La difficile situazione delle isole del Pacifico è stata al centro del dibattito sul bilancio umano dei cambiamenti climatici. Il mese scorso, gli Stati Federati di Micronesia hanno presentato un'obiezione contro una delle centrali elettriche più sporche in Europa, sostenendo che le emissioni incontrollate di carbonio potrebbero infine far affogare questa nazione di 600 isole. Un'altra nazione a bassa quota, Tuvalu, che si trova a metà strada tra le Hawaii e l'Australia, ha a lungo affermato che potrebbe essere necessario evacuare la sua intera popolazione nei prossimi decenni.
Ma un nuovo studio di Arthur Webb presso la South Pacific Applied Geoscience Commission alle Isole Figi e Paul Kench presso l'Università di Auckland in Nuova Zelanda lancia un po 'di acqua fredda su queste previsioni tropicali. Webb e Kench hanno esaminato le immagini satellitari di 27 isole del Pacifico risalenti agli anni '50. Sebbene i livelli del mare siano aumentati di 120 millimetri in quel periodo, la maggior parte di quelle isole, comprese sette a Tuvalu, sono rimaste delle stesse dimensioni o sono diventate più grandi. La loro resilienza contro i mari in aumento deriva dal fatto che sono costituiti da pezzi di barriera corallina che si rompono durante le tempeste e si depositano sulle loro coste.
"Si è pensato che quando il livello del mare salirà, le isole siederanno lì e affogheranno", ha detto Kench a New Scientist, "Ma non lo faranno. Il livello del mare salirà e l'isola inizierà a rispondere. "
I risultati potrebbero essere una buona notizia per i residenti dell'isola, ma ciò non significa che non possano smettere di preoccuparsi. Il tasso di innalzamento del livello del mare potrebbe accelerare nel prossimo secolo e non è chiaro se gli atolli corallini possano tenere il passo. Infine, anche se le isole cambiano forma, ciò non significa che rimarranno tutte abitabili. Inoltre, non avrei mai pensato che fossero abitabili circa 2000 anni fa, quando arrivarono le prime tramogge dell'isola da Tonga e Samoa.
Mille grazie a Brendan Borrell per il blog degli ospiti questo mese. Vive a New York e scrive di scienza e ambiente; per la rivista Smithsonian e Smithsonian.com, ha coperto l'ecologia dei peperoncini, dei diamanti in Arkansas e dell'uccello più pericoloso del mondo.
