Gli scienziati hanno da tempo sospettato che gli sporchi edifici urbani abbiano un lato positivo: sporcizia che intrappola gli inquinanti e impedisce loro di entrare in aria. Ma una nuova ricerca suggerisce che, in realtà, è vero il contrario, riferisce Jonathan Webb della BBC News.
Una nuova ricerca di un gruppo di chimici mostra che invece di servire da pozzo per il gas ossido di azoto, lo sporco urbano in realtà rilascia due forme di azoto: biossido di azoto e acido nitroso. Questi gas sono i driver chiave dello smog, scrive Webb - e possono avere un grande effetto.
Matthew Gunther di Chemistry World scrive che i ricercatori sono andati sul campo - Lipsia, Germania - per raccogliere il sudiciume urbano e vedere come reagisce alla luce solare. Montarono una torre sopra la città e la riempirono di scaffali di vetro per finestre. Uno scaffale era protetto dal sole, ma l'altro riceveva la luce solare diretta.
Ben presto, le perle di vetro sono diventate sporche - e le misurazioni hanno mostrato che i livelli di nitrati e ammonio nel sudiciume erano inferiori a quelli del sole, scrive Gunther. I confronti diretti dei campioni hanno rivelato che anche la sporcizia bagnata dal sole aveva meno nitrati, il che suggerisce che stava rilasciando azoto nell'atmosfera.
Dopo aver portato i loro esperimenti in laboratorio, il team ha usato il sudiciume della città raccolto per capire esattamente cosa succede alla sporcizia quando viene esposta al sole. Ciò che hanno scoperto è stato anche peggio, scrive Webb: sembra che la luce solare abbia causato la fuga di biossido di azoto e acido nitroso.
"Respirando" l'inquinamento nell'ambiente quando c'è il sole, la sporcizia della città potrebbe dare ai giorni di sole un significato completamente nuovo. Sembra che ci potrebbe essere una buona ragione per mantenere puliti edifici e statue nelle aree urbane - potrebbe rendere la respirazione un po 'più facile.
