"Sig. Presidente, sono contrario a tutti gli aiuti stranieri, soprattutto in luoghi come le Hawaii e l'Alaska ”, afferma il senatore Fussmussen del Senato del 1962. Nella galleria dei visitatori, gli agenti russi Boris Badenov e Natasha Fatale stanno decidendo se usare il loro la pistola segreta "Goof Gas" per rendere stupido il Congresso, come hanno fatto tutti gli scienziati e professori missilistici nell'ultimo episodio di "Bullwinkle".
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Un altro senatore vuole aumentare le tasse su tutti coloro che hanno meno di 67 anni. Lui, ovviamente, ha 68 anni. Tuttavia un terzo si oppone per chiedere: "Dobbiamo far uscire il governo dal governo!" Le spie Pottsylvanian decidono la loro arma non è necessario: il Congresso è già ignorante, corrotto e incapace.
Ha ha ha ha ha. Oh, Wash ington.
Quella battuta fu un sussulto mezzo secolo fa, un classico della palla da baseball che dimostra il fascino essenziale di "Adventures of Rocky and Bullwinkle and Friends" , lo spettacolo di cartoni animati trasmesso in origine tra il 1959 e il 1964 su un alce e uno scoiattolo che navigavano nella politica della guerra fredda .
Il mese scorso abbiamo perso la grande incursione di giugno, la voce di Rocky lo scoiattolo volante e molti altri. La sua scomparsa mi diede una pausa per riflettere su quanto fosse importante lo spettacolo durante i miei anni di formazione e su quanto vasta influenza abbia oggi la satira. "Bullwinkle" era, come molti dei cartoni animati davvero buoni, tecnicamente prima del mio tempo (sono nato l'anno in cui è finito). Mia sorella e io l'abbiamo colto in sindacato come parte della nostra serie di cartoni animati del fine settimana di Looney Tunes, "Jonny Quest" e "The Jetsons", dalle elementari alle superiori.
Non era che Bullwinkle il personaggio era particolarmente avvincente. Era un doofus affabile con un cuore fedele, seppur limitato. Rocky era l'uomo intelligente più intelligente: un Abbott meno ostile al Costello più sicuro di Bullwinkle. Erano bravi dozzinali che prendevano ogni impostazione ovviamente losca al valore nominale. I loro nemici erano molto più furbi, con risorse migliori e infinitamente più astuti, ma Rocky e Bullwinkle hanno sempre prevalso. Sempre. Per nessuna ragione. È stato un rinvio di ogni storia di Horatio Alger, Tom Swift, la fortunata storia americana di eroi americani che vince contro ogni previsione.
Ciò che non sapevamo negli anni '70, quando stavamo guardando, era qualcosa di sovversivo per un programma per bambini realizzato durante la Guerra Fredda. Guardare questo stupido alce e il suo amico roditore prevalere continuamente contro sabotatori umani ben finanziati mi ha fatto una pausa per considerare, anche da bambino, che forse è un'idea sciocca credere che solo perché siamo i bravi ragazzi che dovremmo sempre aspettarci di vincere.
L'animazione era rigida ma dolce, i giochi di parole abbondanti e dolorosi. Lo spettacolo si è preso gioco della radio, della televisione e dei film, e ha preso la mira giocosa della guerra fredda. Parte del divertimento era che Bullwinkle non era un cartone animato normale, ma uno spettacolo di varietà animato di mezz'ora. E gli "spettacoli di varietà" erano una cosa così tanto che sono sbalordito che non ci sia una rete via cavo di nicchia dedicata a loro oggi.
Ogni episodio di "The Bullwinkle Show" presentava due segmenti di cliffhanger nelle avventure di Bullwinkle J. Moose e Rocket J. Squirrel, contrapposte a spie maestri Boris e Natasha, tutti narrati senza fiato dall'ex star della radio William Conrad. Tra ogni puntata seriale c'erano funzionalità autonome, tra cui "La storia improbabile di Peabody", in cui Mr. Peabody, un cane geniale e il suo ragazzo Sherman, viaggiano nel tempo per fare giochi di parole terribili; “Fractured Fairy Tales”, colpi di scena aggiornati sui classici di Grimm Brothers; “Dudley Do-Right”, una parodia di melodrammi silenziosi con protagonista una Mountie canadese con la fessura; e “Aesop & Son”, versioni modernizzate delle favole di Esopo raccontate da Charlie Ruggles, protagonista di film muti e classici. Altre caratteristiche includono "Bullwinkle's Corner", una lettura di poesie troppo enunciata e "Mr. Know-It-All ", in cui Bullwinkle cerca e non ci insegna qualcosa.
Il formato Variety Show ha permesso tre cose. Innanzitutto, la sua lucentezza della sofisticazione adulta completamente ridotta dalla stupidità era incredibilmente attraente per me e mia sorella. In secondo luogo, ci ha fatto deliziare il lavoro di un cast di attori di ruolo della vecchia scuola di alto livello che erano cresciuti in radio e che sapevano vendere una linea. June Foray, ad esempio, è il filo conduttore che intreccia le chiacchiere onnipresenti dei film della Warner Brothers (ha doppiato la nonna e Witch Hazel per Looney Tunes), la cultura pop e la satira politica di Stan Freberg e la tariffa per bambini della Guerra Fredda di "Bullwinkle" (come Rocky, Nell Fenwick, Natasha e altri).
"Fractured Fairy Tales" sono stati narrati dal veterano attore Edward Everett Horton, un favorito stabile della Warner Bros., con Daws Butler (Elroy Jetson), un veterano della commedia di Stan Freberg, insieme a Paul Frees e June Foray. Prima di dare voce alla nemesi di Dudley Do-Right Snidely Whiplash, Hans Conried era meglio conosciuto come Capitan Uncino in "Peter Pan" della Disney, così come per il suo lungo lavoro da yeoman negli spettacoli radiofonici di mistero, "I Love Lucy", e " Burns e Allen. "
Infine, il formato e la profondità del talento dello show hanno collegato me e mia sorella a un mondo di commedia che era ben prima del nostro tempo, ma ci ha aiutato a navigare in quello che è successo dopo. A parte Sesame Street e la Electric Company (il cui cast era un regalo per i futuri amanti di Broadway) il panorama dei cartoni animati durante gli anni '70 era desolante. Non so cosa sia successo durante l'Estate dell'amore a causare negozi che in passato erano rispettabili come Hanna-Barbera da "Jonny Quest" a "Captain Caveman and the Teen Angels", ma non può essere stato carino. In quegli anni tristi in cui il cavo non era ancora disponibile per l'uomo comune e uno doveva fisicamente alzarsi per cambiare canale (o farlo fare a sua sorella), ci affidavamo a tre reti, un affiliato PBS locale e un paio di casuali Stazioni UHF per il nostro intrattenimento domestico. Impostando la tariffa spazzatura contemporanea contro le repliche di materiale infinitamente migliore, la televisione regolare ha dato a mia sorella ea me una grande educazione in satira di qualità, riconoscimento vocale e parodia geniale.
C'è stato anche l'ulteriore vantaggio della sana collezione di album di commedie di nostra madre - Stan Freberg, Tom Lehrer, Nichols & May e Woody Allen - che sono tutti della stessa epoca di "Bullwinkle" e presentano alcuni degli stessi interpreti. I miei genitori e questi comici appartengono alla cosiddetta generazione "silenziosa" - quella coorte nata tra il 1925 e il 1945 - troppo giovane per essere il più grande e troppo vecchio per essere un Boomer. Nato durante periodi di insicurezza economica, questo gruppo divenne maggiorenne durante l'era McCarthy ed è, comprensibilmente, segnato dal desiderio di non scuotere troppo la barca. Sebbene non fossero così radicali da un punto di vista culturale come i Boomer degli anni '60, gli artisti e i provocatori culturali della Silent Generation adoravano fare un colpo allo status quo di Eisenhower, per non parlare della psicoanalisi e della bomba.
Poiché abbiamo adorato questi vecchi dischi e spettacoli, io e mia sorella abbiamo finito per cantare insieme a Tom Lehrer sullo scienziato missilistico tedesco Wernher von Braun (di cui non sapevamo nulla), abbiamo fatto il Rag Rag e il Masochismo Tango (idem).
E così, attraverso Bullwinkle, ci è stato concesso l'accesso a quasi un secolo di commedia e satira, tre generazioni di patriottismo rovesciato temperato da gentile scetticismo che risale a Vaudeville, una sorta di atavica cassetta di strumenti psichici per navigare in tempi strani e spaventosi.
La stronzata era lì quando la PBS aveva impedito tutta la programmazione per mandare in onda le udienze del Watergate in estate, avevo otto anni, il mio ultimo accampamento prima di dormire. A PS 19, stavamo ancora facendo esercitazioni di bombe e la guerra fredda era ancora molto in corso, così come una guerra calda in Vietnam, ma non c'era alcun riconoscimento di questi fatti negli "Archies" o "Hong Kong Fooey". L'immunizzazione di Bullwinkle l'effetto continua ancora oggi. Se avessimo solo bevuto come "Land of the Lost", saremmo pronti a contemplare i cyberbot russi che interferiscono nelle nostre elezioni presidenziali?
La critica giocosa di Bullwinkle vive oggi in "Spongebob" e "The Simpsons", mostra i cui creatori riconoscono apertamente i loro debiti. (La voce di Spongebob Squidward è Ned Sparks; Plankton è Walter Brennan. Tutti i Simpson maschi hanno la sigla “J.” iniziale di Bullwinkle e Rocky) Questi spettacoli sono una critica amorevole del modo in cui gli ideali e la realtà americana sono spesso fuori di testa. Ed è una buona cosa, perché improvvisamente il grande tema originale di Bullwinkle - la paura dell'annientamento nucleare - è tornato.
Beth Daniels scrive un blog di film classico e guarda troppa televisione. Ha scritto questo per Zócalo Public Square.
