Quando le persone camminano per le strade di Città del Messico, potrebbero farlo alla ricerca di un boccone da mangiare o di uno sguardo ad alcune delle sue più moderne architetture moderne. Ma potrebbero non rendersi conto di essere in cima a migliaia di anni di storia. E ogni tanto quella storia affiora in una straordinaria scoperta archeologica.
È quello che è successo vicino alla piazza Zocalo della città, riferisce Reuters, dove un enorme tempio azteco e un campo di palline - e un mucchio di ossa di collo umano - si nascondevano proprio sotto la superficie.
L'incredibile scoperta è stata nascosta sotto una strada laterale dove un tempo sorgeva un hotel, riferisce Reuters. Anni di scavi hanno finalmente rivelato un tempio che secondo gli archeologi ha più di 500 anni. INAH, l'istituto messicano di antropologia e storia, in un comunicato stampa in lingua spagnola afferma che probabilmente era in uso almeno dal 1481 al 1519. Il tempio - costruito per assomigliare ad un serpente a spirale - era in onore di Ehécatl, un vento dio adorato dagli Aztechi come il creatore che ha dato vita all'umanità.
Quell'adorazione aveva un lato raccapricciante: vicino a un campo di pallone trovato all'interno del complesso del tempio, gli archeologi hanno scoperto 32 vertebre del collo reciso. Le parti del corpo, secondo i funzionari, provenivano da persone che erano state decapitate come parte di un rituale sacrificale nel tempio. La versione INAH scrive che l'età dei corpi variava dai neonati ai giovani.
L'istituto osserva che l'edificio avrebbe smesso di essere utilizzato per il culto una volta arrivati gli spagnoli nell'attuale Città del Messico. Tenochtitlan, come era allora noto, era la più potente città-stato azteca. Ma quando gli spagnoli si trasferirono e conquistarono, costruirono semplicemente una nuova città - e le centinaia di edifici dell'era coloniale per i quali è noto l'interno di Città del Messico - in cima.
Sebbene molte di quelle rovine siano scomparse, i primi coloni hanno registrato resoconti degli splendori che un tempo occupavano l'area. Bernal Díaz del Castillo aiutò a invadere la città azteca negli anni 1520. Quarant'anni dopo, ricordò il suo stupore quando entrò a Tenochtitlan. "Queste grandi città e [templi] e gli edifici che sorgono dall'acqua, tutti fatti di pietra, sembravano una visione incantata ..." ha scritto. "In effetti, alcuni dei nostri soldati hanno chiesto se non fosse tutto un sogno."
Ma le osservazioni di Castillo erano tutt'altro che un sogno. Da allora sono stati confermati da scavi archeologici che hanno rivelato magnifici templi e decine di migliaia di artefatti. La nuova scoperta, nota ufficiale dell'INAH, dà ulteriore credibilità a quelle prime cronache e offre un nuovo sguardo su una cultura una volta letteralmente lastricata da una forza conquistatrice.
Ci sono voluti ben sette anni per scavare il tempio, dice l'INAH nel suo rilascio. Cosa ne sarà ora? L'Associated Press riferisce che l'hotel che possiede la proprietà costruirà un nuovo edificio sopra le rovine, ma che il pubblico sarà ancora in grado di visitare il sito simile a un serpente.
Non è certamente la prima volta che una parte apparentemente banale di Città del Messico rivela una meraviglia archeologica. L'anno scorso, ad esempio, un altro tempio ancora più antico di Ehécatl è stato scoperto sotto un supermercato. La storia della civiltà e della colonizzazione del Messico è a dir poco complicata, ma non è mai lontana dalla vita quotidiana. E ci vorrà molto più del vento per spazzare via le reliquie che dormono sotto le sue strade della città.
