Venerdì scorso un amico e io abbiamo deciso di cenare in un ristorante cinese sul lungomare DC. Ci concedemmo la zuppa calda e acida e piatti di bistecca saltati con scalogno e cipolla rossa e carne di pollo scura marinati in salsa di soia aglio e serviti con un miscuglio di noci. E quando tutto ciò che rimaneva sui piatti di servizio in gres bianco era uno o due anacardi randagi, il cameriere ci ha gentilmente offerto un menu di dessert. Ero tentato, sebbene avessi avuto il mio pieno, ero abbastanza contento di accontentarmi del dessert che di solito viene fornito con l'assegno. Il biscotto della fortuna, quella confezione croccante il cui discreto sapore di vaniglia è sempre un gradito complemento per un pasto pesante e salato. È anche l'unica volta in cui apprezzo il mio cibo che mi risponde. La mia piccola striscia di carta offriva l'osservazione di chipper: "Sei molto apprezzato e apprezzato da chi ti circonda". Chi sono io per discutere con ciò che un cookie mi dice?
Si è tuttavia sollevato argomento nel determinare l'origine nazionale effettiva di questo cookie. È un elemento per eccellenza dell'esperienza alimentare cinese qui in America, eppure sia le popolazioni immigrate cinesi che quelle giapponesi in questo paese hanno rivendicato la confezione come loro. La questione divenne così controversa che alimentò una battaglia giudiziaria del 1983 in cui il giudice emise una decisione divisa decretando che il moderno biscotto della fortuna era nato nella prima guerra mondiale di San Francisco; tuttavia, ha rifiutato di decidere quale nazionalità aveva rivendicato gli ossequi.
Il biscotto della fortuna e la sua oscura storia sono un elemento ricorrente in Jennifer 8. Lee's Fortune Cookie Chronicles, un'esplorazione approfondita del cibo cinese nel mondo occidentale in cui ripercorre gli inizi delle caratteristiche gastronomiche cinesi come la consegna a domicilio e il generale Tso's Chicken oltre a esplorare temi più oscuri come il modo in cui l'industria della ristorazione cinese si collega con l'industria della tratta di esseri umani. Ma divinarsi da dove venivano i biscotti della fortuna richiedeva un sacco di lavoro investigativo che alla fine la portò a Yasuko Nakamatchi, un ricercatore giapponese che fu in grado di aggrapparsi a decenni di folklore e storie di creazione basate su sentito dire.
I biscotti della fortuna sono molto probabilmente di origine giapponese. Nel corso del suo lavoro investigativo, Nakamatchi si imbatté in una manciata di panetterie a conduzione familiare vicino a un santuario shintoista a Kyoto che continuò la tradizione locale di produrre tsujiura senbei ("cracker della fortuna"). Aromatizzati con sesamo e miso, i biscotti sono più grandi e più marroni dei loro cugini americani, e le piccole fortune di carta si trovano all'esterno, tenute tra le "braccia" del biscotto. Il copertoncino era una stampa giapponese a blocchi del 1878 di un uomo che preparava il senbei usando le stesse griglie per biscotti azionate a mano ancora utilizzate nelle panetterie di Kyoto. (Naturalmente, almeno per il mercato americano, il processo di produzione è automatizzato.)
Il dessert non è mai stato un punto di forza nella cucina cinese. "I dessert tradizionali cinesi, come dirà qualsiasi bambino cinese-americano, sono piuttosto cattivi", scrive Lee nel suo libro. "C'è una ragione per cui la cucina cinese ha una reputazione mondiale per i wonton e non per i dolci". Quindi, in che modo i cinesi hanno ereditato i biscotti della fortuna del Giappone negli Stati Uniti? Durante la seconda guerra mondiale, il cibo cinese aumentò di popolarità e, almeno sulla costa occidentale, le cene erano comunemente accompagnate da biscotti della fortuna; tuttavia, quando i giapponesi americani furono costretti nei campi di internamento, le loro panetterie che producevano i biscotti furono chiuse. Gli imprenditori cinesi intervennero per colmare il vuoto e alla fine della guerra furono indelebilmente associati ai biscotti della fortuna, la cui popolarità si era diffusa a livello nazionale.
Quindi, se stai inaugurando l'anno del coniglio domani, ci sono alimenti più tradizionali e definitivamente cinesi che puoi includere come parte della tua celebrazione. Tuttavia, penso che ci sia qualcosa da dire per il puro divertimento di schioccare i biscotti della fortuna con un gruppo di amici e ogni persona che legge ad alta voce la perla casuale di saggezza che ha ricevuto, forse aggiungendo una linea di allusione per un po 'di divertimento innocente. Comunque tu scelga di festeggiare, qui auguriamo a tutti un felice anno nuovo cinese!
