Per molti maschi umani, la calvizie è un'inevitabilità genetica. Un giorno noterai più della fronte o della parte posteriore del cuoio capelluto. Da allora in poi, è una forza inarrestabile che abbatte le promesse di pillole per la crescita dei capelli, Rogaine o persino interventi di trapianto di capelli. Nel poema di TS Eliot “La canzone d'amore di J. Alfred Prufrock”, l'inizio della calvizie è uno dei modi in cui il narratore si lamenta del passare del tempo:
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- Purtroppo, mangiare il curry probabilmente non ti impedirà di diventare calvo
“È ora di tornare indietro e scendere la scala,
Con un punto calvo in mezzo ai miei capelli -
(Diranno: "Come i suoi capelli si stanno assottigliando!") "
Gli uomini calvi in realtà non perdono i capelli; i peli diventano progressivamente più piccoli fino a quando non sono microscopici, allo stesso modo in cui sono alla nascita. Ma che dire del resto del regno animale? La crescita dei peli è uno dei tratti distintivi che rende un mammifero un mammifero - sì, anche i delfini e le balene hanno dei peli - ma alcuni sperimentano ancora problemi legati ai peli ad un certo punto della loro vita.
Alcuni primati tirano letteralmente a vicenda i capelli fino a quando non provoca calvizie; Gli orsi andini possono contrarre l'alopecia, causando sintomi di calvizie talmente fastidiosi che gli zoo a volte considerano l'eutanasia per ragioni umane. Solo una manciata di animali, tuttavia, sperimenta una calvizie permanente simile a quella che invecchiano i maschi umani che attraversano: il macaco moncherino, i bassotti e i levrieri.
"Molte cose possono essere curate", afferma Tim Nuttall, docente senior di dermatologia veterinaria per piccoli animali all'Università di Edimburgo, sulla calvizie degli animali. "Sfortunatamente, cose come la calvizie non possono davvero essere curate perché è un'anomalia genetica che la causa." Nutall ha studiato un possibile trattamento per il prurito che accompagna l'alopecia dell'orso andino, che non è genetico ma causato da un sistema immunitario processo mediato simile all'eczema nell'uomo.
I peli di animali possono essere persi attraverso una serie di meccanismi diversi, da danni temporanei dovuti a graffi di peli a danni più permanenti a causa di traumi. Questi includono infezioni fungine come tigna, acari parassiti che causano la rogna o "tutto ciò che è infiammatorio o infettivo che distruggerebbe i follicoli piliferi", afferma Nuttall. La tigna danneggia direttamente il fusto del capello mentre, in un caso particolare per i ricci, gli acari si nutrono intorno alla base delle spine, facendo allargare l'apertura del follicolo in modo che le spine cadano.
Tuttavia, la calvizie non è generalmente così comune negli animali selvatici come negli umani, afferma Desmond Tobin, professore di biologia cellulare all'Università di Bradford in Inghilterra. Dopotutto, un pelo sano è spesso fondamentale per mantenere caldo o mimetizzarsi in natura.
"C'è così tanta pressione selettiva evolutiva per far crescere i capelli", dice. "Ci sono così tanti geni coinvolti nel genoma di questi animali per garantire che non perdano il mantello. Da quel punto di vista, in realtà è raro vedere l'alopecia nelle popolazioni selvatiche di animali selvatici totali rispetto a questi animali domestici e regolamentati ”.
I macachi dalla coda tozza sperimentano una calvizie progressiva simile alla calvizie maschile negli umani. (Johner Images / Alamy) Alcuni tipi di animali in cattività o domestici sono anche suscettibili di perdere i capelli. Una delle cause principali sono le pratiche di allevamento che possono aggrovigliare i geni di base responsabili di mantenere i mammiferi coperti da un mantello sano. "La genetica di quegli animali è piuttosto incasinata", afferma Tobin, aggiungendo che poiché i follicoli piliferi sono strettamente collegati alla ghiandola tiroidea, le fonti di molti problemi di calvizie sono ormonali.
Tobin e Nuttall affermano entrambi che alcuni dei cani più sensibili a questi problemi sono bassotti e levrieri. Altri, come il cane senza pelo messicano e il cane crestato cinese, sono allevati appositamente per la calvizie attraverso una condizione chiamata displasia follicolare, in cui i follicoli piliferi che si rompono a causa di una strutturazione difettosa. (Anche Coatimundis, una specie di mammiferi dell'America Latina legata ai procioni, ha sperimentato una specie di displasia follicolare naturale).
Oltre all'allevamento specifico per mancanza di peli, la calvizie può essere causata quando gli allevatori tentano di creare cani con colori particolari, come i Labrador grigi. Nuttall afferma che in alcuni individui, l'allevamento per il grigio o l'argento provoca fasci di capelli indeboliti, che possono causare una progressiva perdita di capelli. E come ci si potrebbe aspettare, i cani di razza sono più a rischio di calvizie, insieme a una miriade di altri problemi, rispetto alle razze miste, che riuniscono un mix di geni diversi.
Allison Heagerty, coordinatrice dell'edilizia popolare presso il centro di ricerca sui primati dell'Università dell'Oregon e della Scienza dell'Oregon, ha recentemente indagato sul perché i macachi di rhesus in cattività subiscono temporali attacchi di calvizie in patch. In un recente studio pubblicato sull'American Journal of Primatology, lei e coautori hanno osservato diversi gruppi di macachi, di dimensioni variabili da circa 25 a 60 individui, per circa mezz'ora al giorno per scoprire con quali animali interagivano e per determinare il beccare l'ordine di questi animali altamente gerarchici.
Il team voleva vedere se l'eccitazione sociale - un comportamento comunemente usato dai primati - fosse la causa di questi punti calvi temporanei. Non sono del tutto sicuri del motivo per cui le scimmie tirano i capelli, ma hanno scoperto che il comportamento non è sempre stato correlato con il rango sociale o aderire a un particolare punto della gerarchia.
Si è scoperto che tirare i capelli non era l'unica causa di calvizie. Heagerty afferma che la perdita di capelli tra i macachi in cattività al centro era associata anche ad altri fattori come la mancanza di luce solare, la mancanza di elementi naturali dell'habitat come l'erba e lo sporco. Ha anche qualcosa a che fare con i cambiamenti stagionali; i macachi rhesus con cui lavora Heagerty hanno i cappotti migliori e più pieni in media alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno in preparazione per il clima più freddo.
Un'altra causa di perdita di capelli tra i macachi Rhesus rispecchia quella umana. Heagerty afferma che le donne in gravidanza a volte hanno perso i capelli in modo simile al modo in cui le donne a volte perdono i capelli durante la gravidanza o poco dopo la nascita poiché i capelli a volte vanno in una fase di riposo. "Negli esseri umani anche quando la donna è incinta, tende ad esserci un cambiamento nei tempi del loro ciclo di ricrescita dei capelli e vediamo anche un cambiamento nel modello di ricrescita dei capelli nelle nostre scimmie in gravidanza qui", dice Heagerty.
Una forma più permanente di calvizie che colpisce l'uomo e alcuni altri primati come il macaco di Rhesus è l'alopecia areata, nota anche come calvizie spot: una condizione immuno-mediata in cui i sistemi immunitari colpiscono i follicoli piliferi, secondo la collega Cassandra Cullen di Heagerty, veterinaria presso OHSU.
Una specie correlata di primati, macachi sconcertati, sperimenta qualcosa di simile alla calvizie maschile. Questo tipo di calvizie è in parte causato dal fatto che gli umani hanno i capelli in continua crescita, cosa che la maggior parte degli altri mammiferi non ha (i barboncini sono un'eccezione a questa regola, dice Nuttall). Solo con i macachi a coda di cavallo, la condizione non distingue tra maschi e femmine - entrambi i sessi sperimentano un tipo di calvizie a otto palle nella loro vecchiaia.
"Per gli animali in realtà non si ha una compartimentazione anatomica del cuoio capelluto", afferma Tobin, aggiungendo che la somiglianza tra la condizione sperimentata dai macachi sconcertati e gli esseri umani ha portato all'uso dei primati come animali da test per farmaci per la crescita dei capelli come il minoxidil ( Rogaine). Chiaramente, la perdita dei capelli è tutt'altro che un enigma unicamente umano. Fortunatamente, in altre specie, probabilmente non porta a crisi di mezza età o a maltrattamenti mal eseguiti.
