Proprio mentre si stavano svolgendo eventi alla Casa Bianca che avrebbero consolidato il sostegno pubblico per entrare in guerra in Europa, un gruppo di cinque musicisti bianchi si radunò negli studi di registrazione della Victor Talking Machine Company di New York City e fece raucamente la storia.
Il giorno era il 26 febbraio 1917. Mentre il presidente Woodrow Wilson stava affrontando la minaccia di un'alleanza tedesca con il Messico, i musicisti organizzarono un'esibizione vaudevilliana ad alta energia di "Livery Stable Blues", sostenuta dal "Dixie Jass One-Step "sul lato opposto del disco da 78 rpm.
Questa registrazione, a lungo discussa e discussa, è probabilmente la prima registrazione jazz mai pubblicata.
L'ensemble - un abito da ballo organizzato a Chicago l'anno prima - era chiamato Original Dixieland Jass Band (ODJB), che in seguito cambiò la parola jass in jazz . (In quel periodo, la parola fu scritta in vari modi jas, jass, jasz, jaz e jazz. )
La band era guidata dal cornettista siciliano-americano Nick LaRocca e comprendeva il trombonista Eddie Edwards, il clarinettista Larry Shields, il pianista Henry Ragas e il batterista Tony Sbarbaro. L'ODJB si era appena trasferito al Reisenweber's Café, un elegante ristorante nell'ottava Avenue, vicino al Columbus Circle, per coincidenza, ora sede del Jazz al Lincoln Center. Il gruppo è stato così sensazionale nel disegnare grandi e curiose folle che il loro concerto era appena stato (o stava per essere) esteso a 18 mesi.
La band, con le sue buffonate pubblicitarie e con la parola jazz nel suo nome, ha assunto un posto speciale, seppure complicato, nella storia della musica americana.
Più di ogni altra musica, il jazz ha espresso lo spirito, l'orgoglio e il dolore dell'esperienza nera in America e il suo suono sincopato e oscillante rappresenta la massima espressione della cultura afroamericana. Eppure la prima band a fare un disco jazz è stata bianca. E negli anni successivi, il leader LaRocca avrebbe incenso molti facendo commenti razzisti e assurdamente affermando di aver inventato il jazz.
L'inizio del XX secolo fu un periodo di radicato razzismo bianco, ma a New Orleans, dove c'era poca segregazione razziale, neri e bianchi vivevano guancia per guancia, le finestre di tutti erano aperte e i suoni fluttuavano da una casa all'altra, il che significava musica è stato facilmente condiviso. In questa luce, non è del tutto sorprendente che la prima registrazione jazz sia stata fatta da musicisti bianchi.
Le case discografiche ignoravano abitualmente i musicisti afroamericani, con solo poche eccezioni, come il cantante Bert Williams e il leader della band James Reese Europe. Fu solo negli anni '20 che le etichette discografiche scoprirono un mercato in crescita, soprattutto tra gli afro-americani, per la musica nera.
Alcuni studiosi preferirebbero l'onore della prima registrazione jazz ad andare al quartetto strumentale afroamericano Versatile Four, che il 3 febbraio 1916 registrò "Down Home Rag" di Wilbur Sweatman con ritmi altalenanti, un forte backbeat e un disco che implica improvvisazione. O allo stesso Sweatman, che nel dicembre del 1916 registrò il suo "Down Home Rag", suonando un assolo con un tocco improvvisato ma un accompagnamento non jazz. Alcuni esperti affermano semplicemente che è inutile riconoscere qualsiasi vera prima registrazione jazz, ma piuttosto indicano una transizione dal ragtime al jazz negli anni che precedono il 1917. Come ha affermato il critico Kevin Whitehead: “Potremmo fare meglio a non pensare a nessuno primo disco jazz, ma di alcuni dischi e rotoli di piano che tracciano come il jazz si sia liberato dai suoi antenati ".
A New Orleans e in alcuni altri luoghi urbani, il jazz era già in onda negli anni '10, e alla fine del 1915 le case discografiche stavano iniziando a scoprirlo. Fu allora che, secondo la leggenda, Freddie Keppard, un importante cornettista afroamericano di New Orleans, stava suonando a New York City e ricevette un'offerta dalla Victor Talking Machine Company per fare un disco.
Per un cinegiornale, girato alla fine del 1936 o all'inizio del 1937, la band ricrea la prima sessione di registrazione dal 26 febbraio 1917.Keppard ha rifiutato Victor, la storia continua, o perché non voleva che gli altri "rubassero le sue cose" o perché si rifiutava di fare un'audizione per Victor senza compenso, perdendo così l'onore e la distinzione di guidare la prima band jazz a fare una registrazione.
E così è toccato alla Original Dixieland Jass Band. Sebbene le sue registrazioni rivelino un corto sull'abilità improvvisativa, non è mai mancato per unità ed energia e il pubblico americano ha trovato il gruppo sorprendentemente nuovo. La registrazione di Livery Stable Blues, secondo alcune stime, ha venduto oltre un milione di copie.
"Queste canzoni dell'ODJB sono state melodie formidabili ed espressive che hanno cambiato la musica popolare durante la notte", ha dichiarato lo storico jazz Dan Morgenstern a Marc Myers nel 2012. "L'impatto del loro approccio sincopato può essere paragonato ai dischi di Elvis Presley solo a metà degli anni '50. ”
ODJB è stata anche la prima band registrata ad usare la parola "jazz" (o "jass") nel suo nome; la melodia prende la forma di un blues afroamericano, una delle principali radici del jazz; e alcune delle sue prime registrazioni sono diventate standard jazz: "Tiger Rag", "Dixie Jass Band One-Step" (in seguito chiamato "Original Dixieland One-Step" ), " At the Jazz Band Ball", "Fidgety Feet" e " Marmellata di clarinetti."
La band ha suonato una musica dance vivace e sincopata radicata a New Orleans (così come nelle tradizioni vaudeville), e la loro prima linea di cornetta, clarinetto e trombone ha intrecciato melodie contrappuntistiche, un suono che è ancora uno dei segni distintivi del jazz di New Orleans.
Gli ascoltatori di oggi potrebbero avere grandi difficoltà ad ascoltare questa registrazione. Realizzata prima dei giorni dei microfoni elettrici, la registrazione offre scarsa fedeltà agli standard odierni. Inoltre, la musica è ripetitiva e non sembra raggiungere il culmine. Il gruppo non ha improvvisato così tanto gli assoli, come è oggi la pratica, ma ha impiegato variazioni e pause ben provate.
Tuttavia, "Livery Stable Blues" è diventato un successo strepitoso in parte perché le sue quattro pause trasmettono effetti da cortile (da cui il titolo alternativo "Barnyard Blues"). Alle 1:19, 1:37, 2:30 e 2:48, puoi sentire, in rapida successione, il clarinetto che canta come un gallo, la cornetta che sibila come un cavallo e il trombone che si muove come un asino.
I filmati di produzione rari scoperti dagli archivisti Mark Cantor e Bob DeFlores mostrano l'intera performance di Livery Stable Blues, con interruzioni per i suoni degli animali a 1:12 e 1:26. Il pianista Henry Ragas è stato sostituito da J. Russel Robinson.La registrazione originale del fonografo del 1917 è disponibile su YouTube. Dopo lo scioglimento a metà degli anni 1920, l'ODJB si ricollegò nel 1936. Per un cinegiornale, girato alla fine del 1936 o all'inizio del 1937, la band ha ricreato la loro prima sessione di registrazione dal 26 febbraio 1917. Rari filmati di produzione scoperti e salvati dal decadimento degli archivisti cinematografici Mark Cantor e Bob DeFlores mostrano la band che suona l'intero "Livery Stable Blues", con pause per i suoni degli animali a 1:12 e 1:26 (sopra i video). Il pianista Henry Ragas è stato sostituito da J. Russel Robinson.
Oltre ai nuovi effetti animali, la musica non ha precedenti nel suo ritmo vivace, umorismo rumoroso, energia sfacciata e impertinenza generale. La sua sovversività musicale ha sfidato convenzioni consolidate. La band si crogiolava in stravaganti buffonate sul palcoscenico, come suonare il trombone con il piede. E ha impiegato uno slogan divertente e audace: "Armonisti stonati che suonano melodie pepate". Il leader Nick LaRocca ha criticato la stampa con affermazioni come "Il jazz è l'assassinio della melodia, è l'uccisione della sincopia".
Come i punk rocker 70 anni dopo, i membri del suo gruppo hanno proclamato allegramente il loro status di estraneo nel mondo musicale.
L'importanza socio-culturale della band ha superato la sua musica: segnalando una pausa dal ragtime, ha introdotto la parola jazz a molte persone; divulgare la musica a un pubblico diffuso; esibendosi in Inghilterra nel 1919, aiutò il jazz a diventare internazionale; e influenzò profondamente una generazione di giovani musicisti, da Louis Armstrong (a cui piacevano le sue registrazioni) a giovani bianchi del Midwest come il cornetista Bix Beiderbecke e il clarinettista Benny Goodman. Armstrong avrebbe continuato a rivoluzionare il jazz e a cambiare la musica americana per sempre; tutti e tre divennero famosi maestri del linguaggio jazz.
Ma New Orleans non era l'unica fonte di jazz negli anni '10, e lo stile di New Orleans non era l'unico sapore.
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AcquistareDurante l'adolescenza media e tardiva, a New Orleans, Los Angeles, San Francisco, Chicago, New York, Washington, DC e altrove, i musicisti neri - e le loro controparti bianche - stavano sperimentando. Stavano provando ritmi più lenti, scherzando con determinate melodie, sincronizzandole e abbellendole, piegando le note, inventando le proprie pause, altrimenti elasticizzando i brani originali e creando le proprie melodie.
Alla fine degli anni '10, il jazz era emerso al di fuori dei confini di New Orleans, illuminando locali notturni a New York e in altre città. Mentre si espandeva geograficamente, il jazz si era anche spostato dai filetti in sale da ballo e case vaudeville. Attraverso spartiti, rotoli di piano e in particolare registrazioni di fonografi, il jazz era entrato nei salotti e nei salotti degli americani medi, subendo una trasformazione da uno stile musicale locale a un fenomeno nazionale in erba e controverso.
A cosa ha portato l'avvento della registrazione jazz? Alla fine a numeri sbalorditivi: dal 1917, 230.000 sessioni di registrazione hanno prodotto quasi 1, 5 milioni di registrazioni jazz.
Per la prima volta, la registrazione del suono è diventata essenziale per un genere musicale radicalmente nuovo. Quali sono state le conseguenze scatenate dal successo delle prime registrazioni jazz? La registrazione del suono ha trasformato l'evanescente in permanente, catturando improvvisazioni fugaci e qualità auditive del jazz che non si possono notare. La tecnologia in evoluzione ha trasformato il locale in nazionale e internazionale, consentendo a questa musica di diventare globale. Le registrazioni di fonografi aumentarono notevolmente l'ascolto della musica; in precedenza, al massimo alcune centinaia di persone potevano ascoltare i suoni in un'esibizione dal vivo.
Ma registrando anche il jazz divorziato dalla sua performance, spaziale, sociale e culturale, limitandolo al solo suono. Pertanto, un gentile compratore di dischi a Londra potrebbe sedersi nel suo salotto e ascoltare le caratteristiche fondamentali del jazz - improvvisazione, melodie sincopate, "note blu", ritmi swing, schemi di chiamata e risposta, ecc. era come ascoltare la musica nella sua ambientazione originale: un barile, un caffè, un locale di musica o una sala da ballo. Non vedere ballerini che si muovono verso la musica dal vivo. Non afferrare la fluidità dei confini fisici e psichici tra il pubblico e i musicisti afroamericani, le esortazioni responsoriali - "Mm-huh", "Gioca!", "Oh, sì!" - che il pubblico nero darebbe regolarmente agli artisti. Non essere in grado di vedere come i musicisti ODJB si sono scambiati segnali e sguardi, come il trombettista ha manipolato i suoi muti, come il batterista ha emesso quei diversi suoni percussivi, proprio come il pianista ha formato i suoi accordi sulla tastiera.
Oltre a conquistare spazio e tempo, la registrazione del jazz di un secolo fa ha creato nuove fonti di reddito per artisti, compositori, arrangiatori e industria musicale. Si mise in moto fandom. Ha portato direttamente all'invenzione della discografia: l'ordinamento sistematico delle informazioni sulle registrazioni. Facilitava l'educazione formale al jazz nei college e nelle università. Ha contribuito a generare un repertorio standard codificato e un canone jazz. Ha suscitato periodici rievocazioni di stili precedenti; e ha permesso di percepire la propria storia basata sulla registrazione.
È piuttosto un'eredità.
