Poiché non esiste un modo educato per chiedere a un acaro di rimanere fermo per il suo ritratto, Gary Bauchan spesso offre ai suoi piccoli soggetti una spruzzata di azoto liquido. A -321 gradi Fahrenheit (-196 Celsius) questi aracnidi irrequieti a otto zampe sono congelati. Bauchan quindi ingrandisce per un primo piano.
Molte specie di acari fotografate con il microscopio elettronico a scansione all'avanguardia del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti sono state sulla Terra per milioni di anni. Nella maggior parte dei casi Bauchan e l'entomologo USDA Ron Ochoa sono i primissimi umani a vedere le caratteristiche grottesche ma notevoli dei loro corpi e dei loro volti.
Gli acari sono ovunque, sottolinea Ochoa. Quasi ogni specie di scarabeo, uccello, serpente, pianta e formica (e tutto il resto, a quanto pare) ha tra una e quattro specie di acari associate. Gli acari vivono nel suolo, nelle grotte, su di noi, sulle cime degli alberi e persino nell'acqua. Sono alcuni dei parassiti più difficili da gestire su alcune delle colture economicamente più importanti. Sessantamila specie di acari sono note alla scienza, ma gli esperti stimano che il mondo stia strisciando da tre a cinque milioni di specie.
Nella sua struttura di ricerca di Beltsville, nel Maryland, Ochoa supervisiona una raccolta di circa un milione di esemplari di acari che rappresentano 10.000 specie. Montata su vetrini di vetro, la collezione di acari è di proprietà e mantenuta dal dipartimento di entomologia del Museo Nazionale di Storia Naturale di Smithsonian.
Qui, Ochoa e Bauchan condividono immagini di alcuni dei tanti nuovi acari che vengono scoperti ogni anno. "Vogliamo scattare foto ravvicinate delle facce di questi acari", afferma Ochoa. "Il modo in cui vedi tua madre, tuo padre, la tua famiglia e i tuoi amici e saluta è il modo in cui vogliamo salutare gli acari, faccia a faccia."
Famiglia Anystidae (specie senza nome)
Famiglia Anystidae (specie senza nome) (Gary Bauchan) 
Famiglia Anystidae (specie senza nome) (Gary Bauchan) Famiglia Anystidae (specie senza nome) Alcuni membri di questa famiglia di acari sono tra gli animali più veloci del mondo in relazione alle loro dimensioni. Chiamati anche "acari vorticosi" per il loro peculiare stile di corsa, uno dei membri più familiari di questa famiglia include il chigger che provoca prurito. Questo acaro - così nuovo per la scienza che non è ancora classificato a livello di specie e genere - è un predatore da rosso vivo a arancione con artigli grandi e ispidi a forma di coniglietto che usa per afferrare la superficie delle foglie durante la ricerca di prede. "È come una scarpa super-Nike per la corsa, ma questo acaro le ha inventate milioni di anni prima degli umani", afferma Ochoa. Ochoa e Cal Welbourn, un esperto di acari del Dipartimento dell'Agricoltura e dei Servizi per i consumatori della Florida, stanno lavorando per comprendere la biologia di questa famiglia di acari degli acari con la speranza che un giorno possa aiutare a controllare i parassiti degli acari delle colture di alberi da frutto.
Michaelia neotropica
Michaelia neotropica (Gary Bauchan) Michaelia neotropica Questo bell'uomo dai baffi è un acaro di piume, con il manubrio su entrambi i lati dei suoi boccagli adattato per appoggiarsi strettamente contro le piume di un cormorano e letteralmente succhiare la spazzatura. Scoperta in Brasile da Fabio A. Hernandes, la ruvida trama rettiliana della parte superiore del boccaglio di questo acaro è pensata per aiutare con la pulizia, come una Roomba a base di uccelli. Trovato su cormorani neotropici ( Phalacrocorax brasilianus ), i maschi della specie sono asimmetrici, con gambe allungate su un lato dei loro corpi. Una teoria è che questo permette ai maschi di ancorarsi saldamente tra i pioli di piume durante l'accoppiamento.
Genere Mononychellus, (specie senza nome)
Genere Mononychellus (specie senza nome) (Gary Bauchan) 
Genere Mononychellus (specie senza nome) (Gary Bauchan) Genere Mononychellus (specie senza nome) Come trovare denaro per strada, così tante nuove scoperte di acari vengono fatte per semplice caso. Mentre aspettava un autobus nel 2014, l'entomologo peruviano Javier Huanca Maldonado guardò alla sua sinistra e notò alberi con scolorimento giallo. Raccolse alcune foglie e trovò questa nuova specie di acaro ragno, ancora non descritta a livello di specie. Trafigge le foglie per succhiare i loro succhi con uno stiletto affilato che emerge da un buco nel mezzo della sua faccia, rendendolo un probabile parassita agricolo. Il gunk giallo sulla faccia di Mononychellus è tessuto fogliare e polvere.
Novophytoptus juncus
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) 
Novophytoptus juncus (Gary Bauchan) Novophytoptus juncus Che begli occhi hai! Spiacenti, ripensaci: questa è in realtà la parte posteriore di questo acaro, che si nutre di giunchi. "Ti ha appena fatto la luna", dice Ochoa. Quelle due strutture bulbose in realtà funzionano come pseudoleghi e si trovano alla fine dell'opistosoma, su cui l'acaro sopporta una brezza e si allontana alla ricerca di un nuovo ospite erboso. Sono conosciute più di 6000 specie di questa famiglia di acari, ciascuna specifica dell'ospite. Quindi, ovunque fluttui nell'aria, deve atterrare sull'ospite della pianta di cui ha bisogno o andare avanti. Questa famiglia di acari rivendica anche altri due superlativi: sono i più piccoli artropodi della Terra, da 80 a 120 micron di dimensioni - circa la larghezza di due peli umani - e sono i più antichi acari conosciuti, essendo stati trovati racchiusi in ambra fossilizzata.
Oligonychus grypus
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) 
Oligonychus grypus (Gary Bauchan) Oligonychus grypus Trovato in una serra a Clewiston, in Florida, nel 2002, questo acaro rosso si ritiene sia originario della Repubblica del Congo (Zaire) e potrebbe essere arrivato negli Stati Uniti attraverso l'Asia o il Brasile. Ochoa lo definisce un gargoyle "spaventoso ma carino", anche se non così dolce, in quanto è un efficace distruttore di canna da zucchero, che fora le parti inferiori delle foglie per nutrirsi. Le foglie in seguito diventano rosse e muoiono. La sua popolazione americana sta aumentando rapidamente, rendendola oggetto di intenso studio. Ochoa e Bauchan hanno catturato questa immagine dal vivo con un microscopio elettronico a scansione a bassa temperatura, che consente loro di capire il movimento delle parti della bocca degli acari. "L'abbiamo catturato mentre parlava", dice Ochoa.
Trachymolgus purpureus
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) 
Trachymolgus purpureus (Gary Bauchan) Trachymolgus purpureus Nessun falso colore qui: questa brillante tonalità viola è il colore reale di questo acaro. Raccolto negli anni '80 a Buffalo National River e Devil's Den State Park nelle Ozark Mountains dell'Arkansas, questo acaro insolitamente robusto e robusto è stato descritto e nominato nel 2015 da un team di scienziati dell'Università dell'Arkansas e dell'USDA Agricultural Research Service. Successivamente è stato trovato in Ohio e anche lungo il fiume San Lorenzo. Tollerante alla temperatura, è stato osservato strisciare su pareti rocciose in pieno sole, e quando esposto all'azoto liquido (-321 F, ) per immobilizzarlo per la fotografia, T. purpureus “correrebbe semplicemente, piegando le gambe e rotolando via dal piatto . Ciò ha reso molto difficile l'imaging di campioni vivi ”, scrivono gli scienziati che lo hanno chiamato.
Neocarus proteus
Neocarus proteus (Gary Bauchan) 
Neocarus proteus (Gary Bauchan) Neocarus proteus Bauchan e Ochoa chiamano questo acaro Goat Man. Le sue "mani" sono un'appendice chiamata rutella ognuna con cinque "denti" che aiutano questo acaro brasiliano predatore a rimanere stretto su altri acari contorcenti mentre li mangia. N. proteus si trova in grotte e suoli ricchi di ferro nel sud-est del Brasile, e proviene da un ordine primitivo. "Sono acari fantastici, molto colorati alcuni di loro", aggiunge Ochoa. Come con quasi tutte le specie di acari, si sa poco sul loro comportamento, sviluppo o altri aspetti della loro biologia.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Smithsonian Insider.
