Nota del redattore, 20 agosto 2012: Phyllis Diller è morta oggi all'età di 95 anni. Nel 2007, Owen Edwards ha scritto del suo gabinetto di scherzi nelle collezioni Smithsonian come parte del dipartimento Object at Hand .
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- Quanti volontari ci vogliono per trascrivere le 53.000 battute di Phyllis Diller?
"Non sono una commedia", dice Phyllis Diller, a casa a Los Angeles, correggendo delicatamente la parola che avevo usato per descrivere ciò che fa. "Le commedie possono fare altre cose, come recitare o cantare. Sono un fumetto, un duro sostenitore, quindi sono responsabile del mio materiale."
Diller è stato uno dei primi fumetti di celebrità dell'era televisiva, a partire dalle sue apparizioni a metà degli anni '50 al "Jack Paar Show" (lo standard di Carson, Leno, Letterman, et al., E, secondo Diller, "l'unico che mi abbia mai veramente capito"). A 89 anni, Diller, si ritirò dalla vita sulla strada e sugli schermi grandi e piccoli ("lo spirito è disposto ma non la carne penzolante"), e donò il suo personale trucchetto di battute - circa 50.000, ospitato in un casellario d'acciaio di dimensioni sicure - al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. Anche le categorie in ordine alfabetico evocano una risata: "Scienza, Stagioni, Segreteria, Senile, Sesso, Simboli sessuali, Molestie sessuali, Scarpe, Shopping ..." "Impugnature alimentari, Stranieri (incidenti e personalità), Fondazioni (reggiseno e biancheria intima), Discorso fratturato, autostrade, amici, frugalità, frustrazioni, funerali, nomi divertenti ... "
Il marchio di umorismo di Diller era radicato nell'auto-deprezzamento; era, il più delle volte, il suo obiettivo. Prendi questa strambata, ad esempio: "Adoro comprare scarpe", la routine continua. "È l'unico posto in cui un uomo mi dice che sono un 10." Tuttavia, non era contraria a distorcere gli altri. Ci fu un tempo, una volta scherzò, quando aveva lavorato per un editore "che era così cattivo che era solito mangiare puntine da disegno a colazione con acqua scremata".
"Il file [scherzo] è come un albero", afferma Diller. "Le foglie cadono e vengono aggiunte nuove foglie: le nuove cose spingono fuori quelle vecchie" Insieme a questa cache - Diller la chiama "la mia vita in una fodera" - ha anche donato cimeli tra cui l'abito lamé verde e oro indossato in un tour del Vietnam con Bob Hope nel 1967, e un porta-sigarette, uno dei Puntelli distintivi di Diller, che danno il tocco finale al vestito slinky. (La sigaretta era di legno: "Non ho mai fumato", dice.)
"La precisione dell'organizzazione del file", afferma il curatore della Smithsonian Dwight Blocker Bowers, "dimostra che sapeva esattamente cosa stava facendo in ogni fase della sua carriera." Dopo la riapertura del museo nel 2008 dopo i lavori di ristrutturazione, Bowers intende mettere in mostra il file degli scherzi, possibilmente come una mostra interattiva con clip audio e video. "Mostrerà alla gente che la commedia, nonostante la sua apparente spontaneità, è un affare serio e una scienza".
( Ed. Nota: Bowers è davvero riuscito nella sua ricerca, ma la mostra non è più visibile)
Diller dice che ha sempre permesso al pubblico di fare il montaggio del suo materiale per lei. Se le persone non ridevano o lo capivano subito, lo scherzo non sopravviveva. "Non incolpare mai il pubblico", dice. Quindi, il suo consiglio per aspiranti fumetti: "Esci e provalo, e se scopri dal pubblico che non sei divertente, smetti".
Le chiesi un esempio di una battuta che le era piaciuta, ma il pubblico no: lei ne offrì uno su Fang, il suo nome da compagnia sul palco per suo marito, Sherwood. "L'ora più bella di Fang è durata un minuto e mezzo." Ho ululato, dato che questo è uno scherzo non solo su Fang — satirizzato nelle battute di Diller come una patata di divano non pentita — ma un po 'di esistenzialismo stravagante, un commento su slackdom in tutta la sua gloria.
"Bene, benedici il tuo cuore", scherza Diller. "Vorrei che fossi stato tra il pubblico quella notte."
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
