Circa tre decenni prima del crollo dell'Impero ottomano, un fotografo sconosciuto ha catturato un'immagine in bianco e nero di una strada affollata in città allora conosciuta come Costantinopoli. Lo scatto del 1890 dipinge l'immagine di una fiorente metropoli: uomini in febbre e cappelli a bombetta si fanno strada attraverso la folla, i cavalli attendono pazientemente in disparte, una donna con un velo sfacciato si dirige verso la telecamera e la bandiera dell'impero pende orgogliosamente dagli edifici quella linea per la strada.
Questa foto è tra le 6000 immagini dell'Impero ottomano che sono state recentemente digitalizzate dal Getty Research Institute, come riporta Deena ElGenaidi di Hyperallergic . Comprendendo mezzi così diversi come stampe di albumi, negativi in vetro e diapositive di lanterne, la vasta collezione è stata raccolta negli anni '80 dall'imprenditore francese Pierre de Gigord, che si recò in Turchia per scovare fotografie dall'impero caduto. La collezione è ospitata presso il Getty Research Institute, che ha osservato in un post sul blog che le immagini "sono difficili da trovare, poiché sono conservate nelle volte a circolazione limitata". Ora che la collezione è stata digitalizzata, tuttavia, è facilmente accessibile a chiunque voglia essere trasportato indietro nel tempo ai giorni degli ottomani.
Le immagini risalgono al XIX e all'inizio del XX secolo, quando il potere tentacolare dell'impero di 600 anni scemò mentre si allontanava ulteriormente dalla sua vetta nel XVI secolo. La collezione si concentra su immagini culturali e urbane, scattate principalmente a Costantinopoli, e comprende il lavoro di oltre 165 fotografi, studi ed editori.
Una delle immagini più straordinarie della collezione è un ampio panorama in 10 parti dello skyline di Costantinopoli, che è stato messo insieme da diverse fotografie. Grazie al progetto di digitalizzazione, ora puoi vedere il panorama nella sua interezza. Sono disponibili anche 50 diapositive colorate a mano, raffiguranti soggetti come un gruppo di falconieri turchi, una fontana a Costantinopoli e un lampadario in una moschea. "All'inizio del secolo, le persone proiettavano queste diapositive su uno schermo in contesti educativi o in case private per l'intrattenimento personale, permettendo loro di diventare poltrone viaggiatori", scrive Getty nel suo post sul blog. "Attraverso queste immagini hanno appreso delle donne e degli uomini turchi, artigianato e commercio, l'architettura di riferimento della capitale ottomana, i funzionari del governo e la geopolitica della regione."
Nella collezione appena digitalizzata sono inclusi anche 60 album di foto dai viaggiatori all'impero. Uno di questi album è stato assemblato tra il 1917 e il 1918 da un ufficiale militare tedesco non identificato, che ha dedicato le sue foto alla sua "amata Paolina". Le pagine dell'album sono adornate con immagini della vita quotidiana: venditori di mercato, tranquille strade cittadine, una donna che fissa nella macchina fotografica con un sorriso. Ma le foto testimoniano anche un capitolo oscuro della storia del mondo. L'Impero ottomano fu alleato con la Germania durante la prima guerra mondiale e migliaia di soldati tedeschi furono inviati nel territorio ottomano durante il conflitto. Erano presenti quando, nel 1915, i turchi musulmani lanciarono un genocidio contro gli armeni cristiani, massacrando fino a 1, 5 milioni di persone. Una delle foto dell'album dell'ufficiale, infatti, raffigura Enver Pasha, uno dei principali istigatori del genocidio.
Molte immagini della collezione Gigord sono state scattate da fotografi di origine europea. Ma sono anche rappresentati fotografi di origine armena, siriana e greca, che riflettono la vasta portata dell'Impero ottomano e attestano le comunità che vivevano entro i suoi confini prima che si spezzassero o fossero decimate dalla persecuzione. La collezione offre quindi uno sguardo in un numero di mondi.
Secondo Getty, la collezione non solo fa luce sul passato, ma offre anche agli spettatori una prospettiva sul presente, consentendo loro di osservare "come determinati siti e persone, così come le questioni sociali o politiche, si sono evoluti ma rimangono ancora lo stesso."
