Sei un magnete per zanzare umano? I tuoi geni potrebbero essere la colpa, secondo uno studio sui gemelli che suggerisce che il tuo DNA è il principale fattore che rende alcune persone molto più appetibili per gli fastidiosi insetti. La buona notizia è che l'identificazione dei geni coinvolti potrebbe aiutare gli scienziati a ideare repellenti per zanzare sempre più efficaci.
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Si stima che il 20 percento delle persone sia particolarmente attraente per le zanzare. Gli scienziati perplessi hanno esplorato molte ragioni per cui le zanzare sembrano preferire alcune persone ad altre. Le possibilità includono il gruppo sanguigno di una persona, il metabolismo, i livelli di esercizio e persino il colore dei vestiti. Precedenti studi hanno anche dimostrato che Anopheles gambiae, una piaga che trasporta la malaria in Africa, è più attratta dalle donne in gravidanza. La dieta è un altro colpevole spesso citato, ma non è stato dimostrato alcun legame solido tra determinati alimenti e punture di zanzara, nonostante le affermazioni persistenti ma non dimostrate che l'assunzione di aglio o birra respingerà o attirerà gli insetti.
Una cosa su cui la scienza può essere d'accordo è che l'odore del corpo sembra svolgere un ruolo significativo. "Il senso dell'olfatto della zanzara è il metodo principale utilizzato per selezionare quale essere umano da nutrire", afferma James Logan della London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Esiste un'enorme quantità di dati a supporto del fatto che quanto sei attraente per le zanzare è determinato dall'odore del corpo." Ora, studiando gemelli umani, Logan e colleghi hanno scoperto che gli odori specifici del corpo che colpiscono le zanzare sembrano avere un basi genetiche.
Il suo team ha condotto esperimenti con gruppi di sorelle gemelle che si sono offerte volontarie come esca per zanzare per il miglioramento della scienza: 18 coppie di gemelli identici e 19 coppie di gemelli non identici. I gemelli non identici o fraterni condividono molti meno geni rispetto alle coppie gemelle identiche. Per testare il loro mojo che attira le zanzare, i gemelli hanno messo ciascuno una mano in un ramo di un tubo a forma di Y. Quindi le zanzare dengue ( Aedes aegypti) sono state rilasciate nel terzo ramo, dove potevano percepire gli odori umani e volare giù per mordere qualunque gemello trovassero più attraente.
Mentre i gemelli identici si sono dimostrati ugualmente attraenti per le zanzare, alcuni dei gemelli non identici avevano molte meno probabilità di essere morsi rispetto ai loro fratelli. Ciò corrisponde al lavoro precedente che mostra che i gemelli identici hanno più probabilità di avere lo stesso odore corporeo rispetto ai gemelli fraterni, dice Logan. Secondo i loro test, il livello misurato di ereditabilità per questa caratteristica - la quantità di variabilità totale nell'odore del corpo che può essere attribuita alla genetica - era piuttosto alto. I risultati suggeriscono che i geni possono svolgere un ruolo altrettanto importante nel determinare se il nostro odore attira le zanzare come fanno nella regolazione della nostra altezza o QI. Altri possibili fattori per tenere conto dell'attrattiva delle zanzare, tra cui dieta e pulizia, sono stati ampiamente controllati durante lo studio.
I risultati del team, pubblicati oggi su PLOS ONE , potrebbero rivelarsi un'arma preziosa nella lotta contro questi parassiti e le molte malattie che trasmettono. I repellenti attuali come DEET non sono infallibili e alcune zanzare possono diventare immuni da DEET in poche ore.
Trovare i geni che regolano determinati odori corporei può aiutare gli scienziati a sviluppare tipi più mirati di repellenti per zanzare e gli autori hanno identificato un luogo promettente in cui cercare. Si ritiene che i principali geni del complesso di istocompatibilità (MHC) controllino i segnali di odore associati alla somiglianza genetica, forse per aiutare a evitare la consanguineità dissuadendo gli esseri umani dall'essere attratti da un parente stretto. Questi stessi geni possono in qualche modo innescare odori che attraggono o respingono le zanzare, teorizzano gli autori.
"Una volta identificati i geni coinvolti, potremmo essere in grado di selezionare le popolazioni per prevedere meglio il probabile livello di rischio di essere morso, che è direttamente correlato alla trasmissione di malattie come la malaria e la dengue", afferma Logan. Se i geni sono collegati a un odore repellente ", potremmo anche essere in grado di sviluppare un farmaco che regola la produzione di repellenti naturali da parte della pelle e quindi minimizza la necessità di repellenti topici".
