Quattro giorni dopo che Thomas E. Duncan fu ricoverato in ospedale come prima persona in America a cui fu diagnosticata l'Ebola, la sua casa di Dallas era ancora seduta esattamente come l'aveva lasciata. "L'appartamento in cui alloggiava con altre quattro persone non era stato disinfettato e le lenzuola e gli asciugamani sporchi che usava mentre i malati rimanevano in casa", riporta il New York Times . Gli imprenditori delle pulizie, si è scoperto, erano troppo spaventati per fare il lavoro.
Contenuto relativo
- Incredibili reazioni Le persone hanno avuto l'epidemia di Ebola
- Monitoraggio dell'epidemia di Ebola del 2014 attraverso i suoi geni
Da allora, gli addetti alle pulizie a rischio biologico hanno decontaminato l'appartamento di Duncan e sono stati più veloci nel rispondere ai successivi due casi di Ebola che sono attualmente confermati a Dallas, entrambi impiegati dell'ospedale che hanno partecipato a Duncan. Il Washington Post riferisce che l'ultima paziente ha riferito di avere la febbre il 14 ottobre e che i soccorritori in tuta ignifuga erano nel suo appartamento prima dell'alba del giorno successivo per iniziare la pulizia.
Gli appaltatori normalmente assunti per pulire le scene del crimine o smaltire i rifiuti ospedalieri hanno le competenze necessarie per eseguire le pulizie di Ebola, così come gli operatori sanitari. Il trucco per decontaminare qualsiasi sito a rischio biologico è che non esiste una soluzione all-in-one. Proprio come i medici prescrivono farmaci per trattare diverse malattie, i metodi di pulizia dipendono dal tipo di agente patogeno presente. La biologia del microrganismo - in particolare, che tipo di parete cellulare ha - determina se farà un rapido lavaggio della candeggina o se i professionisti devono sottrarre le tute e i fumigatori di hazmat.
L'ebola si diffonde attraverso il contatto con fluidi corporei, come sangue e vomito, e può rimanere infettiva per diverse ore su pomoli o ripiani o per diversi giorni nei fluidi espulsi mantenuti a temperatura ambiente. Ma l'Ebola è un virus dell'inviluppo, uno con una membrana lipidica e proteica, il che significa che è vulnerabile a molte forme di attacco chimico. Il contenuto lipidico significa che prosperano in acqua e sono inclini a seccarsi. "Esiste un ordine di resistenza alla disinfezione", afferma Matthew Arduino, capo del ramo di microbiologia clinica e ambientale della divisione Centri di promozione della qualità e prevenzione della promozione della qualità della sanità. "Essendo un virus dell'involucro, l'Ebola è abbastanza facile da uccidere."
I microbi dell'ebola da soli possono essere eliminati dai raggi UV del sole o, se sono fluidi, da una semplice soluzione di acqua e sapone, che danneggiano entrambi la membrana del microbo. Non ci sono prodotti per la pulizia progettati specificamente per l'Ebola, quindi i professionisti possono utilizzare qualsiasi disinfettante di livello ospedaliero progettato per uccidere virus come poliomielite, norovirus o adenovirus. Quei microbi hanno tutti una membrana principalmente proteica, quindi in realtà sono più difficili da uccidere dell'ebola, il che significa che qualcosa che può eliminare la poliomielite dovrebbe essere altrettanto efficace nell'eliminare l'organismo più debole.
Ebola vista da vicino, tramite un'immagine microfotografia elettronica a trasmissione colorata creata dal CDC. (Corbis) In Africa, Arduino ha sentito che molti operatori sanitari useranno diluizioni di ipoclorito di sodio - l'ingrediente principale nella candeggina - che vanno dalla forza domestica a quella di livello professionale. Come ulteriore precauzione, alcuni ospedali africani stanno anche trattando le stanze riempendole con un vapore del perossido di idrogeno disinfettante, una procedura che richiede circa due ore per essere completata. "È forse eccessivo, ma c'è anche un fattore di comfort lì", dice Arduino. Non sorprende che anche l'ospedale di Dallas, dove Duncan è stato mantenuto, abbia optato per il trattamento con perossido di idrogeno.
Per pulire l'appartamento di un paziente, tutti i lavoratori a rischio biologico hanno bisogno di un DPI - la tuta di sicurezza a colori vivaci per il corpo raffigurata in tante storie recenti - e le sostanze chimiche giuste. Il CDC pubblicherà presto linee guida formali per disinfettare le stanze e le case esposte all'ebola, afferma Arduino, ma nel frattempo il processo è abbastanza semplice.
Il primo passo è rimuovere ciò che i professionisti chiamano bioburden visibili, come sangue, vomito e feci. "Suolo, sangue e altri materiali organici possono interferire con l'azione di un disinfettante", afferma Arduino. Dopo aver insaccato quel materiale, puliscono tutte le superfici con cui il paziente potrebbe entrare in contatto e pulire i pavimenti. Consentono a quei prodotti per la pulizia di rimanere in posa da 2 a 10 minuti, quindi il lavoro è fatto.
I tipi più difficili di microbi da eliminare sono i bacilli gram-positivi che formano le spore come l'antrace e il Clostridium difficile . Quando questi organismi entrano in un ambiente difficile, formano uno spesso strato esterno contenente acido dipicolinico, una sostanza chimica che consente loro di sopravvivere in uno stato dormiente, a volte per anni, fino a quando si presentano condizioni più favorevoli. "Quando entrano nell'ospite, quelle spore quindi germinano e i batteri crescono", afferma Arduino.
Sbarazzarsi degli organismi che formano le spore richiede preparazioni tossiche che la Environmental Protection Agency (EPA) definisce sterilizzatori antimicrobici. Quei prodotti chimici aggressivi possono essere somministrati come liquidi o gas. In seguito agli attacchi di antrace del 2001, ad esempio, i professionisti dell'EPA hanno prima versato biossido di cloro su tutto il tappeto negli edifici esposti e poi lo hanno rimosso, perché il materiale intrappolatore di particelle è praticamente impossibile da pulire a fondo. Quindi hanno pompato gas di biossido di cloro negli edifici e hanno aspettato che la quantità di potenziali spore nell'aria scendesse a livelli che garantivano la sicurezza. Infine, hanno prelevato campioni di follow-up per garantire che non rimanessero tracce di antrace.
In futuro, le persone potrebbero essere risparmiate da quasi tutti i contatti con i siti di pulizia. Gli esperti stanno lavorando su tecnologie no-touch per sterilizzare una stanza d'ospedale o una casa. I robot, ad esempio, potrebbero usare la luce ultravioletta per disinfettare una stanza contaminata da C. difficile, eseguendo l'intero processo senza la presenza di un essere umano, afferma Arduino. Fino a quando queste scoperte non si realizzeranno, tuttavia, saremo in gran parte bloccati con una buona pulizia all'antica.
Ebola: la storia naturale e umana di un virus mortale
Amazon.com: Ebola: la storia naturale e umana di un virus mortale (9780393351552): David Quammen: Libri
Acquistare
