura?
Le imprese hanno ignorato i principi biologici a suo rischio e pericolo. C'è un'enfasi così grande nel mondo degli affari e della gestione sulla pianificazione, sull'ottimizzazione e sul tentativo di prevedere il futuro. Queste sono tre cose che gli organismi biologici non fanno. Non pianificano. Non cercano di prevedere il futuro. E non cercano di essere perfetti.
Si parla molto nel mondo della gestione di quanto sia importante imparare dai fallimenti. Ma imparare dal fallimento è davvero un vicolo cieco, biologicamente. In ogni situazione, ti aiuta solo a imparare cosa fare se il problema successivo è esattamente come l'ultimo problema. Ogni organismo biologico è un esempio di apprendimento dal successo e dal successo dei suoi antenati. Sostengo che dobbiamo identificare e imparare dal successo e replicare qualsiasi parte, anche di una situazione che nel complesso è stata un fallimento, che ha avuto successo.
A volte ci siamo concentrati così tanto sul fallimento che non siamo riusciti a guardare ai successi che potrebbero essere utili. Ad esempio, il rapporto post-azione dell'uragano Katrina ha identificato oltre 100 diversi fallimenti. Ma ha totalmente ignorato un grande successo, ovvero quanto bene la Guardia costiera contenesse una massiccia fuoriuscita di petrolio. Ora, quell'unico successo è l'unica cosa che sarebbe stata utile nella prossima grande catastrofe del Golfo del Messico, che fu lo scoppio di Deepwater Horizon.
Gli scienziati hanno filmato i polpi vicino all'Indonesia usando gusci di cocco come strumento, una novità per gli invertebratiCome vedi un'azienda intelligente applicare le lezioni della natura? Come sarebbe una società adattabile?
Puoi incorporare strategie adattabili in qualsiasi organizzazione, non importa quanto sia burocratico o dall'alto verso il basso. Il modo migliore per iniziare è passare dal dare ordini alle sfide di emissione. Dare un ordine significa che un piccolo gruppo di esperti ha detto: "Questa è la cosa giusta da fare". Emettere una sfida dice: "Abbiamo un problema qui. Qualcuno può capire come risolverlo? "
La società 3M voleva ridurre la propria impronta ambientale, ma invece di un CEO che inviava un promemoria che diceva: "Tutti riducono del 20% la tua carta", ha detto la società, "Chiunque in qualsiasi reparto possa trovare un modo per ridurre il nostro ambiente impronta, fatecelo sapere. ”È come attivare tutte quelle cellule della pelle sul polpo o attivare tutte le cellule del nostro sistema immunitario. Avevi impiegati della posta che cercavano modi per ridurre la carta. Hai fatto capire ai chimici come potevano ridurre i rifiuti chimici e le emissioni. Ognuno al suo posto sta cercando una soluzione. Collettivamente, ciò ha consentito all'azienda di risparmiare decine di milioni di dollari e di ridurre notevolmente l'impatto ambientale.
Nel libro, evidenzi anche DARPA, l'agenzia del Dipartimento della Difesa per lo sviluppo di nuove tecnologie per i militari, come particolarmente adattabile.
DARPA è un ottimo esempio. A differenza del resto del Dipartimento della Difesa, che assume uno o forse due mega appaltatori della difesa per produrre qualcosa, DARPA invierà sfide a chiunque, come "Capire se è possibile creare un veicolo che guiderà autonomamente una rotta. DARPA ti assegnerà un premio da un milione o due milioni di dollari ”, un importo praticamente nulla per il Dipartimento della Difesa.
Tutti questi gruppi di ingegneria universitari escono e cercano di risolvere questo problema. La cosa bella del problem solving basato sulle sfide è che raramente ci vogliono molte risorse. Le persone vogliono risolvere i problemi.
Ci sono altri esempi di problem solving basati sulle sfide che ritieni interessanti?
Ci sono videogiochi creati da biologi. I biologi stanno cercando di capire come le proteine possano essere ripiegate in diverse configurazioni, il che è un problema incredibilmente complesso. Quindi hanno creato un videogioco in cui i giocatori online competono tra loro per cercare di trovare le migliori configurazioni per le proteine. Questo è stato incredibilmente efficace, con risultati molto più veloci di quanto ogni singolo laboratorio di biologia potrebbe trovare. Non c'è praticamente alcun incentivo lì se non quello di battere i tuoi compagni di gioco.
Ogni volta che si presentano queste sfide, se si pone la domanda giusta, è probabile che si ottenga una serie di risposte, alcune delle quali saranno molto buone, alcune delle quali saranno completamente sorprendenti e lo farai a un livello molto basso costo e in tempi molto rapidi.
In che modo le persone hanno preso la tua idea?
Il personale addetto alla sicurezza aveva molta fame di nuove idee. I biologi tendono ad essere più scettici. Ma alla fine ho accumulato un folto gruppo di biologi che sono davvero entusiasti di questo tipo di applicazioni. Per me, le persone più interessanti con cui lavorare sono i praticanti: i primi soccorritori, i soldati, i marescialli aerei e i marines che tornano dall'Iraq e dall'Afghanistan. Parlo con questi gruppi in vari modi, e quello che trovo sempre sono quelli che sono stati i più vicini alle situazioni di tipo letale, quelli che sono i più adattabili. Dovevano fare cose che non rientravano nelle procedure operative standard perché sono saliti a terra e hanno rapidamente riconosciuto che erano in una guerra completamente diversa e che è cambiata da tour a tour.
Quali prove ci sono che le organizzazioni che incorporano lezioni biologiche sono più forti contro i rischi?
Non si sa mai fino a quando non arriva il rischio. Abbiamo visto esempi dopo grandi eventi in cui questo tipo di organizzazione organica funziona davvero. Pensa al passaggio in barca da Lower Manhattan dopo l'11 settembre. Non è stata una grande cosa organizzata. Non vi era alcun piano in atto che dicesse che se c'è una catastrofe di massa a Lower Manhattan, ogni armatore che può prendere passeggeri dovrebbe andare lì. Ma è successo Quando quelle barche iniziarono ad arrivare, la Guardia Costiera disse: OK, abbiamo qualcosa qui. Fondamentalmente lasceremo che questi ragazzi entrino, si tolgano di mezzo, facilitino il più possibile ma non alziamo barriere perché dobbiamo portare queste persone fuori da qui.
