I custodi della fauna selvatica in un santuario di tartarughe nel deserto vicino a Las Vegas potrebbero presto eutanizzare centinaia di tartarughe. In mancanza di finanziamenti, il centro si sta chiudendo e circa la metà dei 1.400 animali alloggiati al centro, riferisce l'Associated Press, "non sono adatti al rilascio, né infetti da malattie o altrimenti troppo deboli per sopravvivere".
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Le tartarughe sono elencate come "vulnerabili", secondo l'International Union for Conservation of Nature, e per i loro comportamenti persnickety: risalgono alle loro tane dopo essere state rimosse dalla via del pericolo, facendosi pipì nella disidratazione se vengono raccolte. aiutare le prospettive per il loro recupero nella regione, sottolinea l'AP.
Si pensa che non più di 100.000 tartarughe sopravvivano nell'habitat dove milioni di persone hanno scavato una volta attraverso parti di Utah, California, Arizona e Nevada.
Gli animali una volta erano così abbondanti che i turisti li raccoglievano come souvenir. Molti si resero presto conto che i timidi mangiatori di erba non erano animali domestici ideali. (Per prima cosa, possono vivere per 100 anni.) E una volta che la specie è stata classificata come minacciata nell'elenco delle specie in via di estinzione, le persone si sono affrettate a restituirle.
Il santuario di Las Vegas, il Desert Tortoise Conservation Center, è stato originariamente istituito per proteggere le tartarughe mentre gli sviluppatori abitativi invadevano il loro habitat. Questo rapporto del Dipartimento degli Interni, sullo spostamento delle tartarughe, illustra in dettaglio la storia del centro:
Il DTCC è stato originariamente costruito nel 1990 in base a un accordo transattivo tra il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e la Southern Nevada Homebuilders Association, la città di Las Vegas e lo Stato del Nevada, per fornire una struttura per condurre ricerche sulle tartarughe del deserto e contenere tartarughe del deserto sfollate. Il DTCC è stato gestito da Southern Nevada Environmental Inc. (SNEI) fino al 2008, seguito dal Great Basin Institute dal 2008 al 2009. Nel 2009 lo zoo di San Diego (SDZ) ha assunto le operazioni attraverso un accordo con FWS. La SDZ riceve in media 1.000 tartarughe ogni anno dal pubblico oltre all'attuale occupazione di circa 2.700.
Se lo sviluppo dell'edilizia abitativa ha stimolato la creazione del centro, la bolla immobiliare ha contribuito a creare questa nuova situazione. L'ufficio di gestione del territorio ha finanziato il centro con le tasse obbligatorie che gli sviluppatori che hanno dovuto costruire sull'habitat delle tartarughe hanno dovuto pagare, secondo quanto riferito da AP.
Mentre il boom dell'edilizia abitativa attraversava il sud del Nevada negli anni 2000, il bilancio delle tartarughe si è gonfiato. Ma quando la recessione ha colpito, il mercato immobiliare si è contratto e l'ufficio di presidenza e i suoi partner del governo locale hanno iniziato a lottare per soddisfare il budget annuale del centro di $ 1 milione.
Gli alloggi non sono mai stati completamente recuperati e la tassa federale di mitigazione pagata dagli sviluppatori ha portato a soli $ 290.000 negli ultimi 11 mesi. I partner locali, che raccolgono le proprie tasse di tartaruga, hanno ritirato il progetto.
In autunno, il centro prevede di iniziare l'eutanasia di tutti i nuovi animali che arrivano alle sue porte e probabilmente chiuderà entro la fine del 2014.
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