L'ultima volta che Harriet Tubman ha ascoltato lo spirito afroamericano "Swing Low, Sweet Chariot", è stato nelle ultime ore della sua vita, mentre amici e parenti si sono radunati intorno a lei e hanno cantato la canzone per "portarla a casa".
Tubman (1822-1913), un abolizionista e umanitario afroamericano che guidò decine di schiavi dagli stati del sud alla libertà nel nord, fu anche una spia dell'Unione durante la guerra civile.
Ieri, in quello che sarebbe stato il suo 188 ° compleanno, una folla si è radunata in un'audizione congressuale, tenendosi per mano mentre cantavano i versi. Ma questa volta, la canzone ha celebrato un dono raro: la donazione di 39 oggetti di Tubman allo Smithsonian National Museum of African American History and Culture.
Charles L. Blockson, uno storico di Filadelfia che ha donato gli oggetti al museo, ha trascorso gran parte della sua vita a collezionare manufatti e testi che rappresentano la storia afroamericana, tra cui una collezione di 20.000 oggetti presso la Temple University sotto il suo nome. Ma quando ereditò le proprietà di Tubman, che gli furono volute da una pronipote di Tubman che morì, era "meravigliato".
"Ho pregato", ha detto, "l'ho tenuto sotto il mio letto per otto mesi."
Voleva onorare Tubman in un modo più ampio, quindi ha rivelato gli elementi al rappresentante Robert A. Brady (D-Pa.), Presidente della commissione per l'amministrazione della casa e membro del Congresso per il distretto di Blockson, e in seguito ha deciso di donare il elementi.
"È importante che Harriet Tubman sia onorato", ha affermato Blockson, la cui famiglia è fuggita dalla schiavitù con l'aiuto di Tubman. "E ora lo spirito di Harriet Tubman è qui."
Alcuni degli oggetti sono stati presentati sul tavolo nella sala dell'udienza ieri, tra cui una grande fotografia di Tubman da sette per dieci pollici. Gli altri oggetti andavano da una forchetta e da un coltello, che si ritiene provenissero dalla casa di Tubman, e da uno scialle di seta, donato a Tubman dalla regina Vittoria inglese in dono intorno al 1897, durante la celebrazione del Giubileo di diamante della regina. Il delicato scialle in seta e pizzo è ancora in condizioni quasi perfette, privo di strappi o riparazioni visibili.
Lonnie Bunch, direttore del Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, afferma che il museo ha raccolto circa 10.000 manufatti. L'apertura è prevista per il 2015, ma Bunch ha affermato che questa donazione è stata particolarmente speciale perché oggi ci sono pochissimi artefatti o materiali che possono essere fatti risalire a Tubman.
"Non sapevo nemmeno che esistessero queste cose", ha detto. "Quindi penso che sia ciò che rende speciale questo — ci permette di essere il luogo in cui possiamo davvero interpretare Harriet Tubman, cosa che nessun altro può davvero fare."
Bunch ha affermato che il museo probabilmente utilizzerà gli oggetti in una mostra sulla schiavitù e la libertà.
"Questi elementi ci aiuteranno a parlare del potere della libertà; del richiamo della libertà; che non importa quanto fossi incastrato, volevi essere libero", ha detto. "Harriet Tubman ha davvero rischiato la vita e gli arti per farlo."
