Per molti in America, lo spreco alimentare è un modo di vivere: una mela scartata qui, un piatto da pranzo mezzo mangiato lì. Ma quanto cibo sprecano gli americani, e perché? Il Roberto A. Ferdman del Washington Post riferisce che una nuova ricerca fa luce sulla sporca piccola abitudine che sperpera oltre il 30 percento dell'approvvigionamento alimentare del paese e costa $ 161, 6 miliardi all'anno, un'abitudine guidata in parte dalla paura di intossicazione alimentare e da un desiderio mangiare solo i cibi più freschi.
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Ferdman scrive che quando i ricercatori di salute pubblica della Johns Hopkins University hanno intervistato gli americani sui loro sentimenti in merito allo spreco alimentare, hanno scoperto che "gli americani sono piuttosto schizzinosi su ciò che resta nei loro frigoriferi". Il sondaggio, che è stato condotto online e riguardava un rappresentante nazionale campione di 1.010 adulti, ha posto domande sulle cose che motivano le persone a conservare e gettare cibo dai loro frigoriferi.
Il 65 percento degli intervistati afferma di buttare via il cibo a causa delle preoccupazioni sull'intossicazione alimentare, mentre il 60 percento afferma di voler mangiare solo i cibi più freschi. Una quantità minore (41% e 35%, rispettivamente) ha riferito di compostare il cibo o di sapere che si rompe in una discarica, "quindi non mi dà fastidio". Solo il 15% degli intervistati ha dichiarato di non avere tempo per prevenire spreco di cibo.
D'altra parte, gli intervistati sembravano relativamente motivati a sprecare meno cibo, ma non per i motivi che potresti pensare. Le persone erano più motivate a ridurre gli sprechi alimentari a causa del desiderio di risparmiare denaro, gestire le loro famiglie in modo efficiente e dare l'esempio per i loro figli. Ma indipendentemente dal fatto che i rifiuti alimentari causino un impatto ambientale significativo e solo una piccola parte dei rifiuti alimentari viene compostata, meno della metà degli intervistati ritiene che sia importante ridurre gli sprechi alimentari per motivi ambientali.
Questi risultati mostrano la dissonanza cognitiva al centro del problema dello spreco alimentare. In un comunicato sulla sua ricerca, Roni Neff, che conduce lo studio, osserva che "gli americani si percepiscono di sprecare pochissimo cibo, ma in realtà ne stiamo sprecando notevoli quantità".
Neff spera che i risultati aiuteranno gli educatori, i responsabili delle politiche e le imprese a individuare i cambiamenti - come l'evidenziazione dei costi economici degli sprechi alimentari - che possono effettivamente ridurre gli sprechi. Ma forse la strategia più efficace, scrivono Neff e il suo team, potrebbe essere quella di affinare i messaggi sulla sicurezza e la freschezza degli alimenti, in modo che gli americani vengano meno offesi dal potenziale di intossicazione alimentare.
