L'idea che la nazione affronti una crisi dell'educazione scientifica ha più che toccato casa: molti americani pensano che gli adolescenti statunitensi abbiano risultati peggiori in test scientifici standardizzati di quanto non facciano realmente.
Questo è secondo un nuovo sondaggio nazionale di Smithsonian e del Pew Research Center che ha anche trovato un supporto insolitamente forte per migliorare le lezioni di matematica e scienze a scuola.
L'indagine, condotta per valutare l'alfabetizzazione scientifica pubblica e le priorità educative, ha coinvolto un campione rappresentativo di 1.006 adulti negli Stati Uniti continentali che sono stati raggiunti a marzo su un telefono fisso o cellulare.
Gli intervistati hanno ricevuto in media quello che potrebbe essere considerato un voto positivo nella parte del quiz del sondaggio, rispondendo correttamente a 9 domande su 13 più della metà delle volte. Gli uomini hanno ottenuto punteggi leggermente migliori rispetto alle donne, sebbene le donne fossero meglio informate sulla minaccia della resistenza agli antibiotici.
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Scienza e tecnologia nelle notizie hanno suonato un campanello il più delle volte. La maggioranza ha giustamente osservato che la nanotecnologia coinvolge piccole cose e il gas naturale è la risorsa estratta da "fracking" o fratturazione idraulica. Il gruppo più giovane, dai 18 ai 29 anni, ha incontrato altri sulla maggior parte delle domande di conoscenza, ma ha bocciato quello sul fracking. Il cinquantotto percento degli intervistati ha correttamente affermato che il gas più strettamente associato al riscaldamento globale è l'anidride carbonica, rispetto al 65 percento che ha avuto la domanda giusta quando Pew l'ha posta l'ultima volta in un sondaggio, nel 2009. Quel declino è difficile da spiegare, dato che il cambiamento climatico sembra essere un problema più importante di prima.
I sostenitori del rafforzamento dell'educazione scientifica, tecnologica, ingegneristica e matematica (STEM) avvertono che gli studenti statunitensi sono in ritardo rispetto ad altre nazioni in materie tecniche. Questa cupa previsione è affondata. Alla domanda su come i quindicenni negli Stati Uniti si confrontano con quelli di altre nazioni sviluppate su un test scientifico standardizzato noto come PISA, per il programma per la valutazione internazionale degli studenti, gli intervistati tendevano a classificare i giovani americani in fondo del pacchetto. Di fatto, si posizionano al centro, segnando il 17 ° posto su 34 delle nazioni sviluppate nel 2009, l'anno più recente per il quale sono disponibili risultati.
Il sondaggio includeva una domanda che apparentemente non era stata posta in modo così aperto in un sondaggio prima: quale materia dovrebbe essere maggiormente sottolineata dalle scuole? Le risposte delle persone rientrano in 12 categorie principali, con quasi la metà degli intervistati che offrono una materia STEM: il 30 percento ha dichiarato matematica, l'11 percento ha affermato la scienza e il 4 percento ha dichiarato informatica o informatica.
La risposta, afferma Scott Keeter, direttore della ricerca di Pew, "riflette la percezione che gli Stati Uniti sono a rischio in quelle aree, che la superiorità americana potrebbe scivolare via e deve essere affrontata".
Dopo la matematica, l'argomento che più spesso diceva di aver bisogno di maggiore enfasi a scuola era leggere e scrivere, favorito dal 19 percento degli intervistati. Sorprendentemente pochi intervistati, solo il 4%, hanno chiesto una maggiore educazione informatica, forse perché i giovani americani sono percepiti come dotati di un'esposizione adeguata, se non eccessiva, ai computer.
Alla domanda sul motivo chiave per cui i giovani non seguono la laurea in scienze e matematica, il 22 percento degli intervistati ha affermato che tali diplomi non erano utili alla propria carriera e il 20 percento ha affermato che le materie erano "troppo noiose". Di gran lunga la risposta più comune., tuttavia, era che la scienza e la matematica erano "troppo difficili", una convinzione sostenuta dal 46 percento degli intervistati.
Potrebbe essere un problema che gli educatori debbano studiare.
