A metà dicembre del 1911, un piccolo gruppo di artisti lungimiranti si radunò alla Madison Gallery nell'Upper East Side di New York. Frustrati dalla scena dell'arte contemporanea, gli uomini hanno escogitato un piano per garantire che il loro lavoro e altri pezzi modernisti stimolanti, provenienti dall'America e dall'Europa, avessero un posto da mostrare.
Walt Kuhn, il fedele detentore del record del gruppo, ha impiegato pochi minuti alla riunione inaugurale e altri si sono tenuti nelle settimane seguenti. In primo luogo, gli artisti hanno formato collettivamente l'Associazione dei pittori e scultori americani, per, come ha affermato un membro, "guidare il gusto pubblico nell'arte piuttosto che seguirlo". Quindi, l'organizzazione si è immediatamente messa al lavoro sulla sua grande visione: un pubblico presentazione dell'arte più nuova e più promettente del tempo.
La Mostra Internazionale d'Arte Moderna, o Armory Show, come è più affettuosamente conosciuta, è stata aperta al pubblico il 17 febbraio 1913, presso il 69 ° Regiment Armory sulla East 26th Street a Manhattan. Lo spettacolo sarebbe andato a Chicago e poi a Boston.
"È davvero uno dei più grandi momenti dell'arte americana del 20 ° secolo", afferma Kelly Quinn, storica della Smithsonian's Archives of American Art, "perché gli artisti e il pubblico americano hanno potuto vedere le cose in modi nuovi. Gli artisti si sono scritti l'un l'altro su quanto fosse profondo per loro vedere cose nuove accadere sulle tele. Stavano quindi predicendo quanto trasformativo e che eredità duratura sarà. "
Fino a quel momento, solo gli americani che avevano i mezzi per fare un grande tour in Europa avevano visto le opere dei modernisti europei, come Vincent van Gogh, Paul Cézanne e i cubisti. Altri che erano interessati potevano leggere sull'arte o vedere riproduzioni in bianco e nero, ma non sarebbero stati in grado di vedere le immagini da soli. All'Armory Show, per la prima volta, gli americani potevano pagare un dollaro di ammissione, o 25 centesimi nel pomeriggio e nei fine settimana, e vedere oltre 1.200 dipinti, sculture e disegni di stimati ed emergenti artisti americani ed europei.
Uno dei dipinti più discussi nella mostra è stato Nude di Marcel Duchamp che scende una scala, ora detenuto dal Philadelphia Museum of Art. Il ritratto, composto da forme nitide e geometriche, spettatori stupiti. "È così radicale, perché sta rompendo la forma e rompendo la figura umana", dice Quinn. “Questo era un nuovo modo di guardare. Un corpo in movimento in un dipinto, che in realtà non era mai stato catturato prima in questo modo. "
The Archives of American Art è indispensabile quando si tratta di raccontare la storia dell'Armory Show del 1913. Nella sua collezione, il centro di ricerca contiene le carte di Walt Kuhn e Walter Pach, due membri dell'AAPS e organizzatori chiave della mostra. Per il centenario, l'archivio ha organizzato una mostra online, una sequenza temporale composta da lettere, fotografie, materiali di stampa e pubblicitari che raccontano la messa in scena dello spettacolo e la reazione del pubblico ad esso.
I documenti selezionati — annotati con l'aiuto del libro di Quinn e Milton W. Brown, The Story of the Armory Show, di seguito — catturano, più specificamente, la storia del film Nude che ferma Duchamp, dal suo ingresso nello show alla sua vendita.
