Zio Tom's Cabin, pubblicato questo giorno nel 1852, era tecnicamente un'opera di finzione.
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Come l'abolizionista bianca Harriet Beecher Stowe ha sottolineato nella chiave non fittizia del suo lavoro, tuttavia, il mondo della schiavitù nel suo libro era in realtà meno orribile del mondo reale. "La schiavitù, in alcune delle sue opere, è troppo terribile ai fini dell'arte", ha scritto. "Un'opera che dovrebbe rappresentarla rigorosamente così com'è sarebbe un'opera che non può essere letta".
Il suo libro ruota attorno alla storia di Tom, uno schiavo che soffre molto ma è sostenuto dalla sua fede cristiana. I punti della trama includono le famiglie separate dalla schiavitù e gli schiavi cacciati e uccisi. In un clima prebellico in cui coloro che sostenevano l'abolizione della schiavitù (molti dal Nord) si scontrarono con quelli che sostenevano che la schiavitù fosse un'istituzione essenziale e umana (molti dal Sud), il suo libro divenne molto popolare. Ma la sua stessa popolarità, in un libro che ha costretto i bianchi a entrare in empatia con i personaggi neri schiavizzati, ha spinto alcuni a mettere in discussione la sua storia.
I meridionali bianchi a favore della schiavitù sostenevano che la storia di Stowe era proprio questa: una storia. Sostenevano che il suo resoconto della schiavitù fosse o "completamente falso, o almeno selvaggiamente esagerato", secondo lo speciale sito web dell'Università della Virginia sul lavoro di Stowe. Stowe, la cui opera di narrativa era stata solidale con i meridionali bianchi e con gli schiavi, potrebbe essere stato punto dal "rifiuto acuto del libro" del Sud, secondo il sito web.
Ha pubblicato La chiave dello zio Tom's Cabin nel 1853. Il libro, che ha un tono molto più duro del suo romanzo, pretende di presentare, nelle sue parole, "i fatti e i documenti originali su cui è fondata la storia". Ma è "un libro spinoso e denso, senza alcuna leggibilità della cabina di zio Tom ”, secondo l'Università della Virginia. “È anche una specie di finzione. Sebbene affermi di riguardare le fonti consultate da Stowe durante la stesura del romanzo, ad esempio, ha letto molte delle opere citate qui solo dopo la pubblicazione del romanzo. "
Il libro ha anche educato i bianchi ed è stato citato come uno degli istigatori popolari della guerra civile. "I personaggi di Stowe discutevano liberamente delle cause della schiavitù, della legge sugli schiavi fuggitivi, del futuro delle persone liberate, di ciò che un individuo poteva fare e del razzismo", secondo l'Harriet Beecher Stowe Center.
Stowe, che proveniva da una famiglia di abolizionisti, scrisse la cabina di zio Tom per le sue ragioni e, dal suo punto di vista, scrive il biografo Joan D. Hedrick. Non era priva di pregiudizi razziali e ipotesi sul corretto ordine sociale ponendo il suo sé bianco in cima, scrive Hedrick. Ma il livello di simpatia nel suo lavoro gli conferisce potere, scrive Hedrick, e se ha letto le opere esatte che cita nella Chiave prima o dopo aver scritto il romanzo, quelle opere confermano i fatti della sua storia.
Il libro di Stowe divenne un grido di battaglia per il movimento anti-schiavitù. Ma per molti neri, i personaggi nella cabina di zio Tom erano offensivi. La visione di Stowe di uno schiavo passivo e religioso che, sebbene volesse la libertà, non voleva elevarsi al di sopra dei bianchi, è un buon esempio di alcuni dei presupposti che i nordisti bianchi avevano sul significato della libertà nera. All'inizio del XX secolo, scrive Adena Spingarn per The Root, "Zio Tom" era sulla buona strada per diventare l'insulto che è conosciuto come oggi.
