Mentre la pietra di Rosetta e alcune delle scoperte più famose in Egitto sono state fatte molto tempo fa, alcune scoperte più recenti sono state ugualmente spettacolari sia per l'aspetto che per il peso storico. Per identificare dieci importanti reperti degli ultimi 20 anni, Smithsonian.com ha consultato due eminenti studiosi: Josef Wegner presso il Museo dell'Università della Pennsylvania a Filadelfia e Betsy M. Bryan presso la Johns Hopkins University a Baltimora, nel Maryland.
Contenuto relativo
- Parlando simbolicamente
- Scoprire il più grande tempio dell'Egitto
- Spostamento monumentale
1. KV 5
Scoperto: 1987
Date al: 1290-1224 a.C.
Luogo: Valle dei Re
Questo enorme complesso di oltre 100 camere fu chiamato la più grande tomba reale in Egitto quando fu trovato nella Valle dei Re 20 anni fa. Inizialmente, l'archeologo americano Kent R. Weeks credeva di aver localizzato il mausoleo dei principali figli di Ramses II (il potente sovrano ne aveva 52).
Le settimane in realtà non hanno scoperto la tomba; un egittologo inglese, James Burton, esplorò la KV 5 nel 1825 e mappò alcune stanze. Successivamente, tuttavia, l'ingresso è stato perso fino a quando Weeks e il suo equipaggio lo hanno trasferito.
Ad oggi, hanno identificato 121 corridoi e stanze all'interno delle rovine. Weeks ipotizza che una volta terminati i meticolosi lavori di scavo e conservazione, KV 5 potrebbe avere più di 150 stanze.
2. Cimitero dei lavoratori
Scoperto: 1990
Date al: 2575-2134 a.C.
Luogo: Giza
Mentre molte anime fantasiose credono che gli alieni abbiano costruito le piramidi a Giza, i responsabili erano in realtà esseri terreni, abili e non qualificati. E migliaia di loro furono sepolti in strutture di mattoni di fango situate a sud della Grande Sfinge.
Il famoso decano egiziano delle antichità, Zahi Hawass, aveva teorizzato che fosse così. Ma solo dopo che il cavallo di un turista inciampò in una rovina sabbiosa, ne ebbe la prova. I lavoratori e i loro sorveglianti furono sepolti in modeste repliche dei grandi edifici che eressero per re e regine. Iscrizioni e ossa raccontano storie degli operai e di quanto fosse fisicamente impegnativo costruire una piramide.
3. Rovine e manufatti di Alessandria
Scoperto: 1994
Date al: 332-330 a.C.
Luogo: porto di Alessandria
Due squadre di archeologi subacquei francesi si tuffarono sotto le onde al largo della costa per esplorare il passato tolemaico di questo affollato porto. Il primo gruppo, guidato da Jean-Yves Empereur, trovò diversi blocchi di granito lunghi 36 piedi che credeva provenissero dal faro di Pharos, una delle sette meraviglie del mondo. Il secondo gruppo, guidato da Frank Goddio, trovò resti di un palazzo. Queste scoperte e altre danno un'idea di quanto deve essere stata grandiosa l'area intorno al faro leggendario. E poiché la nuova città è stata costruita proprio sopra la vecchia, andare sott'acqua è uno dei modi più semplici per scavare nel passato.
4. Valle delle mummie dorate
Scoperto: 1996
Date al: 330 a.C.-300 d.C.
Luogo: Bahariya Oasis
L'inciampo di un asino portò alla scoperta di un'incredibile necropoli di migliaia di mummie, alcune adornate d'oro. Il cimitero nel deserto occidentale fu l'ultimo luogo di riposo per i residenti di un'oasi che prosperava nella produzione di vino. La maggior parte delle mummie trovate finora provengono dagli anni in cui la Grecia e poi Roma governavano l'Egitto. Gli scavi in corso hanno aiutato gli storici a imparare molto su questo periodo.
5. Tomba di Maia, infermiera bagnata del re Tutankhamon
Scoperto: 1997
Date a: circa 1335 a.C.
Luogo: Saqqara
Mettere insieme la biografia del ragazzo-re Tutankhamon divenne un po 'più facile quando l'archeologo francese Alain-Pierre Zivie trovò la tomba dell'infermiera bagnata di Tut, Maia, "quella che ha nutrito il corpo del dio". Una sua scultura che fa dondolare il bambino sul suo ginocchio adorna una delle pareti.
Gli scavi qui e in tutta Saqqara sono la chiave per apprendere ciò che accadde durante il periodo Amarna quando il padre di Tut, Akhenaton, detenne il trono. Spesso chiamato il re eretico, Akhenaton abolì il politeismo e trasferì la capitale da Tebe in una nuova città di nome Akhenaton. Dopo la sua morte, il politeismo tornò e la capitale tornò a Tebe.
Questa statua della regina Tiy, risalente al 1360 a.C., fu scoperta nel 2006 nel sud di Karnak. La rappresentazione di Tiy in piedi da sola implica che avesse una certa autorità nel culto di Mut e suggerisce che altre regine avrebbero potuto essere membri più attivi di questo culto di quanto si pensasse in precedenza. (Per gentile concessione di Betsy M. Bryan / foto di James Van Rensselaer IV) 
Un cimitero operaio fu scoperto a Giza nel 1990. Iscrizioni e ossa raccontano storie degli operai e di quanto fosse fisicamente impegnativo costruire una piramide. (IStockphoto) 
Nel 1996, l'inciampo di un asino portò alla scoperta di una straordinaria necropoli di migliaia di mummie nell'Oasi di Bahariya, alcune delle quali erano adornate d'oro. (Aladin Abdel Naby / Reuters / Corbis) 
Il sito dell'antica residenza del sindaco (a sinistra) è dove l'archeologo Josef Wegner ha trovato nel 2001 un mattone di nascita che le donne dell'antico Egitto hanno usato per il supporto mentre si accovacciavano durante il parto. (Museo di archeologia e antropologia dell'Università della Pennsylvania) 
Questo disegno della scena principale del mattone raffigura una madre con il suo bambino appena nato. È frequentata da donne e da standard coperti dal capo di Hathor, una dea mucca associata alla nascita e alla maternità. (Museo di archeologia e antropologia dell'Università della Pennsylvania) Il mattone di nascita egiziano lungo 20 pollici, un pezzo di fango non cotto, è stato il primo mai trovato. (Museo di archeologia e antropologia dell'Università della Pennsylvania) 
Le recenti scoperte di Alessandria hanno dato un'idea di quanto grande fosse l'area intorno al favoloso faro di Pharos. Poiché la nuova città è stata costruita proprio sopra la vecchia, andare sott'acqua è uno dei modi più semplici per scavare nel passato. (Barry Lewis / Corbis) 
La tomba di Maia, infermiera bagnata del re Tutankhamon, fu scoperta a Saqqara. Mettere insieme la biografia del ragazzo-re è diventato un po 'più facile quando l'archeologo francese Alain-Pierre Zivie ha trovato la tomba nel 1997. (Reuters / Corbis) 6. Origini dell'alfabeto
Scoperto: 1999
Date al: 1900-1800 a.C.
Luogo: Wadi el-Hol
Quasi 4000 anni fa, i popoli semitici che vivevano in Egitto scrissero un messaggio su scogliere di pietra nel deserto a ovest del Nilo. Le due iscrizioni sono i primi esempi di scrittura alfabetica, respingendo l'uso di tale comunicazione circa tre secoli prima di quanto si pensasse. Gli scopritori, John e Deborah Darnell della Yale University, pensano che le iscrizioni siano state lasciate da un gruppo di primi cananei, forse parte di una banda di abili operai che lavorano sulle tombe. Queste antiche persone hanno capito come usare i geroglifici egiziani per comunicare la propria lingua.
7. Mattone di nascita
Scoperto: 2001
Date al: 1750-1700 a.C.
Luogo: South Abydos
Durante gli scavi nel sud di Abydos, l'archeologo Josef Wegner ha trovato un magico mattone di nascita che le donne dell'antico Egitto hanno usato per il supporto mentre si accovacciavano durante il parto. Wegner, professore all'Università della Pennsylvania, sapeva che esistevano i mattoni perché venivano menzionati negli incantesimi. Ma il pezzo di fango non cotto lungo 20 pollici fu il primo mai trovato.
Decorato con vernice policroma, i lati del mattone raffigurano divinità e demoni. Sulla cima una donna culla un bambino affiancato da immagini della dea Hathor. Tale iconografia trasmette l'importanza del parto - e dell'assistenza divina nel processo - in un momento di elevata mortalità infantile.
8. Statua della regina Tiy
Scoperto: 2006
Date a: circa 1360 a.C.
Luogo: South Karnak
Collocare una statua della regina Tiy di dimensioni superiori alle dimensioni reali in un tempio dedicato alla feroce dea Mut trasmetteva un'immagine forte: questa era una donna di grande importanza, un sovrano che voleva associarsi agli aspetti punitivi degli dei e la loro capacità di rimettere le cose a posto.
Deve aver funzionato, perché diverse centinaia di anni dopo, un'altra regina egiziana, Henttawy, aveva il suo nome inciso sulla bellissima statua, sperando senza dubbio di beneficiare di un'associazione così potente.
Le immagini di Tiy trovate prima della scoperta della statua l'avevano mostrata con suo marito Akhenaton. La rappresentazione di Tiy in piedi da sola implica che avesse una certa autorità nel culto di Mut e suggerisce che altre regine avrebbero potuto essere membri più attivi di questo culto di quanto si pensasse in precedenza. La statua ora risiede nel Museo Egizio del Cairo.
9. Nave del Mar Rosso
Scoperto: 2004
Date a: 2000-1800 a.C.
Luogo: Wadi Gawasis
Legnami di cedro e remi di governo trovati nelle grotte vicino al Mar Rosso hanno fatto luce sulle antiche attività commerciali dell'Egitto. Le tavolette di calcare trovate vicino all'ingresso del sito descrivono viaggi a Punt e Bia-Punt, due luoghi misteriosi nel mondo antico che devono ancora essere posizionati positivamente. Dal momento che sul sito è stato trovato anche un cartiglio, un oggetto con il sigillo del re Amenemhat III, gli egittologi ipotizzano che abbia ordinato le spedizioni intorno al 1800 a.C., forse per ottenere la mirra, la preziosa resina aromatica delle piante utilizzata nell'incenso.
10. Conferma della mummia della regina Hatshepsut
Scoperto: giugno 2007
Date al: 1478-1458 a.C.
Luogo: Cairo
I resti dell'enigmatico Museo Egizio del Cairo scandivano il dente, racchiuso in una scatola con il nome della regina. Quindi hanno confrontato la scansione con una lacuna nella bocca di una mummia a lungo ritenuta essere Hatshepsut; il dente corrispondeva allo spazio entro una frazione di millimetro.
Robin T. Reid, scrittore e montatore freelance a Baltimora, nel Maryland, ha scritto di fossili scoperti di recente in Kenya.
