Shedd, Oregon. 25 dicembre 1948. "Cari amici", scrisse Marie Bussard, madre di tre figli. “Ora che il Natale è di nuovo qui ... scopriamo che ci sono troppe notizie da inserire in una nota su ogni biglietto. Abbiamo preso in prestito l'idea di una lettera di notizie di Natale dai nostri amici, Chambers e Danns ”.

Quindi sono quelli da incolpare.

Senza rendersene conto, Bussard fu tra i pionieri di una nuova pratica che si diffuse nel panorama del dopoguerra negli anni '50 e '60, quando più persone si allontanarono dalla loro città natale. Un rituale di fine anno che abbiamo imparato ad amare e odiare contemporaneamente, il bollettino delle vacanze è sempre stato americano: efficiente, egualitario e sempre più secolare. Ha avuto un grande impulso negli anni '60, quando le fotocopiatrici hanno reso ampiamente disponibile la riproduzione rapida (fino a quando c'era un segretario sollecito in ufficio per fare la copia) e il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso il timbro di Natale di prima classe, incoraggiando più persone a inviare i saluti delle vacanze. Nell'anno di debutto del francobollo, 1962, gli uffici postali vendettero 1 miliardo, a 4 centesimi ciascuno.

Per la maggior parte di noi, le lettere "Cari amici" sono altamente disponibili, ma per un archivista in pensione di nome Susan B. Strano sono custodi - un record unico di vita quotidiana. "Queste lettere riguardano la famiglia", afferma. "Molto spesso, almeno fino a poco tempo fa, ciò non è stato catturato dagli storici." Strano iniziò a collezionare lettere per le vacanze alla fine degli anni '90, e il suo gruppo personale di circa 1.500 di 100 famiglie, tra cui oltre sei decenni di notizie dalla famiglia Bussard — Ora è conservato alla Schlesinger Library di Harvard, una risorsa dedicata alla storia delle donne americane, dove troverai anche la dichiarazione di intenti dell'Organizzazione nazionale per le donne, i fumetti della signora Marvel e un opuscolo sul controllo delle nascite intitolato “A Word to the Wives “.

Dopo tutto, sono state le donne a scrivere la maggior parte delle circolari per le vacanze in famiglia nell'archivio di Schlesinger. Alcuni erano curiosamente specifici: "Qualcuno ha notato che la ricetta per i biscotti sulla confezione di Quaker è cambiata?" Alcuni si vantavano di bambini. Altri li hanno lanciati ai lupi: "Philippe (13) è innegabilmente un adolescente ... sa tutto, la sua stanza è un disastro, la cosa più importante nella sua vita è la sua vita sociale". Alcuni rimasero: "La neve è stata Flyin'. / St. Nick sta arrivando. / È tempo di una Barbara / Comunicato. ”E alcuni virarono nel pericoloso territorio della politica. Uno includeva un verso degli anni '40 che immaginava Franklin D. Roosevelt che diceva al Diavolo perché gli sarebbe stato permesso di andare all'inferno. "Ho rovinato il loro paese, le loro vite e poi / ho dato la colpa ai miei" 9 vecchi "."

Nel loro insieme, l'enfasi, ovviamente, è positiva e il grande talento americano per l'autopromozione è molto evidente. Uno studio sulle newsletter delle vacanze ha scoperto che l'argomento principale erano le esperienze di viaggio. Il tempo era grande. Anche in cima: i risultati professionali di mamma e papà, i risultati scolastici dei bambini e le proprietà materiali della famiglia. In fondo all'elenco c'erano problemi personali e di lavoro. Un altro pubblicato nel 2007 ha documentato una nuova sindrome di fin de siècle: "occuparsi". Analizzando circa mezzo secolo di newsletter, Ann Burnett della North Dakota State University ha visto un aumento dell'uso di parole come "frenetico", "vortice" e "Pazzi". Attraverso le loro lettere di ferie annuali, dice, la gente " gareggiava per essere occupata".

La tradizionale cartolina di Natale era considerata un volgare risparmio di tempo quando fu introdotta per la prima volta negli anni '40 del XIX secolo, quindi forse non c'è da meravigliarsi che non appena apparvero le newsletter, anche loro diventarono una battuta finale. Nel 1954 l' Atlantic Monthly sogghignò che "nessuna lettera di Natale ha in media meno di diciotto '!', '' !! 's' o '(!)' S 'per pagina.” Ann Landers, nella sua rubrica di consigli sindacati, pubblicava reclami a proposito dei cosiddetti "stracci", come uno stampato per la prima volta nel 1968 chiedendo perché "le persone normalmente intelligenti sembrano prendersi congedo dai loro sensi a Natale". Ovviamente, è stata presa Umbrage. "Come puoi, in buona coscienza, incoraggiare le persone a non condividere le loro buone notizie nelle lettere delle vacanze?", Rimproverò Pam Johnson, fondatore della Secret Society of Happy People. "Viviamo in una cultura popolare che troppo spesso fa sentire le persone marce per essere felici e anche peggio per condividerle ... I momenti felici sono cose buone che devono essere condivise di più, non di meno". era piuttosto docile, ma un sondaggio dell'Emily Post Institute ha mostrato che gli americani erano nettamente divisi, con il 53 percento che approvava la lettera delle vacanze e il 47 percento che la odiava.

Internet avrebbe dovuto porre fine a questa usanza stranamente affascinante. Chi ha bisogno di un rapporto di marketing per famiglie per una volta all'anno quando Facebook e Instagram possono aggiornare amici e sconosciuti ogni minuto? Ma rispetto ai segnali acustici, ai frammenti di hector dei social media, a una lettera stampata che arriva nella posta, il francobollo costa mezzo dollaro !! inviato da un luogo reale !! frasi complete!! toccato da una persona reale !! una vera firma !!! - ora sembra un prezioso documento umano, prezioso come un antico papiro. Se solo le persone non fossero troppo impegnate per leggerle.

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(Per gentile concessione dell'Università di Rochester) (Il team Beacon Home di Keller Williams Integrity) (North Wind Pictures Archives) (Llyfrgell Genedlaethol Cymru / The National LIbrary of Wales) (Dominio pubblico) (Rankin / Bass Productions) (Ignacio Marc Asperas / USPTO) (Getty Images)

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Questo articolo è una selezione del numero di dicembre della rivista Smithsonian

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