Durante una recente visita a Panama, una guida turistica ha portato la nostra barca su un tratto di sponda del canale ben definita, fangosa ed esposta al sole tropicale. Gli sviluppatori avevano bisogno che il tratto di giungla scomparisse, almeno per il momento. "Non preoccuparti", ci ha detto la guida. "Ricrescerà tra un paio di mesi. La giungla si muove velocemente."
In un certo senso, ha ragione: la natura fa rapidamente germogliare piantine e arbusti dopo un disturbo. Quel tratto di giungla, tuttavia, probabilmente non sarà più lo stesso. Secondo una nuova ricerca condotta lungo il canale di Panama dallo Smithsonian Tropical Research Institute, anche dopo aver goduto di 32 anni in cui ricrescere, sezioni della giungla precedentemente disturbata non sono mai tornate alla loro gloria originale della diversità. In effetti, i ricercatori sono arrivati al punto di etichettare quei complotti ricresciuti come relativamente inutili per la conservazione della biodiversità.
Il team ha scelto casualmente 45 appezzamenti di foresta ricrescita in tutto lo spartiacque del canale di Panama e condotto indagini su tutta la vita vegetale lì. Le foreste variavano dai 2 ai 32 anni. Complessivamente, il team ha contato circa 52.000 piante di 324 specie diverse. Quelle macchie che si trovavano vicino a vecchie foreste ancora intatte ospitavano una maggiore diversità di specie rispetto a quelle che erano più isolate dalla foresta originale.
Sembra che molti alberi vivano felici in zone ricomposte, ma gli autori sottolineano che quelle 324 specie non sono state distribuite in modo uniforme. Invece, il paesaggio è stato dominato da alcuni pionieri resistenti. Solo il 7% delle specie è spuntato in più della metà delle trame, e ancora meno di quelle specie erano spesso abbondanti.
Quando i ricercatori includevano anche alberi nelle vecchie foreste in crescita, le specie trovate nelle foreste secondarie rappresentavano solo il 55% della diversità totale delle specie nella regione. Peggio ancora, anche nelle trame più antiche esaminate, solo metà degli alberi aveva raggiunto la maturità riproduttiva - non stanno ancora svolgendo un ruolo attivo nel risanare la giungla.
Se gli viene concesso abbastanza tempo, gli autori pensano che le foreste secondarie potrebbero probabilmente ricrescere, maturare e diventare produttive, specialmente se si trovano vicino a tratti prevalenti di vecchia crescita. Tuttavia, sottolineano, nei tropici le foreste secondarie sono spesso "effimere", soccombendo alla deforestazione ogni 10 anni circa e quindi mai in grado di riprendersi completamente.
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