Mentre i famosi grand tour dell'estate iniziano a rotolare attraverso l'Europa su telai in carbonio e ruote ultraleggere, si stanno preparando anche alcune gare meno conosciute ma forse molto più rigorose. Includono ciclismo e gare podistiche che portano gli atleti attraverso alcuni dei paesi più spettacolari e aspri del mondo, nonché ai confini di ciò che gli umani possono sopportare, fisicamente e psicologicamente. I più esigenti non consentono il riposo o il sonno, a differenza delle gare di palcoscenico più pubblicizzate, e equivalgono a test di resistenza senza sosta che durano fino a una settimana o più. Alcuni di essi consentono anche a quasi tutti di entrare, nel caso in cui ti interessi provare i tuoi muscoli in quello che potrebbe essere il tour più piacevole che tu abbia mai fatto della Sierra Nevada, delle Montagne Rocciose, del deserto americano o dell'entroterra australiano. Ecco alcune opzioni per la tua prossima vacanza:
Race Across America . Chiamata RAAM e ampiamente considerata la gara di ciclismo su strada più dura del mondo, l'evento inizia a metà giugno a Oceanside, in California, e conduce diverse centinaia di accaniti concorrenti su oltre 3.000 miglia in tutto il paese fino ad Annapolis, nel Maryland, senza fermarsi. L'anno scorso, Christoph Strasser, ora 29, ha pedalato la distanza in otto giorni, otto ore e sei minuti. I solisti RAAM (i corridori nelle divisioni della squadra a turno) possono fare pisolini per un totale di un'ora di shuteye al giorno, ma l'idea generale è che tu sonnecchi, perdi. La gara è così impegnativa che molti ciclisti non finiscono affatto. Alcuni sono morti nel tentativo. Altri iniziano a perdere il senno. Alcuni cavalieri solisti possono persino perdere i denti mentre mangiano cibi zuccherati ininterrottamente per sostituire le 10.000 calorie che bruciano al giorno e, per quelli che non si lavano ad ogni pit-stop, i denti possono decadere rapidamente. Per avere un buon assaggio di ciò che offre questa gara prima di provare a provarla, leggi Hell on Two Wheels, in cui l'autore Amy Snyder elabora le molte forme di miseria che ci si può aspettare mentre si pedala senza sosta in tutto il continente.
Ultramaratona di Badwater. Per molti podisti, correre una maratona non è abbastanza. Né sono due, tre o addirittura quattro, e la Badwater Ultramarathon ammonta a cinque — 135 miglia di trotto attraverso alcuni dei paesi più caldi e grintosi del mondo. Inizia più in basso che si può andare nell'emisfero occidentale mantenendo i piedi asciutti, a 282 piedi sotto il livello del mare nella Death Valley. Da lì, sale solo, con i corridori che alla fine finiscono, o comunque provano, al Whitney Portal, a 8.360 piedi sul livello del mare. Come se tale chilometraggio e dislivello non fossero abbastanza faticosi, la gara si svolge a luglio, quando le temperature possono facilmente superare i 110 gradi. Nessuno è mai morto nella Badwater Ultramarathon, ma tra i due e i quattro corridori su 10 non riescono a finire ogni anno. Il tempo record di completamento è di 22 ore e 51 minuti.
Corsa di resistenza degli Stati occidentali . Ciò che iniziò nel 1955 nella Sierra Nevada, quando una competizione a cavallo di 100 miglia si spostò verso una gara podistica super maratona a metà degli anni '70, quando uomini e donne iniziarono a chiedersi se anche loro potevano trottare per circa 20 ore e 100 miglia senza sosta. Oggi, i "Western States 100" si svolgono ogni sabato dell'ultimo fine settimana completo di giugno, mentre centinaia dei corridori più duri del mondo iniziano la famosa scalata di 2.500 piedi sui primi quattro miglia e procedono su vecchie piste minerarie che salire per un totale di poco più di 18.000 piedi verticali. Il percorso va da Squaw Valley a Auburn, su un territorio così accidentato che solo cavalli, escursionisti ed elicotteri possono venire in aiuto, nel caso in cui i corridori si ammalino o si feriscano. La gara inizia alle 5 in punto e i corridori devono tagliare il traguardo entro le 11 del giorno successivo.
Per molti di noi, una corsa di 30 minuti farà. Ma questo corridore, appena finito con gli Stati occidentali 100, ha percorso la pista per oltre 27 ore. (Foto per gentile concessione dell'utente Flickr runnr_az) Paris-Brest-Paris. Considerato il bisnonno di eventi di resistenza ultraciclici, la consacrata Parigi-Brest-Parigi fu tenuta per la prima volta nel 1891, uno sprint di 800 miglia da Parigi, verso la costa di Brest e ritorno. Come la Race Across America, il PBP è una faccenda da capogiro, con i ciclisti che vanno senza sosta e si sforzano di completare la corsa in meno del limite di 90 ore. Ma a differenza di RAAM, PBP è una corsa, non una corsa, anche se lo era una volta. Il concorso ebbe luogo una volta ogni dieci anni, fino al 1951. Ora, il PBP si svolge una volta ogni quattro o cinque anni come cavalcata ricreativa, o randonnée . Il PBP più recente ha avuto luogo nel 2011. Mentre la posta in gioco nel PBP è molto inferiore rispetto agli eventi di corse professionistiche, i ciclisti devono ancora rispettare alcune regole. In particolare, in genere non è consentito il supporto del veicolo e si prevede che i motociclisti effettuino le proprie riparazioni, sistemino i propri appartamenti e, se necessitano di una ricarica di emergenza, si fermano per cornetti e caffè espresso con le proprie monete e l'orologio.
Trofeo Coccodrillo . A più di 500 miglia e autoprodotto come "la gara di mountain bike più dura, più lunga e più avventurosa del mondo", questa suona semplicemente terribile. Ma il Crocodile Trophy, ambientato nei tropici a bassa latitudine nel nord-est dell'Australia, è una gara a tappe che offre cibo, riposo e sonno in abbondanza ogni singolo giorno. I ciclisti RAAM possono sembrare più difficili, ma se i contendenti del Croc Trophy dovessero farlo tutto in una volta, lo sforzo potrebbe semplicemente ucciderli. La gara di fine ottobre è fuoristrada, che significa ghiaia, rocce, solchi, pozzanghere (potenzialmente contenenti coccodrilli che giacciono in agguato), polvere e molti schianti. Se questo sembra un modo piacevole di vedere l'Australia, allora iscriviti; la gara accoglie uomini e donne di età superiore ai 18 anni e le iscrizioni per l'evento del 2012 sono aperte fino al 20 agosto.
E per una gara già in corso, il World Cycle Racing Grand Tour. Jason Woodhouse sta bruciando circa 11.000 calorie al giorno, ma a differenza della maggior parte dei piloti professionisti, Woodhouse non ha un furgone che lo oscura con cibo, attrezzi e supporto meccanico. Il 24enne inglese sta correndo in tutto il mondo in un viaggio non supportato che attraverserà ogni linea di longitudine sulla Terra, includerà 18.000 miglia di pedalata e finirà proprio dove è iniziato, a Londra. Il tempo più veloce registrato per la stessa corsa è attualmente di 164 giorni e Woodhouse, che trasporta attrezzatura da campeggio e corre contro altre nove, ha in programma di demolire quel record con un tempo di completamento di 130 giorni. Mentre procede, Woodhouse sta raccogliendo fondi per la Sea Shepherd Conservation Society. Mira anche a dimostrare che la bicicletta può essere utilizzata in modo adeguato praticamente in qualsiasi viaggio inferiore a cinque miglia. In un itinerario che comprende circa 130 miglia di ciclismo quasi tutti i giorni, oltre ad alcuni viaggi in aereo, il suo punto è ben espresso.
Vuoi allenarti per una gara estrema? Prendi in considerazione la Extreme World Races Adventure Academy, che offre corsi di cinque giorni in avventure a lunga distanza in paesaggi freddi, ghiacciati e miserabili. L'accademia è in Norvegia e la sessione prevede una mini spedizione di tre giorni sul ghiaccio e sulla tundra. Impacchettati e goditi lo scenario se puoi.
