Nel gennaio 1978, la NASA annunciò di aver assunto ufficialmente i suoi primi astronauti femminili. Ora, quasi 40 anni dopo, l'ultimo gruppo di futuri astronauti della NASA è composto da mezze donne e in pochi anni potrebbero essere tra le prime persone a mettere piede su Marte.
Contenuto relativo
- La Russia vuole inviare scimmie su Marte e donne sulla luna
Essere accettati nel programma di addestramento degli astronauti della NASA non è cosa da poco. La NASA accetta nuovi tirocinanti di astronauti solo ogni quattro o cinque anni dopo aver sottoposto i candidati a un processo di candidatura di un anno e mezzo, inclusi test fisici e psicologici intensivi, scrive Fiona MacDonald per ScienceAlert . Su circa 6.100 candidati per la classe 2013, la NASA ne ha selezionati solo otto per aderire al programma di addestramento degli astronauti, quattro dei quali sono donne.
"Non determiniamo mai quante persone di ogni genere prenderemo, ma queste erano le persone più qualificate di quelle che abbiamo intervistato", ha dichiarato il vicedirettore del NASA Glenn Research Center Janet Kavandi nel 2013.
Sebbene l'ultimo gruppo sia solo una frazione delle dimensioni della classe del 1978 (le prime sei donne astronaute, tra cui Sally Ride, furono tra i 35 candidati selezionati quell'anno), questa è la prima volta che una classe di astronauti è stata equamente suddivisa linee di genere, riporta Calla Cofield per Space.com . Mentre la classe stessa è piccola, saranno i primi astronauti della NASA ad essere addestrati per le future missioni con equipaggio dell'agenzia spaziale per recuperare asteroidi nello spazio profondo e infine viaggiare su Marte.
"Se andiamo su Marte, rappresenteremo la nostra intera specie in un posto in cui non siamo mai stati prima. Per me è la cosa più alta che un essere umano possa raggiungere", dice la candidata all'astronauta Anne McClain a Ginny Graves per Glamour.
Sopravvivere al rigoroso processo di selezione è stato solo l'inizio: negli ultimi anni, McClain e i suoi colleghi hanno attraversato un intenso processo di addestramento che include l'apprendimento di come pilotare jet supersonici, la pratica di passeggiate spaziali sott'acqua e viaggi sui cosiddetti " vomito cometa ", un aereo che simula la sensazione di assenza di gravità nello spazio, scrive MacDonald.
I nuovi astronauti hanno ancora molta strada da fare prima che abbiano la possibilità di viaggiare sul Pianeta Rosso. Secondo la tabella di marcia della NASA, la prima missione con equipaggio su Marte non è programmata per almeno altri 15 anni, mentre gli ingegneri sviluppano la tecnologia per trasportare in sicurezza gli astronauti durante il viaggio di nove mesi e 25 milioni di miglia nel nostro vicino planetario. Nel frattempo, se gli attuali apprendisti astronauti superano le prove, si uniranno alle altre 58 donne che hanno mai viaggiato al di fuori dell'atmosfera terrestre.
"L'idea dell'esplorazione è sempre stata una parte dell'esperienza umana", dice la candidata all'astronauta Jessica Meir a Graves. "Cercare di capire il nostro posto nell'universo è ciò che mi spinge più di ogni altra cosa."
Pensi di avere quello che serve per diventare un astronauta della NASA? L'agenzia spaziale sta ancora raccogliendo domande per la sua prossima classe di astronauti.
