Sta arrivando la domenica del Super Bowl e sto chiedendo ai pub locali qui nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda se uno potrebbe essere in grado di catturare il più grande gioco del mondo in televisione.
Ma lo sport nazionale della Nuova Zelanda è il rugby, e il Super Bowl non è un evento per cui molti locali fanno bocce di guacamole e invitano gli amici. Sembra che gli appassionati di calcio nella terra del Kiwi possano essere difficili da trovare per trovare luoghi che mostrano la partita. Nella città balneare di Kaikoura, un barista mi ha detto che non aveva intenzione di mandare in onda il gioco e ha detto che probabilmente sarei stata l'unica persona in città a guardare il Super Bowl. Il direttore del bar di Strawberry Tree, una vecchia pozza d'acqua consumata e salata sulla principale e unica via di mezzo di Kaikoura, ha affermato che il football americano è troppo lento per essere guardato in TV.
"Il rugby dura 80 minuti ininterrottamente", ha dichiarato Stephen Horton, che gioca anche a calcio aperto e aperto nella squadra regionale di Kaikoura. "E nel calcio, hai due file di giocatori che cambiano ad ogni gioco, giusto?"
Giusto: difesa e offesa. Quindi, che cosa stai dicendo, ho chiesto a Stephen: che i giocatori di football sono divani imbottiti e coagulati? Pensi che siano meno resistenti dei giocatori di rugby?
"Oh, sì!" Rise. "Quei ragazzi non sarebbero durati 80 minuti in una partita di rugby!"
Andrew e io abbiamo alzato le nostre birre a questo, notando a Stephen che le bestie dal ventre grosso chiamavano guardalinee che potrebbero, per un colpo di fortuna, trovare la palla tra le mani e lanciarla per un touchdown di 80 yard può richiedere maschere di ossigeno in per recuperare. Questo ha fatto ridere Stephen e un altro Kiwi al bar, e sicuramente non ha vinto punti di forza per i calciatori americani.
E così la nostra conversazione ha rapidamente preso la forma di uno degli infiniti argomenti delle discussioni sportive: i giocatori di rugby sono duri come i giocatori di calcio? Considera questa citazione che ho trovato di recente in una discussione online: “I giocatori della NFL sono più grandi, più forti (sic), più veloci. Quasi tutti hanno un'istruzione universitaria. Il giocatore medio della NFL potrebbe raccogliere il giocatore medio di Super 14, capovolgerlo e scuoterlo come un salvadanaio. "
Ma Stephen, come molti neozelandesi, si sente diversamente. "Penso sicuramente che il rugby sia più difficile", ha detto, "ma il calcio sembra più divertente. Indossi tutta quell'imbottitura e puoi colpirti a vicenda quanto vuoi. Ti fai male nel rugby. Ho avuto tre ossa del colletto rotte e sono stato eliminato tre volte. "
Anche i giocatori di rugby sono signori allenati. In Nuova Zelanda, iniziano a giocare all'età di soli quattro anni e anche nelle leghe per adulti, durante le prove è vietato giurare e "scherzare", ha spiegato Stephen, è limitato dagli allenatori. Né i giocatori svolgono celebrazioni a volte senza classe dopo i punteggi o le vittorie, come vediamo nella NFL.
Più tardi nella settimana, a Blenheim, mi sono fermato alla Moa Brewing Company per una birra e per fare altre chiacchiere. Qui ho incontrato Michael Miller, un americano che vive in Nuova Zelanda e lavora con il birrificio. In otto mesi qui Michael ha ripreso le sottigliezze del rugby che manca al football americano. "Non intendo essere dispregiativo verso nessuno, ma il rugby è più intellettuale", ha detto, spiegando che, poiché mancano di equipaggiamento protettivo, i giocatori devono combattere l'un l'altro con una tecnica eccezionale. Paragona lo sport alla "guerra di guerriglia", mentre l'approccio faccia a faccia della NFL è più "simile alla guerra civile". "Il rugby può anche essere abbastanza brutale", ha detto Michael, "ma è anche più bello ed elegante". Ha osservato che i giocatori di rugby devono essere abili nell'affrontare, correre e maneggiare la palla - tutti gli aspetti del gioco - mentre i giocatori di calcio sono specializzati a certe tecniche, rendendole meno arrotondate come atleti tattici.
Dopo aver visto entrambi i giochi da vicino, Michael sente anche che il football americano, molto più del rugby, "si è evoluto per la commercializzazione e la televisione". Il che spiega i giochi di tre ore, le pause infinite e i timeout e le enormi campagne pubblicitarie che culminano in Super Giorno della ciotola.
Questa maglietta, avvistata in un negozio di articoli da regalo di Kaikoura, riflette una comune impressione del kiwi dei calciatori americani: sono maglie. E ho fatto quella domanda fondamentale: dei giocatori di rugby e del calciatore della NFL, chi è più duro?
"Dovrebbero essere i ragazzi di rugby", ha detto. “Devi correre senza sosta. Non puoi essere un grande sostenitore del tonno e giocare a rugby. "
Di ritorno a Kaikoura, ho chiesto a Stephen se avrebbe guardato il Super Bowl, ma no: avrebbe preferito essere sul campo locale a giocare a rugby o fare immersioni per paua o aragosta al largo della spiaggia. E io? Se la mia città natale 49er avesse vinto la battaglia, avrei cercato una televisione a Christchurch, ma penso che andrò a pescare a mosca.
