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Nota del redattore, 3 maggio 2019: In onore del centenario di Pete Seeger, Smithsonian Folkways ha pubblicato l'antologia definitiva di sei CD, che si intitola Pete Seeger, che celebra il cantante / cantautore con 20 brani inediti e spettacoli dal vivo. Un compendio di 200 pagine di saggi e commenti di Seeger, organizzato dall'archivista e curatore Smithsonian Jeff Place, include fotografie storiche e note di copertina. Per onorare l'occasione, siamo tornati nei nostri archivi per evidenziare l'intervista del reporter Aviva Shen del 2012 con l'allora 92-cantante folk in uno dei suoi primi concerti al Bowdoin College di Brunswick, nel Maine:
Nel marzo del 1960, presso il Bowdoin College di Brunswick, nel Maine, una stazione radio del campus registrò un concerto di Pete Seeger. Gli otto nastri bobina a bobina realizzati quella sera sono stati ora rifusi in un set di 2 CD, in uscita il 17 aprile dalla Smithsonian Folkways Recordings. In The Complete Bowdoin College Concert 1960, la prima uscita completa in assoluto di uno dei suoi concerti della comunità, Seeger esegue le prime versioni di canzoni che, in pochi anni, affascinerebbero l'intera nazione, inclusa la ballata contro la guerra “Where Have All the Flowers Gone? ”Pete Seeger riflette sulla sua eredità in una discussione con la rivista Aviva Shen.
Ascolta un flusso live di The Complete Bowdoin College Concert 1960, un nuovo album degli Smithsonian Folkways.
Mi racconti di come hai iniziato a fare concerti universitari?
Penso che fosse il 1953. Cantavo per $ 25 al giorno per una piccola scuola privata a New York City. E stavo mantenendo corpo e anima insieme a $ 25 a settimana; forse avrei guadagnato altri $ 25 nel fine settimana. Ma poi alcuni studenti di Oberlin mi hanno chiesto di uscire. Hanno detto che abbiamo il seminterrato del dipartimento artistico e pensiamo che se passiamo il cappello, guadagneremo $ 200, quindi sarai in grado di pagare per il viaggio in autobus. Così ho preso un autobus per Cleveland e mi sono venuti a prendere, e di sicuro ne abbiamo fatti di più passando quel cappello. L'anno successivo cantai nella cappella per 500 persone e ricevetti $ 500. E l'anno dopo, ho cantato nell'auditorium, che contava 1000 persone e mi hanno pagato $ 1000. Fu allora che iniziai a passare da un college all'altro.
In realtà, questo è probabilmente il lavoro più importante che abbia mai fatto in vita mia. Ho introdotto il campo dei concerti del college. Prima di allora solo John Jacob Niles aveva provato a cantare concerti universitari e si vestiva in smoking, e le cose erano molto formali. Ho reso le cose il più informali possibile e sono andato da un college a un altro e ne ho fatto una bella vita.
Come hanno risposto gli studenti?
Oh, canteranno insieme a me.
Hai qualche ricordo preferito dei tour?
Ricordo di aver presentato un giovane uomo di colore, che aveva inventato una bella canzone all'Orchestra Hall di Chicago. Aveva solo 16 anni, ma ha ricevuto un'ovazione dalla folla. Lavorava per il dottor King, organizzando cose a Chicago. Quindi in Wisconsin, non dimenticherò mai. Eravamo in una grande arena, che contiene 5.000 o 6.000 persone, e mi hanno consegnato una lettera di uno dei figli di Giulio ed Ethel Rosenberg e mi hanno detto: “Per favore, leggeresti questa lettera? Non può venire, ma ci ha scritto una lettera e pensiamo che tu possa leggerla. ”L'ho letto con tutto il dramma che ho potuto. Poi ho detto "FIRMATO" e subito dopo l'ho detto, c'è stato un enorme applauso di tuoni in alto. Ci fu un temporale e tutti iniziarono a ridere. Perché era come se Dio stesse firmando la lettera.
Quando hai iniziato a usare la musica come causa?
Mio padre era nel partito comunista alla fine degli anni '20, all'inizio degli anni '30. Pensava che la musica dovesse far parte della lotta. Sebbene fosse un musicista classico e scrisse una rubrica per il Daily Worker sul mondo della musica, iniziò anche con l'aiuto di alcuni amici un gruppo chiamato Composer's Collective. Dissero: "Se ci sarà una nuova società, ci dovrà essere una nuova musica". Ad ogni modo, il proletariato non era interessato a ciò che stavano producendo. Ma prima che si sciogliessero, pensò che avrebbero potuto pubblicare un piccolo libretto divertente chiamato "Rounds About the Very Rich". Sappiamo tutti round come Three Blind Mice e Frère Jacques, ma ha scritto un round: " Gioia su questa terra, per vivere e vedere il giorno / Quando Rockefeller Senior si rivolgerà a me e dirà / Compagno puoi risparmiarmi un centesimo? ” Lo so bene perché sono andato in viaggio verso gli Adirondacks con mio fratello e un suo amico e abbiamo cantato questi suoi giri insieme mentre attraversavamo gli Adirondacks. Quindi ero ben consapevole che la musica poteva far parte di tutta la grande lotta.
Pensi che ci sia molta musica di protesta in corso ora?
È dappertutto. Una rivista, Sing Out, è piena di canzoni di protesta. È iniziato 30, 40 anni fa. È quasi fallito a New York, ma uno dei volontari ha portato fuori dall'ufficio di New York un camion carico di carta e ha ricominciato a cantare . Non è mai stato un grande venditore, ma stampa. La mia ipotesi è che siano in tutto il mondo, canzoni di protesta. Certo, di solito dico alla gente se la razza umana è ancora qui tra cento anni, una delle cose principali che ci salverà è l'arte. Includo le arti visive, le arti della danza e anche le arti musicali, potresti anche includere le arti culinarie e le arti dello sport: Nelson Mandela ha unito l'Africa al rugby. E la Cina usava il ping-pong.
Quindi su cosa pensi che la musica abbia avuto il maggiore impatto?
Platone suppone che sia molto pericoloso avere la musica sbagliata nella repubblica. C'è un proverbio arabo che dice "quando il re mette il poeta sul suo libro paga, taglia la lingua del poeta". Penso che abbiano entrambi ragione. Certo Platone era un uomo estremamente conservatore. Pensava che la democrazia fosse accanto al dominio della folla. Non approvava la democrazia.
Hai una canzone preferita che hai eseguito o scritto?
Continuo a ricordare alla gente che un editoriale in rima non è una canzone. Una buona canzone ti fa ridere, ti fa piangere, ti fa pensare. Ora, Woody Guthrie compirà 100 anni questo 14 luglio. Ha scritto migliaia di canzoni. Ogni giorno della sua vita stava scrivendo dei versetti su un piccolo taccuino in tasca e una volta che il suo blocco era pieno, ne riceveva uno nuovo. Una volta eravamo in aereo per cantare per alcuni scioperanti in un sindacato a Pittsburgh e stavo leggendo un giornale o una rivista. Lee Hays, il bassista, si addormentò, ma Woody stava scrivendo qualcosa su un pezzo di carta che gli avevano dato e lasciò il pezzo di carta sul sedile quando si alzò per andare. Sono andato a prenderlo. Aveva dei versi su cosa pensano queste persone sotto di noi mentre vedono questo uccello di metallo volare sopra la loro testa, e che cosa farà la bella hostess stasera, dove sarà. Ho detto "Woody, dovresti sapere come ti invidio a poter scrivere canzoni come questa". Ha letteralmente scritto versi ogni giorno della sua vita. E se non riusciva a pensare a un verso, continuava a scrivere una nuova canzone. Molto spesso, quando scrivesse il suo verso, penserebbe a una vecchia melodia che la gente sapeva che si adattava ai suoi versi.
Non l'hai fatto?
C'era una canzone irlandese del boscaiolo e non sapevo che la stavo usando o che stavo usando male. Ma stavo scrivendo in un aereo, e il verso di questa canzone irlandese del boscaiolo, " Johnson dice che caricherà più fieno, dice che caricherà dieci volte al giorno ". Stavo inventando un verso: " Dove sono tutti i fiori se ne sono andati, molto tempo che passa. ” Beh, probabilmente raggiungerà più persone di qualsiasi altra canzone che abbia scritto. Marlene Dietrich lo ha cantato in tutto il mondo. Quando il suo glamour giovanile era scomparso, aveva fatto creare una piccola orchestra a Burt Bacharach e per diversi anni ha cantato in tutto il mondo. Se fosse in un paese di lingua inglese come l'Australia, lo avrebbe cantato in inglese, ma se fosse a Buenos Aires o Tokyo, avrebbe cantato il verso tedesco. La traduzione tedesca canta meglio dell'inglese: " Sag mir, wo die Blumen sind ." Quando tornò in Germania, i vecchi nazisti erano fuori a maltrattarla, "non ascoltare questa donna, cantò per i soldati combatterci! ”Ma proprio quel mese la sua canzone era la numero uno della hit parade tedesca.
Come ti senti quando le tue canzoni vengono coperte e interpretate da così tante altre persone?
Sono molto orgoglioso. È un grande onore far cantare persone diverse, anche se le cantano diversamente. Ani Difranco ha un gruppo di giovani uomini, penso che tutti i 10, 11, 12 anni si chiamino Roots of Music, e hanno una banda di ottoni, trombe e clarinetti e così via a New Orleans. Hanno usato una canzone, che ho registrato; Non ho scritto la canzone ma l'ho registrata con il mio banjo ed è diventato noto: "Who Side Are You On". Quando avessero finito di riorganizzarla, non avresti pensato che non avesse nulla a che fare con la mia canzone, tranne il titolo.
