"Mana" è un elemento base del design moderno del gioco, la risorsa di riferimento gestita da milioni di maghi e stregoni e guardiani e paladini. Ogni volta che incantesimi e incantesimi di potere incommensurabile vengono lanciati contro amici e nemici, è lì, alimentando gli sforzi dei maghi. Per milioni di giocatori in tutto il mondo, il mana sono le loro munizioni, il loro scudo e la risorsa limitante che tiene sotto controllo i loro poteri.
Eppure mana non è un termine coniato da geek e giocatori per i propri scopi. E quando l'antropologo Alex Golub iniziò a seguire la storia tortuosa della sua adozione, "implicò di rintracciare la storia intellettuale della sottocultura californiana negli anni '60 e '70 - in altre parole, mi fece rivivere la mia infanzia", dice. di mana, scrive per The Appendice, risale a più di 3000 anni fa, quando gli antichi taiwanesi salparono per la prima volta per fondare la tentacolare civiltà polinesiana degli abitanti delle isole dell'arcipelago del Pacifico, ma per collegare questo concetto austriaco alla nascente scena di gioco della Silicon Valley, Golub ha dovuto attraversare la controcultura post-Seconda Guerra Mondiale, la colonizzazione religiosa, il mondo accademico su scala industriale e la storia antropologica austriaca.
La storia di Golub è lunga e piena di sfumature. Ma, ad esempio, ecco un link importante:
Nel 1969, Larry Niven pubblicò il racconto "Non molto prima della fine". La storia era ambientata in un lontano passato, quando l'ambiente era pieno di mana. I maghi consumavano mana lanciando incantesimi, usandolo lentamente. Il risultato fu il nostro mondo attuale, disincantato ... L'ispirazione di Niven era un libro che aveva letto al college: The Trumpet Shall Sound di Peter Worsley. Il libro di Worsley descriveva i culti di merci in Nuova Guinea, molti dei quali attingevano alle visioni austronesiane di un lontano passato come un tempo di potenti antenati le cui conoscenze e capacità ci erano state tramandate imperfettamente nel presente. La storia di [Niven] è stata raccontata in modo superbo, spesso antologizzata e ha provocato numerosi effetti collaterali. Di conseguenza, la parola di mana si diffuse.
Ma antropologi e scrittori di fantascienza non sono le uniche persone che hanno partecipato a questa catena: portare l'idea del "mana" dall'Oceano Pacifico a vasti mondi fantasy online ha richiesto esploratori polinesiani, un missionario inglese e anche un filosofo rumeno.
“Alcuni potrebbero essere tentati di leggere la storia del mana come una storia di appropriazione culturale in cui gli occidentali saccheggiano la cultura dei colonizzati. Potrebbero avere ragione ", afferma Golub. Ma vede la storia del mana sotto una luce più positiva:
Ma i giocatori hanno fatto qualcos'altro: se ne sono occupati. Hanno creato giochi fantasy e mondi immaginari e hanno imparato ad amare ciò che avevano creato. Mettono in gioco il mana, rendendolo parte della loro vita, trascinandolo nella loro storia e comprensione di sé. ... L'hanno preso in prestito? Sì. L'hanno esotizzato? Forse. Ma giocando con esso, l'hanno onorato.
In entrambi i casi, la storia di come i giocatori hanno ottenuto il mana per la prima volta è affascinante.
