Il furetto dai piedi neri è uno dei mammiferi più minacciati in Nord America - uno status che è molto meglio di quanto si sospetti negli anni '70. A quel tempo, gli scienziati hanno capito che questo membro della famiglia donnola, mascherato in modo attraente, che un tempo viveva in tutta la Grande Pianura, era estinto. Ma nel 1981, un cane riportò un furetto morto nel portico posteriore di Lucille Hogg a Meeteetse, nel Wyoming. Da allora, gli ambientalisti hanno combattuto duramente per riportare indietro il furetto.
L'ultima arma nel loro arsenale è il burro di arachidi. O meglio, burro di arachidi con vaccino contro la peste mangiato dai cani della prateria, riferisce Ruffin Prevost per Yellowstone Gate .
Gli zoo e le riserve hanno allevato furetti dai piedi neri e liberato nuovi animali allo stato brado, ma gli animali appena collocati affrontano il pericolo sotto forma di peste causata da Yersinia pestis . La peste minaccia le già precarie popolazioni di furetti dai piedi neri perché può spazzare via intere città di cani da prateria, la principale forma di prede dei furetti. Può anche ucciderli apertamente, dopo che i furetti mangiano cani della prateria malati o vengono morsi dalle pulci che trasportano i batteri.
"In questo momento, abbiamo due strumenti nella nostra cassetta degli attrezzi per combattere la peste silente", afferma Travis Livieri di Prairie Wildlife Research, un'organizzazione no profit che lavora per aiutare i furetti con i piedi neri, in un articolo di The Nature Conservancy . “Spolveriamo le tane di un cane della prateria con un insetticida per uccidere le pulci e diamo un colpo ai furetti dai piedi neri per vaccinarli. Entrambi sono efficaci, ma dobbiamo farlo ogni anno ed è costoso. "
Prevost e altri giornalisti hanno recentemente visitato il Pitchfork Ranch nel Wyoming, dove gli scienziati stanno usando esche di burro di arachidi per dosare la popolazione locale di cani della prateria con vaccini per la peste orale. Proteggendo i cani della prateria, un importante vettore del batterio, possono proteggere i furetti. Toni Rocke, dell'Università del Wisconsin e del USGS National Wildlife Health Center, è uno dei ricercatori che lavorano sul vaccino. Il Pitchfork è uno dei 29 campi sul campo in cui lavorano.
"Dobbiamo fare tutte le esche a mano, e di solito ho una persona che fa il vaccino e una persona che fa le esche", ha detto Rocke a Yellowstone Gate . Prevost scrive:
Ha testato una vasta gamma di sapori, ma il burro di arachidi si è rivelato il favorito dei cani della prateria. Rocke ha ora arruolato volontari per aiutare a realizzare i cubetti esca delle dimensioni di un dado che sono sparsi nell'habitat della prateria.
Sarà necessaria un'altra fase di prove per capire come distribuire al meglio l'esca, che deve essere fabbricata dall'automazione su una scala molto più ampia se deve essere efficace oltre i siti di test da 40 acri dove viene attualmente utilizzata.
Per saperne di più sul perché mantenere i cani della prateria relativamente liberi dalla peste è un bene per l'intero ecosistema, non solo i furetti dai piedi neri, nonché gli ostacoli normativi che i biologi della fauna selvatica affrontano su questo tema, leggi il resto della storia di Prevost.
