Nel 1973, venni negli Stati Uniti per studiare folklore all'Università della Pennsylvania, dove il professor Kenneth Goldstein - la mia principale fonte di ispirazione e mentore - era a capo del dipartimento. Ho fatto un viaggio a Nashville nel 1974 per partecipare all'incontro annuale dell'American Folklore Society (AFS). Non c'era molto tempo per la musica, ma ho avuto alcune sessioni all'antica con i violinisti Alan Jabbour e Richard Blaustein.
L'AFS aveva messo da parte alcune stanze per i giovani studenti laureati, che non avevano soldi per l'alloggio. Quindi la prima notte, quando c'era una festa nella mia stanza, mi sono seduto da solo sul pavimento con la schiena contro il muro, ho tirato fuori il mio banjo tenore, ho chiuso gli occhi, come faccio spesso quando suono, e ho iniziato a suonare alcune bobine. Con mio grande stupore, ho sentito i suoni di una chitarra di accompagnamento con accordi raffinati e precisi. Ho aperto gli occhi e c'era un uomo di mezza età, con la barba, elegante che giocava con me.
Ho detto: "Sono Mick".
Disse: "Sono Ralph".
Ha detto: "Gioca a" The Sligo Maid ", " e l'ho fatto. I turni minori del suo accompagnamento erano perfetti. Una folla riunita.
"Che ne dici di" Joe Cooley's "?"
"Conosci" Il piccione sulla porta "?"
"Riesci a gestire il" colonnello Fraser "?"
“Che ne dici di alcune maschere. Sai 'Doctor O'Neill's'? ”
Lo scambio musicale è andato avanti all'infinito. Più maschere, mulinelli, cornamuse. Anche una mazurka. Nessun errore negli accordi. E il ritmo era perfetto.
Mi stavo divertendo immensamente, ma alla fine mi sono stancato, non sorprendentemente, perché ero sceso da Filadelfia alla velocità della luce con gli altri folkloristi Jack Santino e Robert Baron quel giorno.
"Perché non continuiamo domani?" Ho suggerito.
“Ah, no, è grandioso. Gioca ancora un po '. "
“Non posso, devo andare a dormire; altrimenti non potrò alzarmi per i documenti la mattina. ”Alla fine la chitarra tornò nella sua custodia e l'uomo elegante se ne andò con riluttanza.
"Sai chi hai appena buttato fuori dalla tua stanza?" Esclamò Jack.
"No."
"Quello era Ralph Rinzler!"
"Chi diavolo è Ralph Rinzler?" Ho chiesto.
"Il direttore dello Smithsonian's Festival of American Folklife, idiota!"
Il giorno dopo i brani continuarono. Ralph mi ha chiesto di venire al Festival - ora chiamato Smithsonian Folklife Festival - nel 1975, e l'ho adorato. Poi mi ha chiesto di lavorare sul campo per il Festival del 1976 in occasione del Bicentenario degli Stati Uniti. Dovevo andare in giro per il paese e identificare musicisti, cantanti e ballerini irlandesi, fare registrazioni sonore, scattare foto e presentargli una proposta su chi dovesse apparire. Eccellenza e tradizione sarebbero i criteri.
Che opportunità per un giovane folklorista!
Mick Moloney (in piedi) presenta musicisti irlandesi e irlandesi allo Smithsonian Folklife Festival del 1976. (Archivio Ralph Rinzler Folklife) 
Musicisti irlandesi e irlandesi allo Smithsonian Folklife Festival del 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Musicisti irlandesi e irlandesi allo Smithsonian Folklife Festival del 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Musicisti irlandesi e irlandesi allo Smithsonian Folklife Festival del 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) Quando ho presentato a Ralph un elenco di 26 musicisti, cantanti e ballerini all'inizio del 1976, aveva una sola obiezione: un 17enne ballerino di Chicago di nome Michael Flatley. Disse che il passo-passo irlandese era diventato una forma d'arte con scuole di ballo formali e che difficilmente apparteneva a un festival progettato per presentare e affermare le arti tradizionali. Ho risposto citando l'importanza della sua base sociale etnica e comunitaria, nonché la sua marginalità storica in una cultura colonizzata.
Andammo avanti e indietro fino a quando alla fine Ralph disse gentilmente: “Okay, fai ballare il tuo ballerino. Faremo bene anche se non siamo d'accordo. "
Per una settimana indimenticabile nel luglio 1976, 26 dei migliori musicisti, cantanti e ballerini irlandesi americani negli Stati Uniti apparvero insieme a un numero uguale di artisti in visita dall'Irlanda. Molti si sono incontrati per la prima volta.
Green Fields of America sul palco di Ralph Rinzler, 2017 Smithsonian Folklife Festival
Montaggio: Sean Baker
Macchina fotografica: Charlie Weber, Sean Baker, Albert Tong, Shelley Davis, John Wetmore
La risposta è stata travolgente. La brillantezza artistica delle esibizioni era un'ovvia attrazione, ma c'era anche qualcos'altro in corso: il tipo di eccitazione che deriva dalla scoperta. Il pubblico sapeva che ciò che stavano vedendo e udendo faceva parte di un'America irlandese nascosta: la cultura di base, basata sulla comunità, che era sempre stata ignorata, fraintesa o travisata dai mass media.
Sulla scia della popolarità nazionale del rivoluzionario libro di Alex Haley, Roots e della serie televisiva omonima, alla fine degli anni '70 gli irlandese-americani stavano sviluppando un fascino per le loro radici culturali. Con questa motivazione, un avvocato a Washington, DC, di nome Dick Shea e il National Center for Urban Ethnic Affairs, si è candidato con successo alla divisione National Endowment for the Arts 'Folk & Traditions Arts per finanziare un tour nazionale di musicisti e cantanti tradizionali irlandesi-americani e ballerini.
Nel gennaio 1978, il gruppo divenne il primo ensemble di artisti etnici tradizionali a visitare gli Stati Uniti sotto la sponsorizzazione ufficiale del governo degli Stati Uniti. I membri originali - Liz Carroll, Jack Coen, padre Charlie Coen, Michael Flatley, Sean McGlynn, Bill Ochs e me stesso - hanno deciso di prendere il nome di Green Fields of America, il titolo di una famosa maschera e bobina irlandese, e anche una delle canzoni più famose sull'emigrazione irlandese in America. Simboleggiava non solo la realtà letterale dei ricchi pascoli del Nord America, ma suggeriva anche simbolicamente la promessa di una nuova vita per gli immigrati nel loro paese di adozione.
Liz Carroll e Billy McComiskey eseguono brani irlandesi allo Smithsonian Folklife Festival 2016. (Foto di Pruitt Allen, Ralph Rinzler Folklife Archives) Supportati da Joe Wilson e dal Consiglio Nazionale per le Arti Tradizionali, i Green Fields fecero nuovamente tournée nel 1979, 1980 e 1982. Presentammo molti musicisti tradizionali eccezionali sul palco del concerto nazionale e portammo per la prima volta il passo irlandese al suo meglio pubblico americano generale. Opportunamente, i membri del gruppo erano sempre o immigrati irlandesi o musicisti di origine americana. Da allora, il gruppo ha continuato a girare ogni anno negli Stati Uniti, facendo concerti e facendo apparizioni in festival come l'Irish Fest di Milwaukee, il più grande del suo genere al mondo. Il nostro album più recente, The Green Fields of America, è stato il prodotto di una serie di concerti all'Irish Week nell'Augusta Heritage Festival a Davis e all'Elkins College, West Virginia.
I Green Fields non sono mai stati progettati per avere una formazione permanente che si esibisse e suonasse in modo convenzionale. Molti membri avevano un lavoro regolare al di fuori della musica e non erano in grado di fare tournée a tempo pieno; i membri più giovani del gruppo hanno continuato a sviluppare le proprie carriere musicali. Tuttavia, decine dei migliori artisti irlandesi in America si sono esibiti con il gruppo negli ultimi quattro decenni e molti, tra cui Seamus Egan, Joanie Madden, Eileen Ivers e John Doyle, hanno continuato a raggiungere la celebrità internazionale. Sette membri di Green Fields - Liz Carroll, Jack Coen, Michael Flatley, Donny Golden, Billy McComiskey, Mike Rafferty e me stesso - hanno ricevuto il NEA National Heritage Fellowship, il più alto riconoscimento della nazione per l'eccellenza nell'arte popolare e tradizionale.
È stato un viaggio straordinario. In effetti, i Green Fields stanno celebrando i loro 40 anni nel 2018. Non riesco a immaginare che non accadrà mai senza l'approvazione iniziale e l'affermazione dello Smithsonian, grazie a quell'incontro casuale con un americano barbuto e alla moda che ha suonato jigs e rulli irlandesi in tempo perfetto.
Mick Moloney è l'autore di Far from the Shamrock Shore: The Story of Irish American History through Song (Crown Publications, 2002) con un CD di accompagnamento (Shanachie Records). Ha conseguito un dottorato di ricerca. nel folklore e nella vita popolare dell'Università della Pennsylvania. Ha tenuto corsi di etnomusicologia, folklore e studi irlandesi all'Università della Pennsylvania, Georgetown e Villanova, e attualmente insegna alla New York University nel programma Irish Studies. Trova altre sue registrazioni su Smithsonian Folkways.
Questo articolo è originariamente apparso sulla rivista online del Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
I musicisti dei Green Fields of America includono: Tim Britton (fischio di latta, flauto, tubi di uilleann), Denis Cahill (chitarra), Liz Carroll (violino), Karan Casey (voce), p. Charlie Coen (fischietto, flauto, fisarmonica, voce), Jack Coen (fischietto, flauto, fisarmonica), Brendan Dolan (pianoforte), John Doyle (chitarra), Jimmy Eagan (violino), Seamus Egan (fischio stagno, flauto, tenore banjo, mandolino, bodhran), Siobhan Egan (violino, fischio di latta, flauto), Frank Harte (cantante), Ivan Goff (uilleann tubi, flauto, fischio), Winifred Horan (violino, ballerino), Eileen Ivers (violino), James Keane (fisarmonica a bottoni), Jimmy Keane (fisarmonica a piano), Tina Lech (violino), Donna Long (piano, violino), Dana Lyn (violino), Joanie Madden (fischio di latta, flauto), Billy McComiskey (fisarmonica a bottoni), Sean McGlynn (fisarmonica a bottoni), Zan McLeod (chitarra, bouzouki), Mick Moloney (chitarra, banjo tenore, mandolino, voce), Michelle Mulcahy (arpa, concertina, violino, fisarmonica a bottoni), Brendan Mulvihill (violino), Andy O ' Brien (chitarra, voce), Robbie O'Connell (chitarra, voce, cantautrice), Eugene O'Donnell (violino), Kieran O'Hare (fischio di latta, flauto, tubi uilleann), Eamon O'Leary (chitarra, banjo tenore ), Jerry O'Sullivan (fischietto, flauto, tubi di metallo), Bill Ochs (fischietto, flauto, tubi di metallo), Al Purcell (fischietto di metallo, flauto, tubi di metallo), Mike Rafferty (fischietto di metallo, flauto, tubi di metallo), Tommy Sands (chitarra, voce, cantautore), Liz Hanley (voce e violino) e Athena Tergis (violino). L'ultimo e più giovane membro dei Green Fields è il violinista quindicenne Haley Richardson.
Tra i ballerini: Kieran Barrett, Kevin Broesler, Jean Butler, Cara Butler, Melanie Deegan, Darrah Carr, Heather Donovan, Joe e Katherine Dwyer, Michael Flatley, Steve Gallagher, Donny Golden, Eileen Golden, Deirdre Goulding, Ciara Greene, Katie Grennan, Liam Harney, Deirdre Harten, John Jennings, Kieran Jordan, Sinead Lawler, Tara McHugh, Sheila McGrory, Chloe Mullarkey, Tim O'Hare, Niall O'Leary, Joe e Catherine Dwyer, Mairead Powell, Pat Roche, Sheila Ryan, Michael Smith, John Timm, Regan Wick e Linnane Wick.
