Nella mia vita precedente come direttore artistico pubblicitario, ho osservato quanto lavoro è stato fatto per rendere il cibo appetitoso nel film. I bravi artisti che fotografano il cibo come soggetto mettono altrettanto pensiero e sforzo nel modo in cui le loro immagini appaiono come fanno i fotografi commerciali, ma spesso con obiettivi diversi rispetto a far venire l'acquolina in bocca allo spettatore.
Una mostra di fotografie legate al cibo chiamata In Focus: Tasteful Pictures presso il Getty Center di Los Angeles (dove visiterò questa settimana) dimostra quanto siano stati diversi questi obiettivi nel corso della storia del medium. Le 20 immagini, raccolte dalla collezione del museo, formano un menu di degustazione di approcci fotografici a uno dei soggetti preferiti della storia dell'arte.
Le prime fotografie di cibo della mostra furono realizzate all'inizio del XIX secolo e furono fortemente influenzate dalla pittura di nature morte, con abbondanti esposizioni di frutta fresca o il bottino della caccia. Virginia Heckert, la curatrice associata delle fotografie del Getty, ha sottolineato che la vista di un cinghiale peloso potrebbe non essere attraente per i molti mangiatori moderni che si aspettano che la loro carne sia resa irriconoscibile quando raggiunge i loro piatti. Ma all'epoca in cui Adolphe Braun fotografò Still Life of a Hunting Scene, nel 1880 circa, l'immagine avrebbe rappresentato la promessa allettante di una festa (e i sostenitori di oggi della "cucina da naso a coda" sarebbero probabilmente d'accordo).
Le composizioni semplici delle immagini di nature morte di questo periodo riflettono il modo in cui la fotografia è stata fatta nella sua infanzia, con una macchina fotografica ingombrante su un treppiede, usando lunghe esposizioni. Tutto è cambiato, secondo Heckert, quando la fotografia è passata dalle macchine fotografiche di grande formato a quelle portatili, intorno agli anni '20 e '30. Gli artisti furono improvvisamente liberati di puntare le lenti verso l'alto, verso il basso o inclinati di un angolo. Le fotografie moderniste di questo periodo trattavano il cibo in modo astratto, spesso per primi piani. "C'è un'enfasi sulle qualità formali", ha detto Heckert. "Pensi meno a ciò che non sia le forme e le ombre." In Edward Weston's Bananas (1930), le banane ammaccate sono disposte in modo da riecheggiare la trama del cesto in cui si trovano. In Edward Quigley, nel 1935 Peas in a Pod, il piccolo vegetale è ampliato a dimensioni monumentali, "affinando la loro essenza, o" pace ", " ha detto Heckert.
Nella fotografia documentaria del 20 ° secolo, il cibo era solo uno degli aspetti della vita che forniva informazioni sulle persone e sui luoghi documentati. Weegee (Arthur Fellig) era noto per la cronaca delle vicende notturne delle strade di New York, compresi i suoi crimini, ma a volte catturava scene più spensierate, come Max, l'uomo del bagel che trasportava le sue merci nel buio del primo mattino.
L'immagine di Walker Evans nel 1929 di un carretto per frutta e verdura cattura uno stile di vita che sarebbe presto sostituito dai supermercati. Lo stile di vita che lo ha sostituito appare a Memphis (1971), di William Eggleston, un primo piano di un congelatore che ha un disperato bisogno di scongelarsi e riempito con cibi pronti artificialmente: un ritratto contemporaneo nei pasti elaborati.
Artisti contemporanei nella mostra includono Martin Parr, la cui serie British Food utilizza luci sgargianti e cornici economiche su esempi poco appetitosi della cucina spesso diffamata del suo paese, tra cui piselli molli e pasticcini confezionati con la glassa fracassata contro l'involucro di cellophane.
Taryn Simon one-up Parr in immagini nauseabonde con la sua immagine della stanza di contrabbando all'aeroporto John F. Kennedy di New York City. Lì, pile di frutta e altri alimenti, tra cui la testa di un maiale, marciscono sui tavoli in attesa dell'incenerimento.
L'approccio più grande e più innovativo all'argomento della mostra è la cena del 1983 di Floris Neususs per Robert Heinecken, un fotogramma da tavolo. Un fotogramma è un'immagine creata posando gli oggetti direttamente sulla carta fotografica e quindi esponendoli alla luce. In questo caso, la carta è stata appoggiata su un tavolo apparecchiato per una cena che si è svolta in una stanza buia con solo una luce rossa di sicurezza. Sono state scattate due esposizioni, all'inizio e alla fine del pasto, in modo che appaiano immagini oscure dei piatti, delle mani degli ospiti, delle bottiglie di vino e dei bicchieri. Heckert ha detto che il pezzo documenta un'esibizione dei commensali, raffigurante quella che potrebbe essere la nostra più forte associazione con il cibo, una celebrazione condivisa.
In Focus: Tasteful Pictures continua fino al 22 agosto.
