Nel 1997, due ecologi dell'Università della Pennsylvania hanno collaborato con Del Oro, una società di succhi di frutta di due anni con sede in Costa Rica. Del Oro possedeva alcune terre confinanti con la Guanacaste Conservation Area, un parco nazionale nell'angolo nord-occidentale del paese, e in cambio della firma di quella terra sul parco nazionale, la società avrebbe potuto scaricare alcuni rifiuti agricoli in alcune aree del parco. Nel 2013, 15 anni dopo l'interruzione del dumping, un gruppo di ricercatori dell'Università di Princeton è tornato a Guanacaste e ha scoperto che l'area di dumping non solo sopravviveva, ma prosperava.
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Il Costa Rica è un paese estremamente insolito in molti modi. È l'unico paese dell'emisfero occidentale senza esercito permanente e dagli anni '80 è leader mondiale nella conservazione dell'ambiente. Questa è in parte una decisione economica; Il Costa Rica è un paese straordinariamente bello e follemente biodiversità, con solo lo 0, 03 percento della massa terrestre mondiale ma il 6 percento della sua biodiversità. Il 25% del paese è protetto a livello federale e versa denaro in cause ambientali, compresa la creazione di decine di migliaia di posti di lavoro sostenuti dall'ecoturismo e dalla protezione dell'ambiente. I costaricani sono tremendamente orgogliosi del loro status di uno dei paesi più verdi e con una mentalità più ecologica al mondo.
Quindi il piano per scaricare rifiuti agricoli in un parco nazionale potrebbe sembrare folle. Ma è stato attentamente studiato: Del Oro, che non utilizza pesticidi o insetticidi, sarebbe autorizzato solo a determinati rifiuti - vale a dire bucce d'arancia e polpa d'arancia - in zone di scarico designate contrassegnate come degradate, il che significa che la qualità del suolo era scarsa e il la foresta non poteva rimbalzare come una volta. Il parco nazionale ottiene più terra e Del Oro ottiene uno smaltimento dei rifiuti gratuito e attentamente monitorato che è teoricamente vantaggioso per la terra. Un win-win, giusto?
Poco dopo l'inizio del progetto, una società di frutta rivale, TicoFrut - "tico" è un demonimo casuale per il Costa Rica - ha citato in giudizio Del Oro, sostenendo che il dumping, che inizialmente ha creato enormi pile di bucce e mosche in decomposizione, era pericoloso e ingiusto. (Prima dell'accordo, TicoFrut era stato incaricato di rinnovare il proprio impianto di trattamento dei rifiuti.) Un'elaborata campagna stampa ha ribaltato il paese contro l'esperimento di scarico della buccia e nonostante le testimonianze di gruppi ambientalisti come Rainforest Alliance che hanno affermato che l'esperimento era ecologicamente sana, la Corte suprema del Costa Rica ha ordinato la chiusura del progetto.
Quindici anni dopo, il tumulto si era spento. Nessuno sapeva molto delle piccole porzioni della foresta che avevano suscitato tale indignazione. Quindi i ricercatori di Princeton si sono recati a Guanacaste per verificarlo. Ciò che hanno scoperto è che le proiezioni iniziali si erano dimostrate corrette: le 12.000 tonnellate di rifiuti di frutta avevano fertilizzato la terra straordinariamente bene. I ricercatori hanno misurato alberi, crescita del baldacchino e salute del suolo nella regione di scarico rispetto a un'area vicina in cui non si era verificato alcun dumping e hanno trovato "terreno più ricco, più biomassa di alberi, maggiore ricchezza di specie arboree e maggiore chiusura delle chiome delle foreste" in l'area di scarico, secondo un comunicato stampa di Princeton.
L'esperimento potrebbe essere terminato con polemiche, ma guardando indietro, i risultati sono incoraggianti: questo è stato un modo netto positivo per incoraggiare aree protette più vaste, foreste più sane e persino vantaggi economici per le società private. Con un po 'di fortuna, i risultati dovrebbero essere influenti sulle politiche in tutto il mondo. Tutti vincono! Tranne forse TicoFrut.
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