Istituito nel 1865 per bloccare il flusso di denaro contraffatto che circola alla fine della guerra civile, dal 1901 al servizio segreto è stata affidata una duplice missione: proteggere la valuta americana e i leader politici. Julia Pierson ha diretto le operazioni di protezione per la Casa Bianca e ha prestato servizio sui dettagli di sicurezza per i presidenti George H. Bush, Bill Clinton e George W. Bush. Ora donna di alto rango dell'agenzia e capo dell'Ufficio per le risorse umane e la formazione, Pierson lascia a Smithsonian.com alcuni dei segreti del servizio.
Come sei entrato in questa linea di lavoro?
Inizialmente, sono stato coinvolto nel programma Law Enforcement Exploring, una divisione co-ed dei Boy Scouts of America. Man mano che sono diventato più coinvolto, prima a livello statale e poi a livello nazionale, ho incontrato alcuni agenti dei servizi segreti. È stato attraverso questa esposizione ad agenti speciali che ho pensato che questo potesse rendere una carriera interessante.
Quando sono entrato per la prima volta nel servizio segreto nel 1983, ero appena uscito dal college, dopo aver trascorso gli ultimi due o tre anni della mia esperienza universitaria lavorando come agente di polizia per la città di Orlando, in Florida. Sapevo che le forze dell'ordine erano la mia area di interesse e avevo davvero una passione personale per servire gli altri. Mi è piaciuto essere un ufficiale di polizia; Mi sono piaciute le indagini. Volevo anche un'opportunità per viaggiare e vedere com'era il lato della protezione.
Qual è la formazione o il background richiesto?
Quando inizi con il servizio segreto, tutti gli agenti ricevono una formazione presso il Centro di addestramento per l'applicazione della legge federale a Glynco, in Georgia. Apprendi la legge di base, la legge costituzionale, le tecniche investigative, come effettuare un arresto, le tattiche di base delle armi da fuoco. La nostra seconda fase è presso il James J. Rowley Training Center, a Beltsville, nel Maryland. Rowley si concentra davvero sulla contraffazione e sulla criminalità informatica e dedica tempo alle funzioni di protezione. Complessivamente sono 27 settimane. Circa il 50% degli agenti speciali ha precedenti esperienze di applicazione della legge, ma non è un prerequisito.
Al liceo, ho lavorato a Disney World. Ho iniziato nel parcheggio, sono passato alla moto d'acqua e ho indossato per un po 'uno di quegli abiti da personaggio americano in Parade. Fino ad oggi, penso che l'esperienza di trattare con grandi folle nel parco abbia avuto una buona influenza sulla mia capacità di fare quel tipo di lavoro con i servizi segreti.
Descrivi il tuo giorno medio.
Negli uffici sul campo, stai facendo interviste o incontri con il procuratore americano al mattino e incontri con una vittima o un criminale nel pomeriggio. La sera, potresti andare a un briefing su una visita protettiva il giorno successivo. I nostri agenti sul campo hanno la maggior varietà in termini di fare un po 'di tutto. Sono circa 50-50 indagini e protezione.
Nelle operazioni di protezione [a guardia del presidente, del vicepresidente, dei candidati e delle loro famiglie alla Casa Bianca o in viaggio], ci sono tre turni: giorno, sera e mezzanotte. La cosa interessante della protezione è che quando viaggi, l'orologio sta cambiando e il tuo turno può essere esteso. Anche solo la logistica del tentativo di ottenere una squadra di soccorso può estendere il tuo turno. Sei praticamente responsabile per l'intera durata del viaggio.
Qual è la parte più interessante del lavoro?
La diversità dei compiti. Un giorno puoi partecipare a un incarico protettivo, alloggiare in un lussuoso hotel, con un tema politico interessante, che si tratti di una convention o di una campagna o di un altro evento mondiale significativo. E poi la settimana successiva potresti servire un mandato di perquisizione su un elemento criminale correlato a un'indagine per frode finanziaria. Scherzo tutto il tempo in cui formiamo i nostri agenti per avere un po 'di disturbo da deficit di attenzione. Non è possibile assegnare alcuna attività che non possa essere eseguita in un arco di tempo di due settimane.
Qual è stato il tuo momento più emozionante sul lavoro?
In qualità di agente nuovo di zecca che faceva capo a Miami, sono stato assegnato a uno dei nostri primi gruppi investigativi sulla frode con carta di credito. Sono tornato da scuola [formazione], sono andato in banca e ho compilato la mia domanda. Mi hanno inviato una carta bancomat e una password, entrambi intercettati dai criminali per posta. La mia prima busta paga è stata cancellata al bancomat. Tornai in banca - era una delle banche con cui avrei lavorato - e dissi: "Puoi aiutarmi qui?" E dissero: "No, scusa". Quindi quello era un modo interessante per un giovane ufficiale di iniziare i servizi segreti.
Il momento più pericoloso
L'11 settembre 2001, ero sul dettaglio di protezione presidenziale. Non sapevamo se quello che stava succedendo fosse un preludio a più attacchi. Mi occupavo di assicurarmi che tutti fossero responsabili. All'epoca Clinton era in Australia e il presidente Bush era su un aereo.
Quali sono gli svantaggi?
Forse il più grande svantaggio è destreggiarsi tra la tua vita personale. Ci stiamo preparando proprio ora per la campagna [prossima presidenziale]. Gli agenti trascorreranno 21 giorni fuori, torneranno per 21 e poi usciranno di nuovo. Questi viaggi possono essere molto eccitanti e interessanti, ma la vita continua a succedere intorno a loro. Se hai un membro della famiglia malato o altra questione familiare, può essere molto difficile gestirlo. E su incarichi protettivi, tu e gli altri agenti vivete l'uno con l'altro, viaggiando l'uno con l'altro, pranzando l'uno con l'altro, trascorrendo le vostre vite l'uno con l'altro. Può essere impegnativo.
Qual è il più grande malinteso sul lavoro?
Che è tutto un lavoro di protezione. Le persone non si rendono conto dei doveri investigativi che abbiamo. Oltre alla contraffazione, indaghiamo sulla criminalità informatica e sulla frode dei dispositivi di accesso elettronico. Abbiamo giurisdizione congiunta con l'FBI per frode bancaria. Siamo responsabili di fornire supporto alle comunicazioni per il presidente e quelli alla Casa Bianca. Abbiamo anche un gruppo di intelligence e manteniamo collegamenti con le forze armate, statali e locali per tenere il passo con eventuali minacce.
Per quanto riguarda la protezione, la maggior parte di ciò che facciamo non è il lavoro della guardia del corpo. La maggior parte di ciò che facciamo è realmente legata alla protezione dell'ambiente. Ci riferiamo ad esso come anticipo laterale. Ci arriviamo in anticipo, cerchiamo le vulnerabilità e elaboriamo un piano di sicurezza che mitiga quante più vulnerabilità possibile. E questa è davvero la magia di ciò che facciamo in protezione. Se possiamo proteggere l'ambiente, possiamo proteggere tutti all'interno di quell'ambiente.
Qualche consiglio per qualcuno interessato a una carriera dei servizi segreti?
Che tu sia un grande inglese o studiare una lingua straniera o ottenere una forma fisica o una laurea di tipo sportivo, qui potrebbe esserci una nicchia. Non devi essere 6 piedi-4 pollici, 300 sterline e costruito come un linebacker. Incoraggiamo gli agenti a farci sapere cosa vogliono fare. Vogliamo conoscere le loro aree di interesse e cerchiamo di abbinarle a questo tipo di incarichi. Senti costantemente i nostri dipendenti parlare della missione. Penso che ciò vada alle personalità di tipo A che attiriamo e alla criticità di poter multi-task e rispettare le scadenze. Siamo una piccola agenzia con una grande missione. Le nostre dimensioni ci danno la possibilità di avere una maggiore conoscenza personale reciproca come dipendenti. Alcune persone lo chiamano un culto, altri lo chiamano una famiglia, ma penso che sia unico.
Siobhan Roth è uno scrittore a Washington, DC
