Negli anni '30, il biologo austriaco Karl von Frisch, famoso per le api che ballavano le balle, eseguì alcuni esperimenti poco noti sui pesciolini danzanti. I pesci non stavano ballando per divertimento.
Von Frisch mostrò che quando le cellule della pelle di un pesciolino vengono danneggiate, come accade durante un attacco di un predatore, il pesce rilascia nell'acqua una sostanza chimica che fa fuggire il pesce vicino. Von Frisch ha chiamato la sostanza chimica "Schreckstoff", tedesco per "cose spaventose", e ieri gli scienziati hanno descritto la sua composizione chimica.
Il team di ricerca ha prima separato la mucosa della pelle del pesce zebra nei suoi diversi componenti chimici e quindi ha testato come ciascuno di essi influenza il comportamento di un gruppo di pesci in una vasca. Una delle sostanze chimiche, uno zucchero chiamato condroitin solfato, ha causato una drammatica risposta alla paura, come puoi vedere nel video sopra.
Von Frisch aveva anche studiato come i pesci circostanti percepiscono il segnale di allarme. Quando ha rimosso i nervi del sistema olfattivo (odoroso) da tutti i pesci vicini, non hanno reagito allo Schreckstoff. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato molto più da vicino il modo in cui la condroitina influenza il sistema olfattivo.
Hanno dimostrato che la condroitina attiva un particolare punto del bulbo olfattivo, proprio nella parte anteriore del cervello del pesce. Le cellule chiamate "neuroni cripta", che non hanno alcuna funzione nota, si collegano esattamente a quest'area. E i rami neuronali che iniziano in quest'area proiettano verso l'habenula, un'area che si ritiene sia coinvolta nell'elaborazione della ricompensa. L'intero circuito, ipotizzano i ricercatori, potrebbe essere responsabile della risposta innata alla paura in molte specie.
Il lavoro potrebbe anche rispondere alla domanda su cosa si è evoluto Schreckstoff, quando apparentemente non ha alcun beneficio diretto per il pesce che lo rilascia. Questa classe di zuccheri, a quanto pare, aiuta a mantenere la salute e la permeabilità della pelle di pesce e sono diffuse nel tessuto mucoso e connettivo in molte specie.
Un nuovo studio rivela i segreti e il trucco chimico dietro "Shreckstoff"
