Franklin capì quanto fosse delicato il suo incarico a Parigi e misurò le sue parole con la stessa cura con cui pensava al suo aspetto. Mentre era in Francia, indossava completi "idem" semplici e disadorni, così chiamati perché il suo cappotto, gilet e pantaloni erano tagliati dalla stessa seta fine. Una di queste cause, esposta all'NMAH in prestito a lungo termine dalla Massachusetts Historical Society, una volta era di un profondo color prugna e serviva come abbigliamento da lavoro. Indossava un abito simile a Versailles, quando incontrava il re. La maggior parte degli uomini di quel giorno indossava abiti molto più eleganti e più regali. Ma Franklin desiderava distinguersi e proiettare un'immagine in linea con i valori e gli ideali condivisi della nuova repubblica. Mentre altri indossavano parrucche in polvere, indossavano gilet ricamati e portavano spade o scettri cerimoniali, Franklin preferiva i suoi completi semplici, un berretto di pelliccia e un bastone da passeggio. Quell'immagine ben realizzata, combinata con l'intelligenza, la statura internazionale di Franklin e ciò che un osservatore ha descritto come la sua "uniformità di temperamento" e "irremovibile serenità" ha portato a un successo senza pari. Nel febbraio 1778 la Francia accettò di firmare un trattato di alleanza.
Franklin ebbe un ruolo strumentale in quei primi e difficili giorni della trasformazione dell'America da un avamposto coloniale a una repubblica democratica. Uno degli oggetti nella collezione di storia politica dell'NMAH (in tutto, oltre 100.000 manufatti) è il bastone da passeggio di Franklin, un oggetto che ha valutato così tanto da averlo lasciato in eredità a George Washington. L'enorme collezione NMAH racconta la storia della creazione e dello sviluppo della nostra democrazia americana mentre attraversa l'intera storia del paese, dalla scrivania portatile su cui Thomas Jefferson ha scritto una prima bozza della Dichiarazione di Indipendenza e il tavolo ribaltabile Elizabeth Cady Stanton ha usato durante la stesura della Dichiarazione dei sentimenti che invocava i diritti delle donne, al calamaio Abraham Lincoln usato, secondo un resoconto, per redigere il proclama sull'emancipazione, un microfono a cui Franklin Delano Roosevelt ha parlato durante la trasmissione delle sue chat sul fuoco e dei poster dal 2004 politico convegni.
Eppure la storia di come Tredici Colonie è cresciuta fino a diventare una nazione di quasi 300 milioni di persone non è una storia che può essere raccontata solo con i nomi in grassetto della storia. Il 1 ° febbraio 1960, quattro studenti afroamericani del North Carolina Agriculture and Technical College si sedettero al bancone del pranzo in un negozio di Woolworth a Greensboro. Hanno chiesto assistenza, ma sono stati rifiutati. Invece di lasciare il ristorante come richiesto, si sedettero, protestando silenziosamente e commovente la politica della società di discriminazione razziale. La loro sfida ha aumentato la consapevolezza delle persone e ha contribuito a ispirare un movimento per sfidare l'ingiustizia. I curatori dell'NMAH hanno da tempo riconosciuto il ruolo importante che tali azioni ricoprono nella storia degli Stati Uniti. Hanno raccolto e salvato segni di protesta da ogni grande marcia su Washington, nonché striscioni, spille, opuscoli e altri manufatti che rappresentano ogni grido di riforma, rispetto e riconoscimento, dall'abolizione della schiavitù alla spinta per i diritti civili. Anche la cassa del pranzo in cui i Greensboro Four sedevano una volta e chiedevano semplicemente di essere trattati alla pari è nella collezione NMAH. Tra quel bancone e l'abito sobrio di Franklin esiste uno spirito comune che tutti gli americani possono chiamare orgogliosamente il proprio.
