Negli ultimi anni, conservatori e conservazionisti si sono rivolti a strumenti digitali per preservare testi e manoscritti antichi. Ci sono molti vantaggi in queste tecniche: non solo possono essere conservati e ripuliti anche se gli originali sono troppo delicati, ma la digitalizzazione di libri antichi può consentire a più persone di leggerli che se esistessero solo come oggetti fisici. Tuttavia, quando si tratta di ripristinare questi libri, ci vuole molto di più che semplicemente scansionare le pagine su un computer.
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Conservare i libri è tanto una forma d'arte quanto un mestiere specializzato. I ricercatori studiano come creare libri da soli al fine di capire come sono stati messi insieme manoscritti e documenti più vecchi, oltre a quali materiali sono stati utilizzati originariamente per realizzarli. Nel frattempo, le tecniche di rilegatura si sono evolute nel corso dei secoli, con epoche e aree diverse che utilizzano stili diversi per mantenere integri i loro libri, Larry Humes riferisce per il Sarasota Herald-Tribune .
"Allo stesso modo, non è possibile ripristinare un libro del 16 ° secolo come si farebbe con un libro del 20 ° secolo", dice il conservatore Sonja Jordan-Mowery a Humes. “Non sono stati fatti allo stesso modo. Non solo non sono gli stessi materiali, ma le tecniche utilizzate non sono le stesse. Un conservatore adeguatamente addestrato non solo saprà come farlo, ma saprà cosa è storicamente solidale con il materiale. "
Essere sensibili ai materiali e alle tecniche utilizzate per realizzare un libro antico può rivelare ogni tipo di informazione sui documenti che contiene. Ma come qualsiasi altro tipo di lavoro di riparazione, ci sono anche cattivi restauri. I peggiori possono distruggere manufatti inestimabili, mentre alcuni semplicemente oscurano preziose informazioni a causa di disattenzione o mancanza di abilità, come scrive il conservatore Flavio Marzo per il blog Collection Care della British Library.
In un recente caso, a Marzo è stato consegnato un manoscritto della Collezione Delhi della British Library da sottoporre a scansione nell'ambito di un progetto di digitalizzazione. Tuttavia, un precedente tentativo di restauro aveva danneggiato la rilegatura in modo tale da rendere impossibile la visualizzazione o la scansione di parte del testo. Quando Marzo slacciò le cuciture per riparare il libro, scoprì una serie di annotazioni nascoste all'interno dei bordi delle pagine, nonché una misteriosa serie di scarabocchi all'interno della copertina del manoscritto. Quando lui e i suoi colleghi li hanno decodificati, hanno scoperto che gli scarabocchi precedentemente nascosti erano un puzzle in codice che si traduceva in "Ti vedo ma tu non puoi vedermi."
Come scrive Marzo, gli esperti di conservazione lavorano per assicurarsi che l'integrità dei documenti rimanga intatta, garantendo nel contempo che conservino dettagli del genere, quelle "caratteristiche fisiche uniche e inestimabili legate alla storia e all'uso di [un documento]".
Un'iscrizione nascosta nella copertina di un manoscritto del XVIII secolo è stata scoperta durante un recente progetto di restauro. (Biblioteca digitale del Qatar / Biblioteca britannica)
