Dimentica i grandi e ingombranti satelliti: alcune delle più recenti ricerche spaziali richiedono sonde molto, molto più piccole. Dagli sprite ai minuscoli telescopi ai piccoli cubi computerizzati, l'esplorazione dello spazio è in trend da un po 'di tempo ormai. E un team di scienziati planetari canadesi vuole approfittare di queste tecnologie inviando uno sciame di microprobi a Giove per raccogliere dati sulla sua atmosfera sfuggente.
Per quanto i satelliti e le sonde di grandi dimensioni possano fare, non sono bravi a entrare in atmosfere volatili. In un comunicato stampa, i ricercatori canadesi elencano i contro di grandi sonde in questa particolare situazione: non possono andare in profondità nei cloud che fornirebbero la maggior parte dei dati e non possono nemmeno trasmettere molti dati.
Invece di fare affidamento su grandi attrezzature per approfondire i misteri di Giove, John Moores e i suoi colleghi vogliono usare minuscoli "microprob" che durano solo 15 minuti dopo essere stati lanciati nell'atmosfera di Giove. Durante la loro breve durata, le sonde così piccole trasmettono 20 megabit di dati, abbastanza da fornire più informazioni che mai su come sia l'atmosfera turbolenta sul più grande pianeta del sistema solare.
Il loro progetto si chiama progetto SMAll Reconnaissance of Atmospheres (in breve SMARA); il nome deriva in parte dall'albero di acero, che si basa sul vento per diffondere i suoi delicati baccelli di semi di samara simili a elicotteri. SMARA farà la stessa cosa con uno sciame di piccole sonde. Poiché gran parte della massa del sistema solare è contenuta in Giove, gli scienziati pensano che un numero maggiore di dati potrebbe essere in grado di dire loro di più sull'intera storia del nostro vicinato immediato.
Non è ancora definitivo, ma Moores e i suoi colleghi sperano di essere in grado di pianificare una missione in tandem con Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) dell'UE, che dovrebbe essere lanciato nel 2022 e finirà nel sistema gioviano nel 2030. Forse l'alveare di piccole sonde farà intravedere gli inafferrabili geyser su Europa, una delle tre lune che JUICE osserverà, prima che scompaiano.
