Ho già detto molto sul nuovo tributo preistorico di Discovery, Dinosaur Revolution, ma il mio collega paleo-blogger David Orr ha recentemente sollevato un aspetto del nuovo programma che mi ha infastidito da quando ho finito di guardare gli screener per la miniserie. Come molti altri programmi, lo spettacolo afferma di rovesciare la vecchia immagine obsoleta di Apatosaurus e compagnia, ma quanto è distante la comprensione del pubblico dei dinosauri? Come dice David:
Se viene chiesto di immaginare il mondo del mesozoico, la persona media per strada vede la visione di Zallinger o Spielberg? Siamo ormai quasi vent'anni nell'era di Jurassic Park e l'idea del "rapace" è salita a un livello di popolarità probabilmente uguale a Tyrannosaurus rex. ... Stiamo picchiando un cavallo morto quando affermiamo coraggiosamente di uccidere idee obsolete sulla vita dei dinosauri?
In un certo senso, ci si sente quasi come se a volte risorgessimo le immagini scure, grumose e grossolanamente obsolete di dinosauri solo per farle spedire rapidamente dai dinosauri a sangue caldo dell'era moderna. (Per non essere chiamato ipocrita, anche io sono stato colpevole di questo.) Come sottolinea David, Jurassic Park ha diffuso una visione aggiornata dei dinosauri quasi venti anni fa, e per scegliere un altro punto di riferimento, i dinosauri acrobatici e attivi in Robert Bakker Il libro del 1986 The Dinosaur Heresies non sembra più scientificamente sacrilego come quando il libro fu pubblicato inizialmente. Non tutte le idee di Bakker sono accettate oggi, ma la visione generale che ha contribuito a promuovere è diventata radicata. Immagini di dinosauri lenti e stupidi sono state lanciate molto tempo fa — l'ultima volta che ricordo di aver visto un dinosauro vintage sullo schermo è stato quando Peter Jackson ha effettivamente riportato in vita il “Brontosaurus ” per il suo remake del 2005 di King Kong, e anche quello il dinosauro era piuttosto agile e leggero ai suoi piedi rispetto ai vecchi sauropodi che abitavano la palude.
Ma il problema con i dinosauri è che non sono interamente oggetto di controllo scientifico che vengono costantemente aggiornati secondo le nuove ricerche. I dinosauri sono ovunque e ci sono così tante ricostruzioni e restauri che a volte creiamo immagini contrastanti. Diciamo che un giovane fan dei dinosauri guarda Dinosaur Revolution e inizia incessantemente a disturbare i suoi genitori per portarla al museo. Quando arriva, può incontrare i dinosauri nel loro vestito obsoleto, all'inizio del XX secolo. La maggior parte dei dinosauri nel Museo di Storia Naturale di Peabody di Yale è ancora un trascinatore statico, e alcuni dei famosi cavalcature dell'American Museum of Natural History sono molto obsoleti perché non potevano essere riproposti in modo sicuro (solo per scegli due esempi). Anche in alcune delle più grandi vetrine di dinosauri del mondo, i dinosauri moderni si trovano proprio accanto a visioni più arcaiche della dinosauriana.
Le rappresentazioni dei dinosauri nei film, nei documentari, nei libri e persino nelle esposizioni dei musei resteranno indietro rispetto a quest'ultima scienza. Ciò può dire di più sul rapido progresso della paleontologia negli ultimi anni più di ogni altra cosa. Aggiungilo al fatto che i dinosauri che adoriamo durante la nostra infanzia tendono a rimanere con noi. Anche se sono orgoglioso di provare a tenere il passo con le ultime scienze ora, per un po 'non potevo accettare che molti dinosauri fossero coperti di piume. Sembravano sciocchi e non avevo idea di quale fosse lo stato delle prove. Data la scelta tra il Deinonychus mediocre e squamoso che conoscevo e la versione più simile ad un uccello di cui parlavano i paleontologi, ho preferito la versione con cui sono cresciuto. (Almeno fino a quando non avrò capito la vera scienza delle ricostruzioni che inizialmente mi ha reso inquieto.) Anche se i dinosauri non cambiano in modo così drammatico come durante il periodo di massimo splendore del "Rinascimento dei dinosauri" degli anni '70, '80 e '90, la ricerca in corso continua a modificare la nostra prospettiva sui nostri mostri preferiti: i dinosauri che conosciamo dall'infanzia potrebbero non avere familiarità con noi quando li incontreremo più tardi, sia in un museo che in un cinema.
Tuttavia, forse stiamo mettendo l'enfasi sbagliata sull'attuale "rivoluzione dei dinosauri" attualmente in corso. L'idea che i dinosauri fossero creature attive e complesse e non solo grandi lucertole è stata stabilita da oltre 30 anni. Questo non è nuovo. La novità di questo periodo scientifico è che stiamo acquisendo un quadro più raffinato delle vite dei dinosauri grazie a numerose scoperte fossili e una varietà di nuove tecniche per studiare quei resti del mondo mesozoico. La vera rivoluzione dei dinosauri non è tanto un cambiamento di immagine: è la nostra capacità di iniziare a rispondere, o almeno ad avvicinarci, a domande di lunga data su come i dinosauri vivessero realmente. Forse, piuttosto che battere un Camarasaurus morto, dovremmo concentrarci su come la scienza sta perfezionando la nostra immagine di vite di dinosauri.
