Oggi, mentre le gru costellano Washington, DC, lo skyline e i nuovi edifici aperti quasi ogni mese, una rapida gentrificazione e ricostruzione stanno cambiando il paesaggio e la demografia della Capitale della Nazione. I visitatori del distretto federale, la cui popolazione in crescita è ora maggiore di quella del Wyoming o del Vermont, spesso osservano quanto Washington, DC sia cambiata nell'ultimo decennio.
Contenuto relativo
- La chitarra di Chuck Brown ha guidato il ritmo persuasivo "Wind Me Up" del musicista
Dall'altra parte della città di 68 miglia quadrate, incastonata sulle rive del fiume Potomac tra il Maryland e la Virginia, continua un dibattito su statualità, controllo degli affari della città e rappresentanza equa: un unico delegato senza diritto di voto rappresenta i suoi quasi 659.000 cittadini al Congresso. Questa lotta risale a un periodo di 12 anni, dai primi anni '60 alla metà degli anni '80, un periodo di rivolta, protesta e cambiamento sismico che culminò infine nel 1975 quando per la prima volta in un secolo i cittadini della città furono finalmente in grado di ospitare un sindaco e un consiglio comunale.
La storia di quel periodo è oggetto di una nuova mostra, "Twelve Years That Shook and Shaped Washington: 1963-1975", che è appena stata aperta allo Smithsonian's Anacostia Community Museum, in un quartiere che a sua volta è il riflesso di quel cambiamento.
Una volta che una zona rurale, scarsamente popolata a sud del fiume Anacostia, Anacostia divenne una comunità prevalentemente afroamericana dopo che interi blocchi del sud-ovest di Washington, vicino al lungomare, furono bonificati per il rinnovamento urbano nei primi anni '60.
Il museo stesso, istituito quasi mezzo secolo fa come Anacostia Neighbourhood Museum, era un progetto di sensibilizzazione sperimentale promosso dalla Smithsonian Institution nel 1967. La visione era quella di parlare dell'esperienza della storia americana da una prospettiva comunitaria. La struttura è diventata il Museo della comunità di Anacostia nel 2006, concentrandosi sulle problematiche urbane di oggi.
Non è stato fino alle elezioni del 1964 che i residenti della città potevano partecipare alle elezioni presidenziali. "È solo allora che i Washingtoniani hanno ottenuto due seggi elettorali", afferma la storica Marjorie Lightman. (DC Public Library, Collezione Washingtoniana) Leader di attivisti neri come il sindaco Walter E. Washington e il sindaco Marion Barry, in una foto non datata, hanno acquisito un'influenza critica durante questo periodo di 12 anni. (Vernard Grey) 
Una protesta del 1973 Tax Day sul lungomare sud-ovest di Washington, DC fu una parodia del Boston Tea Party. (DC Public Library, Collezione Washingtoniana) 
Il negozio di liquori Joe Caplan vicino a The Howard Theatre di Washington, DC (DC Public Library) 
Attivisti gay protestano alla Casa Bianca, 17 aprile 1965 (Museo nazionale di storia americana) 
Con l'empowerment arrivò la crescita culturale e Washington lasciò il segno non solo nella danza e nella musica, ma a teatro come il pluripremiato Washington Theater Club. (Washington Post) 
Gli eventi chiave del periodo di 12 anni coperto dalla mostra includevano la Marcia della liberazione delle donne del 1970. (Libreria del Congresso) "La storia di Washington è tradizionalmente raccontata dall'alto verso il basso", afferma la storica ospite Marjorie Lightman, che insieme a William Zeisel, il suo partner dell'organizzazione di ricerca QED Associates, hanno lavorato al progetto "Dodici anni".
Riferendosi alla struttura di potere dei quattro quadranti geografici della città, Lightman afferma che la governance emana dall'area che comprende il governo federale e il distretto centrale degli affari. "Il vertice non è solo la Casa Bianca, ma il vertice è anche il nord-ovest", dice, "è lì che il potere ha tradizionalmente pensato di essere stato a Washington e questa è la prospettiva che ha sempre storicamente definito la discussione sulla città".
"Invece di parlare dalle colline del nord-ovest e guardare verso il fiume", aggiunge Zeisel, "potrebbe esserci un modo per invertire ciò e iniziare nel sud-est, nel sud-ovest, più vicino alle pianure, si potrebbe dire, la gente comune, e poi guardando in alto. "
"Dodici anni" è più della storia di un popolo, guidata dalla curatrice senior Portia James, che poche settimane prima dell'apertura dello spettacolo, morì all'età di 62 anni. La borsa di studio di James si era concentrata a lungo sul paesaggio in continua evoluzione della città e lei curò mostre popolari come "Mosaico nero: comunità, razza ed etnia tra gli immigrati neri a Washington, DC", "East of the River: Continuity and Change" e "Hand of Freedom: The Life and Legacy of the Plummer Family", tra gli altri .
Washington, DC, come molte altre città americane negli anni '50 e '60, conobbe un cambiamento demografico quando le famiglie bianche si trasferirono nei sobborghi. Il risultato di questo cosiddetto "volo bianco", afferma Lightman, fu che nel 1970 la città era composta per il 71% da afroamericani.
"Non era solo la capitale del mondo libero, era la capitale nera dell'America", afferma. "A un certo punto negli anni '60, era nero al 70%". Ciò significava anche la leadership nera emergente, ma in un momento in cui la città politicamente non aveva potere: tutto era sotto il controllo del Congresso degli Stati Uniti, come era stato per un secolo.
Fino a quando il distretto non ebbe il diritto di eleggere il suo primo consiglio scolastico nel 1968, Zeisel afferma: “Il Congresso gestiva questo posto. Voglio dire, stavano praticamente votando su quante lampadine potevi avere nelle scuole. "
Non è stato fino alle elezioni del 1964 che i residenti della città potevano partecipare alle elezioni presidenziali. "È solo allora che i Washingtoniani hanno ottenuto due seggi elettorali", afferma Lightman, "ed è la prima volta che i Washingtoniani hanno avuto una voce significativa nel processo presidenziale".
Nel 1968, un'azione esecutiva del presidente Lyndon Johnson portò alla parziale regola interna, con le prime elezioni del consiglio scolastico elette a livello locale. Il primo sindaco eletto e il consiglio comunale non furono seduti fino al 1975. All'inaugurazione di quell'anno, il nuovo sindaco della città Walter E. Washington disse ai residenti della città che dopo decenni di essere trattati come cittadini di seconda classe, "ora stiamo entrando da la porta di fronte!"
Uno dei più grandi progetti federali di rinnovamento urbano ebbe luogo nell'area di Anacostia negli anni '50 e '60, i quartieri furono rase al suolo e circa 600 acri vennero bonificati nel sud-ovest per la riqualificazione.
"È stato il più grande rinnovamento urbano finanziato dal governo nel paese", afferma Zeisel. “Ventitre tremila persone vivevano lì, la maggioranza delle quali povere. E quando intendo sgombrato e appiattito, intendo anche le chiese. Sembrava la luna. "
Di conseguenza, dice, "Anacostia è passato da una popolazione bianca sottilmente popolata a una popolazione nera densamente popolata".
Anche la costruzione del sistema ferroviario della metropolitana a Washington durante quel periodo era importante per la storia, sebbene il sistema di trasporto pubblico non si sarebbe aperto ufficialmente fino al 1976. Ha salvato la città dal destino di altre grandi città, dove interi quartieri furono sostituiti dal sistema autostradale federale.
Parte di ciò è stato evitato dalla creazione del Comitato di emergenza sulla crisi dei trasporti, istituito da gruppi di quartiere per impedire la costruzione di autostrade, intese come veloci vie di accesso alla periferia. Un segno di questo sforzo, la lettura di “White Man's Road Through Black Man's Home” fa parte della mostra.
Washington potrebbe essere stata una calamita naturale per le proteste nazionali negli anni '60 contro la guerra del Vietnam e per i diritti civili, ma a confronto ci furono poche rivolte che colpirono altre città, almeno fino all'assassinio di Martin Luther King nel 1968. A quel tempo, sei giorni di rivolte hanno provocato la morte di 12, feriti a oltre 1.000 e oltre 6.000 arresti. I quartieri di Columbia Heights e lungo i corridoi di U Street e H Street furono ridotti in macerie.
Ma quell'evento, così spesso citato come la rovina che ha bloccato i progressi di Washington per decenni, "non è ciò che definisce l'era in città", afferma Joshua Gorman, direttore delle collezioni al museo. "Non è nemmeno ciò che definisce quell'anno in questa città."
La rovina che ne seguì, con edifici vuoti lungo l'ormai popolare corridoio 14th Street NW e H Street NE fu semplicemente un sintomo di "disurbanizzazione" che colpì molte città degli Stati Uniti negli anni '70 e '80, quando gli investitori erano meno attratti dagli sviluppi della città e si concentrano sui sobborghi, dice Zeisel.
Allo stesso tempo, la Federal Community Corporation Corporation ha contribuito a creare programmi di lavoro e opportunità organizzative in vari quartieri con il pranzo scolastico e programmi di doposcuola per studenti e programmazione di ricerca di lavoro per adulti. Ha anche portato alla nascita di leader neri dal futuro sindaco Marion Barry a Mary Treadwell, l'attivista che era anche la prima moglie di Barry.
Con l'empowerment arrivò la crescita culturale e Washington lasciò il segno non solo nella danza e nel teatro ma anche nella musica, con il musicista Chuck Brown e l'esplosione del go-go, così come nell'arte con la Washington Color School.
La chitarra di Brown è uno dei manufatti della mostra che include anche quella delle penne usate dal presidente Lyndon B. Johnson per firmare il Voting Rights Act del 1965. Una mostra nella hall di 10 poster, alcuni di protesta e altri semplicemente decorativi di spicco L'artista e tipografo di Washington DC Lou Stovall è il preludio di "Dodici anni".
È inoltre possibile riprodurre numerosi file audio e video. Tra questi c'è un film del 1964 dell'American Institute of Architects che esalta le virtù del rinnovamento urbano, "No Time for Ugliness", e un film del 1971 sul ruolo dell'impegno della comunità nel migliorare le relazioni polizia-comunità, "The People and the Police, "Dall'Ufficio delle opportunità economiche degli Stati Uniti.
Nonostante tutti i progressi compiuti nel periodo coperto da "Dodici anni", resta ancora molto da fare prima che i residenti di Washington DC ottengano il tipo di rappresentanza di cui gode il resto del paese.
In quanto tale, il direttore del museo Camille Giraud Akeju afferma: "Non c'è mai stato un momento più importante per coinvolgere i Washingtoniani nella storia della città e soprattutto di questo passato immediato".
"Dodici anni che hanno sconvolto e plasmato Washington: 1963-1975" continua fino al 23 ottobre 2016 allo Smithsonian's Anacostia Community Museum, 1901 Fort Place SE, Washington, DC Informazioni: 202-633-4820.
