Contenuto relativo
- Gli scienziati seguono, per la prima volta, uno degli uccelli canori di Rarest nella sua migrazione annuale
Verde oliva con strisce nere lungo il petto, il delicato forno da forno pesa poco più di 20 grammi e si adatta facilmente al palmo della mano di una persona. Ogni anno, il piccolo uccello canoro percorre migliaia di miglia, effettuando una migrazione annuale dalle sue aree di riproduzione nel nord degli Stati Uniti e del Canada verso i climi più caldi del Messico, dell'America centrale e dei Caraibi. Poiché l'uccello da forno è così piccolo, non c'è stato un modo per documentare il percorso del suo lungo viaggio, fino ad ora.
Il Centro uccelli migratori dello Smithsonian Conservation Biology Institute, guidato da Peter Marra, è stato il primo a testare un dispositivo innovativo che si presenta sotto forma di uno zaino in miniatura dotato di un tag GPS. Il dispositivo è il più leggero mai prodotto, pesa meno di un grammo, quindi gli animali più piccoli come l'uccello da forno sono ancora in grado di indossarlo. Anche la precisione del dispositivo è unica: offre misurazioni della posizione entro 10 metri rispetto alle stime molto più ampie che coprono da 150 a 200 chilometri fornite dalla tecnologia precedente.
"Tracciare un animale così piccolo, con un dispositivo di queste dimensioni e con questo grado di precisione non è mai stato fatto", afferma Marra in un comunicato. Prima dell'invenzione di questo zaino, il più piccolo tracker GPS era di 12 grammi, progettato per animali non inferiori a 250 grammi stessi. Il nuovo tracker funziona accendendosi automaticamente per 70 secondi alla volta, per 8-10 punti diversi lungo il viaggio di un uccello.
Marra e il suo collega Michael Hallworth hanno recentemente annunciato la loro svolta nei rapporti scientifici, evidenziando il suo potenziale per aiutare a perfezionare gli sforzi di conservazione. Se gli scienziati sono in grado di delineare chiaramente il percorso di un uccello, la speranza è che possano indirizzare meglio le minacce chiave lungo il suo percorso, compresa la deforestazione.
Il tracker è il più piccolo del suo genere e pesa meno di un grammo. (Michael Hallworth) Quasi venti anni fa, mentre stava lavorando al suo dottorato di ricerca in ecologia a Dartmouth, Marra iniziò a pensare a diversi modi per monitorare i modelli migratori degli uccelli, come mezzo per promuovere una conservazione efficace e mirata. Allora, mentre raggiungeva le compagnie di telefonia cellulare e altri partner, la tecnologia non forniva ancora il tipo di funzionalità che Marra immaginava.
"Negli ultimi dieci anni, i tipi di dispositivi disponibili e le dimensioni dei dispositivi sono davvero cambiati", afferma Marra. Ha collaborato con Lotek Wireless, una società dell'Ontario, in Canada, che sviluppa sistemi di monitoraggio della fauna selvatica per realizzare questa iterazione dello zaino. "Lo sviluppo del dispositivo si basava su compromessi", afferma, "come il peso contro la potenza. Siamo stati lieti di testare un progetto che soddisfacesse tali esigenze. "
Uno dei requisiti principali è che il dispositivo deve essere abbastanza leggero, non più del cinque percento del peso corporeo di chi lo indossa. Inoltre, mentre viaggiano, gli uccelli accumulano grasso e muscoli extra sul petto, quindi è necessario accogliere questi cambiamenti, consentendo a chi li indossa di usare liberamente le ali. Alla luce di queste considerazioni, Lotek ha sviluppato lo zaino, che è in grado di rimanere sull'uccello durante i suoi viaggi ed è attaccato con un'imbracatura che non danneggia l'animale.
Nello studio dettagliato sull'uso dello strumento, Marra e Hallworth hanno attaccato lo zaino a 24 uccelli da forno, 10 dal Maryland e 14 dal New Hampshire. Gli uccelli hanno indossato i tracker per quasi un anno da giugno 2013 ad aprile e maggio 2014. Quindici dei tracker sono rimasti intatti alla fine dei viaggi degli uccelli, rivelando nuovi dati senza precedenti sui loro percorsi migratori.
I due gruppi di uccelli si sono avventurati a sud, come previsto, nelle regioni tropicali durante il loro periodo di non riproduzione nei mesi invernali. Tuttavia, le destinazioni che hanno selezionato rispettivamente non si sono sovrapposte. Gli uccelli del New Hampshire hanno scelto di trascorrere il loro tempo ad Haiti e nella Repubblica Dominicana, mentre quelli del Maryland hanno scelto la Florida e Cuba.
Questa mappa illustra i diversi luoghi che gli uccelli da forno scelgono di svernare durante la loro stagione non riproduttiva. (Michael Hallworth) Questi dati non solo forniscono uno sguardo approfondito su dove vanno gli uccelli da forno, ma anche su quanto possono essere disparati quei luoghi, sottolineando l'importanza della conservazione che è adattata alle diverse aree. Ad esempio, mentre la Florida potrebbe non affrontare una significativa deforestazione in questo momento, Haiti è deforestata di quasi il 95 percento, osserva Marra. Gli scienziati hanno ora più dati che identificano habitat particolari che gli uccelli frequentano, consentendo loro di identificare e dare priorità ai luoghi che necessitano di supporto e coltivazione.
"Un trasmettitore preciso e in miniatura è il santo graal della scienza della fauna selvatica", afferma John Marzluff, professore di scienze della fauna selvatica all'Università di Washington di questa svolta, "Con un tale dispositivo potremmo imparare i segreti di dove vanno gli animali, di quali ambienti richiedono, per quanto tempo vivono e quali fattori influenzano la loro riproduzione e sopravvivenza. "
“Le loro scoperte sono rivoluzionarie, non solo per ciò che hanno imparato sugli uccelli da forno, ma soprattutto perché hanno mostrato al resto della scienza un utile percorso verso il Graal. I trasmettitori utilizzati in questo studio saranno ampiamente utilizzati su altre specie migratorie che sono fedeli ai terreni di riproduzione ", afferma.
"Sembra eccitante. I piccoli logger GPS sono stati utilizzati in una grande varietà di applicazioni, sebbene le dimensioni siano sempre state un problema ”, osserva John Eadie, professore di fauna selvatica, pesce ed ecologia della conservazione presso l'Università della California, Davis. Eadie classifica anche tali progressi come indicativi di crescenti applicazioni della tecnologia per la scienza della fauna selvatica. “In passato l'ecologia del campo veniva eseguita con un quaderno, un paio di matite affilate e un buon set di binocoli. Non più."
Marra sottolinea che questa invenzione è solo l'inizio di come le innovazioni tecnologiche possono far progredire lo studio scientifico della migrazione. Attualmente il dispositivo può catturare solo da 8 a 10 punti della posizione di un uccello lungo il suo percorso migratorio. Idealmente, Marra spera di arrivare a una versione quando sarà in grado di misurare cinquanta punti.
"Questo non è dove dobbiamo essere, ma è un passo nella giusta direzione", dice, "Più punti abbiamo, meglio siamo." Una seconda limitazione che lui, Marzluff ed Eadie identificano è la necessità per recuperare gli uccelli per ottenere i dati GPS. Per future iterazioni, Marra mira a crearne uno in grado di comunicare con i satelliti da remoto e in tempo reale, in modo che i dati possano essere trasmessi direttamente senza il ritardo e l'incertezza della riconquista.
I prossimi uccelli che Marra spera di rintracciare con questo strumento includono il tordo bosco, il merlo arrugginito e il nodo rosso, anche se è aperto a esaminare qualsiasi altra specie minacciata per capire ulteriormente perché si stanno verificando cali di popolazione. "Un terzo delle specie di uccelli sta diminuendo e non sappiamo perché", afferma. Questo dispositivo avvicina lui e altri scienziati della fauna selvatica a capire questi motivi e focalizzare la conservazione per prevenire tali cali.
AGGIORNAMENTO 19/06/2015: questo articolo è stato aggiornato per chiarire che Lotek Wireless dell'Ontario, in Canada, ha progettato e sviluppato la tecnologia GPS miniaturizzata. Gli scienziati sono stati i primi a testare il progetto.
