"A un certo punto, l'aragosta era considerata il cibo della prigione, e ora è uno degli oggetti più costosi nel menu di una cena", Anquanette Gaspard, proprietaria di Virgin Island Food Tours e conduttrice del tour Taste of Twin City a St. Croix, Isole Vergini americane, ha detto a Smithsonian.com mentre conduceva un gruppo di viaggiatori affamati nel centro di Christiansted. Non c'è aragosta durante il tour, ma la sua affermazione è un esempio di come il cibo può aiutare a raccontare la storia del luogo, in particolare uno che è passato attraverso una transizione drammatica, dalla colonia di schiavi danese al punto turistico. "Credo fermamente che non puoi sapere dove stai andando se non sai dove sei stato", ha detto. “Poiché abbiamo mantenuto queste tradizioni alimentari, siamo stati in grado di vederle crescere ed evolversi nel tempo. Qui a St. Croix, abbiamo preso queste tradizioni alimentari e le abbiamo modernizzate, pur conservando la tradizione di come vengono servite e preparate. "
I tour di Gaspard sono nuovi per l'isola - sono iniziati alla fine di novembre come i primi e unici tour gastronomici a St. Croix - e attraverso di loro, si sforza di mostrare la storia e la tradizione di come il cibo riflette il passato degli isolani. È un anno particolarmente buono anche per questo; Il 2017 è il centenario del trasferimento dell'USVI dalla proprietà danese a quella americana.
La cucina cruciana è una complessa miscela di stili, che comprende il cibo del bush creato da isolani indigeni, i piatti caraibici di altre isole della regione, il cibo Rasta che parla delle tradizioni culturali e spirituali di alcuni dei locali dell'isola, e i dolci realizzati con ingredienti prontamente disponibili . Gran parte del cibo tradizionale dell'isola si è evoluto dai pasti degli schiavi, trovando ingredienti di base e trasformandoli in qualcosa di facile da trasportare che può sostenerti tutto il giorno.
"Poiché gli schiavi spesso dovevano percorrere lunghe distanze per raggiungere i campi, il cibo era sempre qualcosa che poteva essere facilmente trasportato e consumato lungo la strada", ha detto Gaspard. "Questo potrebbe essere il motivo per cui raramente ci sediamo e mangiamo nei ristoranti. Quasi sempre ci vuole andare."
E anche se i danesi possedevano l'isola per circa 200 anni, non molte di quelle tradizioni alimentari - a parte il pesce salato - rimangono, perché il clima è così enormemente diverso da quello della Danimarca che gli ingredienti non sono prontamente disponibili. C'è anche una salutare dose di cibo tipicamente americano portato nel corso di un secolo di proprietà degli Stati Uniti, ma Taste of Twin City evita abilmente ciò a favore di cibi più storicamente tradizionali.
"Ogni fermata mette in evidenza un pezzo della nostra storia che aiuta a modellare chi siamo come persone", ha detto Gaspard a Smithsonian.com. "All'interno di ogni degustazione, impari come la migrazione di persone dalle altre isole dei Caraibi ha influenzato la nostra cucina, in che modo alcuni piatti sono stati realizzati a causa degli ingredienti coltivati e di provenienza sull'isola e in che modo le ricette sono state tramandate da una generazione alla poi, ricordandoci da dove veniamo. ”
Ci sono sei fermate nel tour. Il primo è un luogo pronto che fonde tradizioni alimentari cruciane e trinidiane. Qui, i visitatori mangiano rotis, impasti fritti ripieni di carne (di solito al curry) o frutti di mare. È una tradizione tipicamente trinidiana, ma una volta era cibo tascabile per le persone che andavano a lavorare sulle isole: comprane uno al mattino mentre andavi al lavoro e mangilo più tardi per pranzo. Successivamente, i frequentatori di tour si dirigono verso Gary, una panetteria non contrassegnata conosciuta dalla gente del posto, ma identificabile dai visitatori solo dai flussi di persone che entrano ed escono. Il pane al burro morbido, denso e leggermente dolce qui è particolarmente speciale per Gaspard, con una tazza di tè fumante a base di citronella locale e un'infarinatura di ingredienti trovati nella boscaglia. Il tè può spesso includere zenzero, menta e basilico, ma gli ingredienti sono davvero all'altezza del raccoglitore di cespugli quella mattina.
Doppi (un piccolo roti senza carne) e carne al curry. (Jennifer Billock) "C'è qualcosa di quasi magico nel nostro pane al burro", ha detto Gaspard. “Era un alimento base che ha sostenuto uomini e donne per decenni mentre lavoravano duramente nei campi o sull'acqua delle barche. Prendere un pane caldo al burro dal forno la mattina presto o la sera tardi sulla strada di casa e morderlo quando è bollente è solo commovente. Non è necessario aggiungere nulla ad esso. Per me, evoca un ricordo di stare insieme con la famiglia e avere il privilegio di crescere su un'isola con il meglio che questo mondo ha da offrire. ”
Pane fresco con gocce di cocco. (Jennifer Billock) Il prossimo menu è il pollo, i fagioli e il riso di un combo ristorante cruciano-portoricano, un pasto abbondante con origini sia nel cibo degli schiavi delle piantagioni di St. Croix che nel tradizionale pasto portoricano di fagioli e riso. Gli ingredienti erano facili da trovare e le ricette semplici da realizzare, e ciò che un tempo doveva sostenere una giornata di lavoro in canna da zucchero si è trasformato in un pasto molto amato dagli isolani dopo l'emancipazione.
Pollo, fagioli e riso. (Jennifer Billock) La quarta tappa del tour è Ital in Paradise, un luogo vegetariano e vegetariano che serve cucina Rasta appena preparata. Il rastafarianesimo si è sviluppato per la prima volta in Giamaica negli anni '30. L'anziano Rastafaris di St. Croix afferma che la religione si è fatta strada sull'isola poco dopo aver messo radici in Giamaica. "Ital" è il nome standard per la cucina Rasta. Il cibo è principalmente vegano, senza additivi o sostanze chimiche. Il menu di Ital in Paradise cambia ogni giorno, lavorando con ciò che può essere appena raccolto ed è disponibile stagionalmente. Durante il nostro tour, abbiamo avuto falafel e una salsa di menta verde al cetriolo.
Palline di lenticchie, simili al falafel. (Jennifer Billock) Le ultime due fermate potrebbero essere considerate le soste di dessert del tour. Uno è un bar e un ristorante dove si ottiene un drink tipico dell'isola americana: un rumrunner. Il rum è stato prodotto sulle isole sin dal 1700, quando le piantagioni di canna da zucchero coprivano il territorio. Gli stessi Rumrunner furono presumibilmente inventati in Florida negli anni '50; sono rapidamente diventati la bevanda preferita dagli americani e un modo semplice per soddisfare i turisti delle Isole Vergini. L'altra fermata è una gelateria con sapori di frutta locali che si trovano solo a St. Croix, come l'uva spina, e vanta una scatola di abbonamento mensile per spedire prelibatezze alla gente del posto che si è trasferita sulla terraferma e perdere il gusto delle isole.
Se hai intenzione di dividere il tuo tempo tra le isole, c'è anche un nuovo tour gastronomico a St. Thomas. Questo attraversa il centro della storica Charlotte-Amalie e mescola anche la storia dell'isola con il cibo tradizionale.
