Il Natale del 1918 era a pochi mesi di distanza, e gli Stati Uniti, immersi nello sforzo bellico, stavano prendendo in considerazione l'idea di annullare Babbo Natale. Forse i genitori dovrebbero investire in obbligazioni Liberty piuttosto che in giocattoli, i poteri che si ragionano. Perché i giocattoli dovrebbero essere salvati quando tanti altri oggetti venivano sacrificati durante la guerra?
Rivolgendosi al Consiglio della Difesa nazionale in una riunione speciale, un energico uomo d'affari di New Haven, nel Connecticut, ha spiegato il perché. L'America, sosteneva AC Gilbert, era la casa di giocattoli educativi, giocattoli che preparavano i nostri ragazzi all'età adulta. Ha anche portato esempi. Presto i Secretaries of War, la Marina, il Commercio e gli Interni giocarono con piccoli sottomarini e motori, leggendo libri per bambini e armeggiando con la popolare creazione di AC Gilbert: il set di Erector.
Fu pubblicizzato sulla stampa quell'anno come "L'uomo che salvò il Natale", ma come sottolinea l'autore Bruce Watson, AC Gilbert e i suoi fidati set di Erector salvarono anche "pomeriggi piovosi dalla noia" e "indagando le menti ... dal tedio di libri di testo scientifici ". Dal 1913, quando rilasciò le sue prime scatole di travi d'acciaio, dadi e bulloni, fino alla sua morte nel 1961, AC Gilbert era inseparabile dal popolare giocattolo e il giocattolo era inseparabile dalla fanciulle americana.
Che si tratti di un campione di pole-vaulter, di un mago professionista o di un fornitore di divertimento costruttivo, AC Gilbert ha deciso di essere il migliore - e ha incoraggiato la stessa spinta nei suoi giovani clienti. I tempi e i giocattoli sono cambiati e i set Erector di Gilbert e i kit scientifici ora vendono solo tra i collezionisti. Ma i ricordi affettuosi di milioni di "ingegneri erettori" adulti - incluso il nostro autore - continuano a vivere.
