Rispetto ai loro cugini tocchi, i topi sorprenderanno sicuramente per le loro dimensioni. Possono crescere abbastanza grandi da trascinare un'intera fetta di pizza. Ma i topi moderni hanno solo un decimo delle dimensioni dei topi che una volta cavalcavano intorno a Timor Est, riferisce Rachel Feltman per il Washington Post .
I ricercatori hanno scoperto i fossili di sette specie di topi giganti che vivevano nella nazione insulare del sud-est asiatico. Il più grande di questi pesava circa 11 sterline, rispetto ai grandi ratti di oggi che superano di circa due. I fossili risalgono a circa 44.000 anni fa, i ricercatori hanno riferito questa settimana al 75 ° incontro annuale della Society of Vertebrate Paleontology.
Avrebbero avuto le dimensioni di un piccolo cane, afferma la ricerca principale Julien Louys della Australian National University, riferisce John Ross per The Australian . I fossili rivelano anche che le loro grandi dimensioni non dissuadono i cacciatori umani.
"Non appena gli umani sono arrivati lì hanno iniziato a catturare e mangiare questi ragazzi", dice Louys. Le prime testimonianze di esseri umani nell'area risalgono a 46.000 anni fa. "Quasi tutti i resti mostrano qualche segno di bruciore. La gente stava catturando questi topi e li attaccava nel fuoco, quindi li mangiava praticamente così com'è"
Proprio come hanno fatto i coloni per i grandi topi di riso dei Caraibi, gli umani avrebbero vinto i topi di Timor Est, secondo un comunicato stampa della National University australiana. Eppure non furono i costumi culinari degli umani a causare la caduta della specie, ma un'abitudine piuttosto dirompente che avevano di abbattere gli alberi. I ratti giganti hanno resistito alla predazione umana per secoli, ma circa 1.000 anni fa l'ultimo è morto. Quella volta coincide con l'introduzione di strumenti metallici a Timor Est. "Le persone potrebbero iniziare a ripulire le foreste su una scala molto più ampia", afferma Louys nel comunicato stampa.
Le dimensioni di questa antica specie li rendono i più grandi ratti che siano mai esistiti. Le uniche specie che potrebbero tentare di contenderlo sono lontani parenti di veri topi e non si avvicinano nemmeno. I ratti giganti con sacca dell'Africa sub-sahariana sono talvolta chiamati "grossi come un gatto", ma "grossi come un gattino" potrebbero essere più adatti: i roditori pesano in genere solo 2-3 libbre. La loro capacità di fiutare mine antiuomo o tubercolosi potrebbe essere impressionante, ma per gli antichi ratti di Timor Est, la loro dimensione non sarebbe stata così.
I ricercatori non hanno commentato quanto fosse grande una pizza che questi antichi roditori avrebbero potuto strappare.
