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- Quando Elvis incontrò Nixon
Nel 1956, un giovane fotografo freelance di nome Alfred Wertheimer fu assunto per viaggiare con una giovane cantante regionale di nome Elvis Presley per documentare il primo tour nazionale dell'esecutore. Wertheimer ha scattato più di 2.000 immagini durante il suo incarico di 10 giorni, e 56 sono ora in mostra in "Elvis a 21", una mostra itinerante che ha appena aperto alla National Portrait Gallery (vedi una selezione qui). Ho parlato con Wertheimer delle sue esperienze fotografando il re.
Cosa trovi speciale delle foto che hai scattato a 26 anni, così presto nella tua carriera?
Tutte le immagini che ho scattato sono davvero autentiche di Elvis, che ha diretto la propria vita. Questo è quello che penso possa essere abbastanza unico per l'intero spettacolo. Dopotutto, in quasi tutto ciò che Elvis ha fatto, a partire dalla sua carriera iniziale, qualcuno gli stava dicendo cosa fare. Nessuno gli ha davvero detto: "Elvis, sii te stesso e taggeremo insieme, e ogni tanto prendiamo qualcosa che riteniamo interessante e non ti chiederemo di fare qualcosa di speciale per noi, niente posa, vai e vivi la tua vita ". Questo è essenzialmente quello che ho fatto. Perché non solo ero timido, ma era anche timido in un certo senso, e non mi aspettavo più da lui che essere se stesso.
Com'era la tua relazione con Elvis? Come pensi che ti abbia permesso di fare così tante fotografie?
Penso che la maggior parte delle volte Elvis non sapesse nemmeno che stavo fotografando. Vedi, mi ero esercitato per diventare un fotografo di luce disponibile, perché non usavo la luce stroboscopica o il flash, tranne in rare occasioni in cui era assolutamente buio pesto. L'altra cosa è che Elvis aveva la sensazione, credo, di sapere che sarebbe diventato molto famoso, ma nessun altro. Per diventare famoso, devi avere qualcuno che registra le tue azioni nel momento in cui stai facendo le cose. E quale modo migliore di farlo se non quello di consentire a un fotografo, che è molto poco appariscente, e consentirgli di starti vicino, in modo che quando fai le cose, sia registrato per i posteri.
Come hai sparato al "bacio"?
Ero nella stanza degli uomini al piano sopra l'area del palcoscenico del Mosque Theatre di Richmond, in Virginia, il 30 giugno 1956. Sono stato più o meno distratto e poi mi sono girato e ho detto: "Dov'è Elvis?" Elvis era scomparso . Scendo le scale del teatro. Scendo all'atterraggio dove si trova l'area del palcoscenico. Ora ci sono 3.000 bambini, per lo più ragazze, e il "Elvis Presley Show" è in corso; tranne che non c'è Elvis Presley in giro. Guardo in questo lungo, stretto passaggio, la luce alla fine del tunnel. C'è una sagoma di due persone in fondo e io dico: "Oh sì, c'è Elvis, con una ragazza, il suo appuntamento per la giornata." Li interrompo? Mi allontano da un fotogramma o due da una distanza o mi avvicino? Bene, inizi a diventare un treppiede umano, perché non vuoi iniziare a usare il flash. È davvero abbastanza buio.
Quindi poi decidi, beh, se mi avvicino ed Elvis si arrabbia, potrebbe dire: "Al, vattene da qui, ce l'hai, torna a New York, non preoccuparti". Ma, se io non sparare, non posso davvero considerarmi un giornalista. Dopotutto, sono venuto qui per fare la storia, e questo fa parte della storia. C'è un corrimano sul lato sinistro. Quindi mi alzo di circa un metro e mezzo, e sono occupati, sono intensamente coinvolti con se stessi. Quindi mi arrampico sul corrimano e avvolgo le gambe attorno a questi tubi di metallo, e ora sto sparando sopra la sua spalla, sul suo viso. Ricevo primi piani. Nessuno mi presta attenzione perché quando le persone fanno cose più importanti per loro che farsi fotografare, di solito si ottengono buone foto. È una formula semplice.
Quindi ora non sono soddisfatto, in genere. Non sono soddisfatto di cosa? Non sono soddisfatto dell'illuminazione posteriore. Voglio l'illuminazione frontale. Ma l'unico modo per ottenere l'illuminazione frontale è andare oltre dove sono. Così ho messo la mia voce migliore per i manutentori e ho detto: "Mi scusi, vieni avanti". Stringo oltre i due. Ancora una volta non mi prestano attenzione perché sono come ipnotizzarsi a vicenda. Ora sono sul pianerottolo di fronte a loro due e mi sistemo con la cornice. È una composizione abbastanza decente e sto aspettando che accada qualcosa nella mia cornice. Lei gli dice: "Elvis, scommetto che non posso baciarmi", e lei tira fuori la lingua solo un po 'da ragazzina. E dice: "Scommetto che posso", in un modo molto maschile e alla moda. E poi si avvicina al bacio, ha la lingua sporta solo un pochino e supera il segno. Non me ne sono reso conto fino a quando non ho sviluppato il mio film in seguito. Ha piegato il naso, vedi, una visione molto romantica. Quindi ora indietreggia freddamente, e lo prova una seconda volta, arriva per un atterraggio perfetto, e questa è la fine. Quel decimo di secondo divenne storia.
Eri un giovane libero professionista nel momento in cui hai scattato queste foto. Hai qualche consiglio per coloro che si trovano in un posto simile nella loro vita e che possono solo sperare per un momento nella loro carriera come questo?
Sai, ho fatto un bel po 'di incarichi, ma l'unico compito che le persone vogliono ancora vedere sempre di più è il materiale Elvis. E in un certo senso, è quasi imprevedibile. Da un lato, devi fare il meglio che puoi con ogni possibilità che ottieni in un incarico. D'altra parte, poiché il colonnello era così teso nel consentire agli altri media dentro e dietro le quinte, la mia roba acquistò un valore molto più grande di quello che aveva davvero il diritto di avere. Molte cose interessanti accadono davvero a porte chiuse. Come ti trovi a porte chiuse? Non sto parlando di essere tecnicamente competente a gestire il problema una volta che sei dietro queste porte chiuse, ma il tuo primo lavoro è quello di entrare. Quindi puoi tranquillamente stare fuori dai piedi. Non calciare i mobili. Non urtare alcun microfono se ti trovi in uno studio di registrazione. E sii curioso.
Se le tue foto sono troppo opache, generalmente significa che non sei abbastanza vicino, quindi avvicinati un po '. Ma non avvicinarti così tanto da diventare un fastidio. Questa è la differenza nel poter utilizzare un obiettivo ad angolo più ampio e riempire ancora la cornice di informazioni e ottenere consistenza. La trama è la cosa che dà vita a una fotografia. Voglio dire, senza trama è noioso. È piatto. Tessitura dell'abbigliamento, tessitura del metallo, tessitura del marciapiede, tessitura della chitarra, tessitura della pelle. Tutte queste cose si sommano alla credibilità, al realismo di sorta. Ero realista.
