La scienza, in tutta la sua grande ambizione e raffinatezza contemporanea, non ha ancora quello che serve per replicare qualcosa come il sangue. Non solo fornisce ossigeno e nutrienti essenziali, ma serve anche una serie di altre funzioni cruciali per la nostra sopravvivenza, come la lotta alle infezioni, la guarigione delle lesioni e la regolazione degli ormoni. Finora, i ricercatori hanno concentrato gran parte dei loro sforzi sull'obiettivo più modesto di creare qualcosa che possa almeno svolgere efficacemente il ruolo vitale del trasporto di ossigeno in tutto il corpo.
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Questo tipo di "sangue artificiale" sarebbe un utile sostituto di circostanze critiche come le emergenze mediche, quando il corpo non può farlo da solo. Potrebbe anche essere progettato per essere sterile, a differenza del sangue reale, che può essere infettato e infettare gli altri durante una trasfusione. E mentre il sangue donato richiede refrigerazione, una versione sintetica potrebbe essere realizzata per durare più a lungo ed essere prontamente disponibile per varie situazioni di vita o di morte, anche sul campo di battaglia.
L'ultimo portatore di speranza per una tale svolta potenziale viene da una struttura di ricerca situata nella città della Transilvania di Cluj-Napoca, tra tutti i luoghi. (Sì, la Translyvania è un vero posto in Romania.) Il ricercatore Radu Silaghi-Dumitrescu, professore all'Università Babes-Bolyai, ha lavorato su un intruglio unico e il suo lavoro ha è progredito al punto in cui lui e la sua squadra hanno trasfuso con successo un sostituto del sangue nei topi, senza che questi abbiano avuto effetti negativi, secondo un rapporto del comunicato rumeno Descopera . Intende che il sangue ingegnerizzato in laboratorio funzioni all'interno del corpo per diverse ore o addirittura per un'intera giornata mentre il corpo si riempie da solo.
La creazione del vero sangue artificiale è diventata una sorta di "santo graal" medico. Tant'è vero che alcune delle menti più brillanti della scienza medica, provenienti da startup ambiziose per aziende sanitarie multimiliardarie, hanno esposto un pubblico inconsapevole a esperimenti rischiosi che finora hanno prodotto solo scoraggiamento e, a volte, conseguenze disastrose . Il gigante dell'industria Baxter Healthcare Corporation è stato il primo a tentare prove cliniche su soggetti umani negli anni '90 con un sostituto chiamato HemAssist; lo studio è stato rapidamente annullato poiché è apparso evidente che i pazienti che ricevevano la sostanza prodotta sono morti a un ritmo notevolmente più elevato rispetto a quelli a cui è stato donato sangue. E a metà degli anni 2000, una società ormai defunta chiamata Northfield Laboratories è stata oggetto di controversie quando i ricercatori hanno effettuato trasfusioni di emergenza usando una sostanza simile chiamata PolyHeme su inconscio pazienti traumatizzati senza il loro consenso. Al momento, la Food and Drug Administration (FDA) ha dato l'approvazione normativa per svolgere la ricerca come uno "studio senza consenso".
La principale sfida nel mimare in sicurezza le proprietà che trasportano ossigeno nel sangue umano è che l'emoglobina, la molecola responsabile del trasporto dell'ossigeno, tende a rompersi facilmente e rapidamente senza la membrana delle cellule del sangue per proteggerlo dagli stress esterni. Mentre le versioni modificate di altre fonti come il sangue di una mucca sono più robuste, hanno anche la tendenza ad attaccarsi all'ossido nitrico, che può portare ad alta pressione sanguigna. Per ora, la FDA non approva la vendita o l'uso di portatori di ossigeno a base di emoglobina (HBOC) a causa di risultati consolidati che dimostrano che queste variazioni hanno effetti collaterali pericolosi, come l'ipertensione, e possono anche "sfuggire ai vasi sanguigni e danneggiare i reni e altri organi ", secondo una dichiarazione dell'agenzia governativa.
Il prodotto di Silaghi-Dumitrescu, tuttavia, non è a base di emoglobina ma utilizza invece l'emeritrina, un equivalente proteico presente negli invertebrati, come i vermi di mare, che non è altrettanto vulnerabile ai rigori degli ambienti stressanti esterni. Il sostituto è un mix di emeritrina, sale e albumina, un cocktail al plasma che crede possa essere raffinato e miscelato con acqua per un giorno "sangue istantaneo".
Sebbene vi sia l'ovvia ironia sul fatto che la ricerca sia in corso in Romania, dove ha origine la leggenda di Dracula, il lavoro di Silaghi-Dumitrescu sembra essere legittimo e rispettabile considerando che una traccia cartacea sottoposta a valutazione paritaria ha dimostrato che sta sviluppando il sangue artificiale per alcuni tempo. Ha in programma di proseguire gli studi sugli animali per un altro paio di anni in preparazione alle sperimentazioni sull'uomo.
"I test sugli esseri umani sono un argomento estremamente delicato", ha detto Silaghi-Dumitrescu al Medical Daily . "L'autorizzazione ... rappresenta un rischio enorme."
