Ubicazione: New Mexico
Dimensione: 558, 014 acri
Anno designato: 1964
Fatto rapido: Gila Wilderness è la prima area selvaggia designata al mondo, designata come parte del Sistema Forestale Nazionale nel 1924.
Forse più di qualsiasi altra area selvaggia in America, Gila Wilderness rappresenta la delicata relazione tra il mondo naturale e gli umani che dipendono da esso. Sebbene nessuno sappia quando gli umani sono venuti a vivere per la prima volta all'interno di Gila, ci sono prove che gli umani avrebbero potuto occupare l'area già nel 9.500 a.C. La civiltà Mogollon scomparve intorno al 13 ° secolo, ma nel 16 ° e 17 ° secolo, persone della cultura nomade degli Apache si trasferirono dal Nord. Nel 1800, gli esploratori europei - principalmente spagnoli - avevano allestito miniere di rame a Gila, al fine di fornire alla Spagna abbastanza rame per coniare le sue monete. Nel 1821, Gila divenne parte del Messico, ma fu trasferita negli Stati Uniti attraverso l'acquisto Gadsen nel 1848.
Ma anni di sfruttamento europeo avevano notevolmente esaurito le meraviglie naturali di Gila: il bisonte che una volta vagava per le sue terre era sparito, insieme a castori, foreste e antiche culture che chiamavano la zona casa. Verso la fine del 19 ° secolo, i conservazionisti iniziarono a preoccuparsi dell'impatto irreversibile dell'uomo sulle meraviglie naturali dell'America, un movimento che alla fine portò alla creazione del National Parks System con il primissimo Parco Nazionale americano, Yellowstone, nel 1872. Ma gli americani erano meno preoccupati del concetto di natura selvaggia di quanto non lo fossero nella conservazione di aree panoramiche: luoghi che gli americani potevano visitare per sperimentare una versione più controllata della natura selvaggia, non aree che erano rimaste selvagge a sé stanti.
Verso la metà del 20 ° secolo, coloro che lavoravano nel Servizio Forestale iniziarono a vedere cambiamenti tangibili nella natura selvaggia della nazione: alberi, piante e animali che una volta erano esistiti in abbondanza stavano diventando sempre meno, anche con il Sistema Forestale Nazionale in atto. Il paese aveva bisogno di un mezzo più robusto per proteggere le aree selvagge per la ricreazione, sostenevano i conservazionisti. Il movimento giunse al termine nel 1924, con una proposta di costruire strade attraverso l'area di Gila. Un addetto ai servizi forestali, Aldo Leopold, sosteneva che la costruzione di strade attraverso l'area avrebbe cambiato completamente la natura del deserto di Gila. Con il sostegno della comunità locale, Leopoldo prevalse e nel 1924, 755.000 acri di Gila furono messi da parte come aree selvagge per essere gestite dal Servizio Forestale, la prima area selvaggia al mondo.
Nel 1964, il Congresso sanzionò l'area selvaggia, rendendo Gila la prima area selvaggia inclusa nel National Wilderness Act del 1964. Oggi, Gila comprende oltre 550.000 acri di aree selvagge, punteggiate di canyon, mesas e dolci colline. La parte occidentale di Gila comprende le alte vette del Mogollon Range.
