Per anni, i titoli hanno avvertito gli amanti della caffeina degli impatti ambientali negativi del caffè, dalle tazze K al caffè rimasto nei corsi d'acqua. Ma ora, come riferisce Karen Weintraub per il New York Times, ci sono prove che la coltivazione del caffè potrebbe avere un impatto positivo sulla biodiversità.
Lo studio, pubblicato la scorsa settimana nella rivista Scientific Report s, non dice nulla dello spreco ambientale delle tazze K. Ma i risultati suggeriscono che, indipendentemente dal chicco che scegli, la coltivazione del caffè fa bene alla biodiversità, purché cresca all'ombra.
Per valutare l'impatto della coltivazione del caffè sulla fauna selvatica, i ricercatori hanno esaminato l'abbondanza di 204 specie di uccelli, comprese le specie a rischio come il colombaccio di Nilgiri, dal 2013 al 2015 sulle piantagioni di caffè in India. Si sono concentrati sulla regione montuosa di Western Ghats, dove le due varietà più popolari di chicchi di caffè (arabica e robusta) crescono come cespugli sotto grandi alberi.
I ricercatori hanno scoperto che la varietà di caffè non sembrava importare: entrambi avevano effetti positivi sulla ricchezza delle specie. Poiché negli ultimi anni un maggior numero di agricoltori della zona si è spostato verso la robusta a causa del prezzo e della facilità di crescita, scrive Weintraub, questa è una scoperta importante. Come ulteriore vantaggio, gli agricoltori tendono a utilizzare meno pesticidi quando coltivano la robusta resistente.
I ricercatori hanno scoperto che ciò che è più importante nel sostenere la biodiversità sono gli alberi intorno alle piante di caffè coltivate all'ombra. Il fogliame costituisce un grande habitat non solo per gli uccelli ma anche per le farfalle e gli anfibi, aggiungendo all'evidenza che il caffè all'ombra è migliore per l'ambiente.
Secondo l'Organizzazione internazionale del caffè, l'India è il sette più grande produttore di caffè al mondo. E gran parte del caffè coltivato nelle regioni montuose forma solo brevi cespugli che fioriscono all'ombra di alberi più alti. Ma non è così ovunque. In Sud America, ad esempio, le piante di caffè spesso crescono grandi come alberi in pieno sole, spiega Krithi Karanth, scienziato associato per la conservazione della Wildlife Conservation Society e uno dei principali autori dello studio, riporta il Times .
Quasi 50 anni fa, quasi tutto il caffè veniva coltivato all'ombra, la maggior parte nelle foreste pluviali, secondo una storia del NPR del 2010. Quindi gli agricoltori hanno scoperto di poter aumentare la produzione tagliando gli alberi e coltivando il caffè alla luce diretta del sole.
L'ascesa di questo caffè coltivato al sole, tuttavia, ha reso la coltivazione del caffè più dannosa per l'ambiente che mai, secondo uno studio del 2014. Al contrario, hanno scoperto che gli alberi all'ombra offrono un habitat per la fauna selvatica autoctona, compresi i corridoi per gli uccelli migratori che si fanno strada attraverso le foreste in diminuzione.
"In uno studio dopo l'altro, l'habitat nelle piantagioni di caffè coltivate all'ombra supera le piantagioni di caffè coltivate al sole con un aumento del numero e delle specie di uccelli, nonché un miglioramento dell'habitat degli uccelli, protezione del suolo / controllo dell'erosione, sequestro del carbonio, controllo dei parassiti naturali e miglioramento dell'impollinazione, "Secondo una recensione del 2010 dello Smithsonian Migratory Bird Center. L'organizzazione ha analizzato più di 50 studi in 15 anni e in vari continenti.
Jai Ranganathan, un biologo della conservazione non coinvolto nella ricerca, dice al Weintraub del Times che l'ultimo studio dimostra che l'agricoltura non è incompatibile con la protezione della fauna selvatica e che l'uomo e la natura possono prosperare insieme. Lo studio potrebbe anche avere implicazioni per altre parti del mondo in cui viene coltivato il caffè all'ombra, dice Karanth al Times . "Finché le persone terranno gli alberi sulla loro terra, gli uccelli andranno bene", dice.
Come ulteriore vantaggio di bere caffè coltivato all'ombra, alcuni dicono che ha anche un sapore migliore.
