Ogni bambino sa come le uova di Pasqua finiscono nel loro cortile. Secondo la stranezza canonica che è la tradizione delle vacanze, il coniglietto pasquale consegna le uova colorate durante la notte. Ma l'origine delle uova stesse non viene quasi mai menzionata. Secondo un comunicato stampa tempestivo dell'Università di Leicester, i dinosauri non aviari sono i migliori candidati per alcune delle uova di caramella nascoste sui prati.
C'è della vera scienza dietro la stupidità. Nell'ultimo numero di Paleontologia, i ricercatori Nieves López-Martínez ed Enric Vicens hanno descritto un nuovo tipo di uovo di dinosauro scoperto negli strati cretacei della Spagna nord-orientale. Le uova di circa 70 milioni di anni, con il nome di Sankofa pyrenaica per distinguerle dalle altre forme di uova precedentemente trovate, esibivano una strana combinazione di caratteristiche.
Un grafico che mostra le forme di uova di dinosauro (grigio scuro), le forme di uova di uccelli (grigio chiaro) e le uova di Pasqua trovate nei negozi inglesi. (Immagine dal comunicato stampa dell'Università di Leicester) Molte uova di dinosauro non aviario hanno una forma più o meno simmetrica, indipendentemente dal fatto che siano sferiche o allungate. Le uova degli uccelli, come quelle delle galline, hanno spesso una forma asimmetrica a goccia in cui un'estremità dell'uovo è più appuntita e l'altra più arrotondata. C'è qualche sovrapposizione nella forma, però. Le uova attribuite al piccolo dinosauro falce-artigli Troodon e all'oviraptorosauro dal becco Citipati sono entrambi allungati e affusolati ad una estremità, e quindi sembrano simili alle uova di uccelli.
Il profilo del tipo di uovo appena descritto è molto simile a quello degli uccelli arcaici. Ma, secondo López-Martínez e Vicens, la struttura microscopica delle uova di Sankofa condivide più in comune con quelle deposte da dinosauri non aviari come Troodon che con gli uccelli. Le uova di Sankofa mostrano un mix di caratteristiche osservate sia nei dinosauri non aviari che negli uccelli arcaici. Senza fossili di pulcini che si sviluppano all'interno delle uova, o persino ossa associate di animali adulti, esattamente quale tipo di creatura depone questo uovo è ambiguo.
Come parte dello studio, López-Martínez e Vicens hanno creato un grafico delle forme di uova di dinosauro non aviario e aviario. E, sebbene non abbia risolto la vera identità di Sankofa, il paleontologo Mark Purnell dell'Università di Leicester ha utilizzato il diagramma comparativo nel tentativo di rintracciare quali specie di dinosauro - aviaria o meno - avrebbero potuto deporre le uova colorate offerte nei quartieri dello shopping inglese. Mentre molte prelibatezze avevano la tradizionale forma a uovo di gallina, Purnell scoprì che almeno una somigliava alla forma a uovo di Sankofa . Devo chiedermi se altre varianti di uova di Pasqua si adattano alla gamma dei dinosauri non aviari. Forse una spedizione al supermercato è in ordine.
Riferimenti:
LÓPEZ-MARTÍNEZ, N., & VICENS, E. (2012). Un nuovo peculiare uovo di dinosauro, Sankofa pyrenaica oogen. novembre oosp. novembre dai depositi costieri del Cretaceo superiore della Formazione dell'Aren, Pirenei centro-meridionali, Lleida, Catalogna, Spagna Paleontologia, 55 (2), 325-339 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01114.x
