È il 26 ottobre 1881, a Tombstone, e l'Arizona non è ancora uno stato. OK Corral è silenzioso e ha avuto un'esistenza insignificante per i due anni in cui si è fermato, anche se sta per diventare famoso.
Marshall Virgil Earp, dopo aver sostituito i suoi fratelli Wyatt e Morgan e il suo amico Doc Holliday, sta avendo un problema di controllo delle armi. Le tensioni che durano a lungo tra gli avvocati e una fazione di cowboy - rappresentati questa mattina da Billy Claiborne, i fratelli Clanton e i fratelli McLaury - si scontreranno con la legge sulle armi di Tombstone.
Le leggi di Tombstone all'epoca richiedevano ai visitatori, entrando in città per disarmarsi, in un hotel o in uno studio legale. (I residenti di molte famose città di bovini, come Dodge City, Abilene e Deadwood, avevano restrizioni simili.) Ma questi cowboy non avevano intenzione di farlo mentre passeggiavano in città con i revolver Colt e i fucili Winchester in bella vista. All'inizio di questo fatidico giorno, Virgilio aveva disarmato con forza un cowboy, mentre Wyatt si era confrontato con un altro e lo sceriffo della contea Johnny Behan non è riuscito a convincere altri due a girare le loro armi da fuoco.
Quando Earps e Holliday incontrarono i cowboy in Fremont Street nel primo pomeriggio, Virgil li chiamò di nuovo a disarmare. Nessuno sa chi ha sparato per primo. Ike Clanton e Billy Claiborne, che erano disarmati, corsero all'inizio della lotta e sopravvissero. Billy Clanton e i fratelli McLaury, che si alzarono e combatterono, furono uccisi dagli uomini di legge, che se ne andarono tutti.
Il "Vecchio West" evoca tutti i tipi di immagini, ma in generale, il termine è usato per evocare la vita tra i cercatori croccanti, i pannolini d'oro logori, le madam di bordelli e i cowboy che riempiono i sei tiratori in piccole città di frontiera - come Tombstone, Deadwood, Dodge City o Abilene, solo per citarne alcuni. Un'altra cosa che queste città avevano in comune: rigide leggi sul controllo delle armi.
Tom McLaury, Frank McLaury e Billy Clanton (da sinistra a destra) giacciono morti dopo lo scontro a fuoco al OK Corral. Questa è l'unica foto conosciuta del diciannovenne Billy. (Wikimedia Commons) "Tombstone aveva leggi molto più restrittive sul trasporto di pistole in pubblico negli anni ottanta del XIX secolo rispetto a oggi", afferma Adam Winkler, professore e specialista di diritto costituzionale americano presso la UCLA School of Law. "Oggi, ti è permesso portare una pistola senza una licenza o un permesso per le strade di Tombstone. Nel 1880, non lo eri. "Lo stesso vale per la maggior parte del New West, a vari livelli, nelle città di frontiera un tempo chiassose del Nevada, Kansas, Montana e South Dakota .
Dodge City, Kansas, formò un governo municipale nel 1878. Secondo Stephen Aron, un professore di storia all'UCLA, la prima legge approvata era quella che proibiva il trasporto di armi in città, probabilmente da capi civici e mercanti influenti che volevano che le persone si spostassero lì, investono il loro tempo e risorse e portano le loro famiglie. Coltivare una reputazione di pace e stabilità era necessario, anche in città turbolente, se dovesse diventare qualcosa di più transitorio di una città boom industriale.
Le leggi che regolano la proprietà e il trasporto di armi da fuoco, a parte il secondo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, sono state approvate a livello locale piuttosto che dal Congresso. "Le leggi sul controllo delle armi sono state adottate abbastanza rapidamente in questi luoghi", afferma Winkler. "La maggior parte sono stati adottati dai governi municipali esercitando l'autocontrollo e l'autodeterminazione." Trasportare qualsiasi tipo di arma, pistole o coltelli, non era permesso se non fuori dai confini della città e all'interno della casa. Quando i visitatori lasciavano le loro armi con un ufficiale di legge entrando in città, ricevevano un gettone, come un assegno di cappotto, che scambiavano con le loro armi quando lasciavano la città.
La pratica fu iniziata negli stati del sud, che furono tra i primi ad emanare leggi contro il trasporto nascosto di pistole e coltelli, nei primi anni del 1800. Mentre alcuni cittadini hanno contestato i divieti in tribunale, la maggior parte ha perso. Winkler, nel suo libro Gunfight: The Battle Over the Right to Bear Arms in America, indica un tribunale dell'Alabama del 1840 che, sostenendo il suo divieto statale, decretò che era un diritto dello stato regolamentare dove e come un cittadino potesse portare, e che l'assegno statale delle armi da fuoco personali "non è quello di portare armi in tutte le occasioni e in tutti i luoghi".
Anche la Louisiana ha confermato un divieto iniziale di armi da fuoco nascoste. Quando un tribunale del Kentucky ha annullato il suo divieto, la costituzione dello stato è stata modificata per specificare che l'assemblea generale del Kentucky era in suo diritto, in futuro, regolamentare o vietare il trasporto nascosto.
Tuttavia, afferma Winkler, era un'affermazione che il regolamento era compatibile con il secondo emendamento. Il governo federale del 1800 rimase in gran parte fuori dalle battaglie del tribunale per le armi da fuoco.
"Alla gente era permesso possedere armi da fuoco e tutti possedevano armi da fuoco [in Occidente], per la maggior parte", afferma Winkler. “Avere un'arma da fuoco per proteggerti nel deserto senza legge da animali selvatici, tribù native ostili e fuorilegge è stata un'idea saggia. Ma quando sei arrivato in città, dovevi controllare le tue armi se eri un visitatore o tenerle a casa se eri un residente. "
Pubblicato nel 1903, Il diario di un cowboy di Andy Adams , un racconto "leggermente immaginario" della vita dell'autore sulle tracce del bestiame degli anni ottanta del XIX secolo, fu una confutazione contro i romanzi di miti dei romanzi dell'epoca. Il libro, che includeva storie di cowboy senza legge che visitavano Dodge City sparando in aria per spegnere le luci, è stato definito il resoconto più realistico della vita da cowboy ed è ancora in stampa oggi.
Adams scrisse di ciò che accadde ai pochi che non avrebbero rispettato la legge sulle armi di frontiera:
“I cacciatori di bufali e gli uomini distanti hanno protestato contro la regola ferrea degli ufficiali di pace di Dodge, e quasi ogni protesta è costata la vita umana. ... La maggior parte dei cowboy pensa che sia una violazione dei loro diritti rinunciare a sparare in città, e se lo è, lo è, perché i tuoi tiratori a sei non possono competere con Winchester e buckshot; e gli ufficiali di Dodge sono un gruppo di uomini più che mai in pericolo. "
Le città di frontiera con e senza la legislazione sulle armi da fuoco erano luoghi violenti, più violenti delle comunità agricole amiche delle famiglie e delle città orientali dell'epoca, ma quelle senza restrizioni tendevano ad avere una violenza peggiore. "Non ho mai visto alcuna retorica di quel periodo dire che l'unica cosa che ridurrà la violenza sono più persone con le armi", dice Winkler. "Sembra essere un atteggiamento molto più del 20 ° secolo di quello associato al selvaggio West."
Anche se a malapena leggibile in questa foto, il segno in alto a destra recita "Carrying of Fire Arms Strictly Prohibited" (Kansas Historical Society) Aron concorda sul fatto che questi dibattiti raramente si sono svolti e, se lo hanno fatto, oggi ci sono scarse prove.
I registri del crimine nel Vecchio West sono imprecisi e anche laddove esistono il moderno criterio dell'FBI per misurare i tassi di omicidi - il numero di omicidi per 100.000 residenti - può esagerare le statistiche nelle città dei paesi occidentali occidentali con piccole popolazioni; anche uno o due omicidi in più all'anno farebbero oscillare drasticamente il tasso di omicidi di una città.
Lo storico Robert Dykstra si è concentrato sulle città di bestiame stabilite, registrando omicidi dopo che era già passata un'intera stagione di spedizioni di bestiame e in quel momento in genere avevano approvato la legge sulle armi da fuoco. Ha trovato un totale di 45 omicidi dal 1870 al 1885 nelle cinque maggiori città di bestiame del Kansas dal censimento del 1880: Wichita (popolazione: 4.911), Abilene (2.360) Caldwell (1.005), Ellsworth (929) e Dodge City (996).
Mediamente, ci sono stati 0, 6 omicidi per città, all'anno. Gli anni peggiori furono Ellsworth, 1873, e Dodge City, 1876, con cinque omicidi ciascuno; a causa delle loro piccole popolazioni, i loro tassi di omicidi dell'FBI sarebbero alti. Un altro storico, Rick Shenkman, scoprì che l'anno più violento di Tombstone (1880 pop: 3.423) fu il 1881, in cui furono uccise anche solo cinque persone; tre erano i cowboy sparati dagli uomini di Earp all'OK Corral.
Come scrisse Dykstra, le città di frontiera proibivano in gran parte il "trasporto di armi pericolose di qualsiasi tipo, celate o meno, da parte di persone diverse dalle forze dell'ordine". La maggior parte delle città stabilite che limitavano le armi subivano poche, se non nessuna, uccisione in un dato anno .
Gli insediamenti che si avvicinavano al trasporto incontrollato erano le città della ferrovia e del boom minerario che tendevano a mancare di un'efficace applicazione della legge, un sistema giudiziario funzionante e una legge sulle armi da fuoco, dice Aron, e si rifletteva in livelli più elevati di violenza. Come Bodie, in California, che era ben nota negli anni 1870 e 1880 per il vigilantismo e la violenza di strada.
"Il fumo della battaglia non scompare quasi mai del tutto in Bodie", ha scritto un giovane Mark Twain su incarico per la Virginia City Territorial Enterprise. Lo storico Roger McGrath scoprì che dal 1877 al 1882 c'erano 31 omicidi a Bodie che, secondo il censimento del 1880, contavano solo 2.712 residenti. Come il quotidiano contemporaneo Sacramento Union la definì una "città dei tiratori", Bodie nel 1880 aveva acquisito un'infamia nazionale. Anche fino a New York, un uomo pericoloso è stato eufemisticamente chiamato "un uomo cattivo di Bodie".
La legge individuale vista dalla TV e dai film western è come oggi ricordiamo l'Occidente. Era un tempo e un luogo in cui regnava l'individualismo robusto e l'unica legge in Occidente che contava era la legge sul fianco - una pistola. La maggior parte dei film "da cowboy" non ha nulla a che fare con la guida del bestiame. John Wayne ha cresciuto il suo marchio come un vigilante a cavallo in decenni di western, dal suo primo ruolo da protagonista in The Big Trail del 1930 al Big Jake del 1971, in cui la legge fallisce e ogni uomo di Wayne è l'unica giustizia.
Ma come dice il classico The Man Who Shot Liberty Valance, “Questo è l'Occidente, signore. Quando la leggenda diventa realtà, stampa la leggenda. "
Mentre l'Occidente si sviluppava, le città spingevano questo mito dell'Occidente come ideologia fondante. Le leggi lassiste sulle armi da fuoco erano solo una parte di una serie individualistica che si manifestava con l'esplosione della popolarità delle licenze di trasporto nascoste e la più ampia accettazione di armi da fuoco (leggi di trasporto aperto) che non richiedevano alcun permesso.
"Queste città del selvaggio West, man mano che si sviluppavano e diventavano sempre più civili e più grandi, ci fu uno sforzo per promuovere la loro eredità nel selvaggio West in modo molto aggressivo, e questa divenne l'identità della città", afferma Winkler, "ma quell'identità era basata su un falsa comprensione di come era il passato e non era una vera valutazione di come fossero i luoghi di Tombstone negli anni ottanta del XIX secolo. "
Quindi le posizioni ortodosse nel dibattito sulle armi in corso in America oscillano tra "Qualsiasi legge sulle armi è una ritirata dalla mancanza di interferenze del governo che ha reso grande questo paese" e "Se non regoliamo le armi da fuoco, finiremo come il selvaggio West, "Derubando entrambe le parti di un fondamento storico di come e perché la legge sulle armi si sia sviluppata mentre l'America si espandeva verso ovest.
