Molti dinosauri erano adornati con punte, corna e piatti, ma furono gli anchilosauri che portarono l'armatura all'estremo. Questi dinosauri erano coperti di armature ossee dal muso alla punta della coda, eppure, come suggerisce un nuovo studio, in alcune di queste strutture potrebbe esserci stato qualcosa di più del semplice attacco e difesa.
Come recensito dai paleontologi Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe e Daisuke Suzuki sulla rivista Acta Palaeontologica Polonica, gli ankylosaurs possono essere suddivisi in tre gruppi più piccoli. C'erano i Polacanthidae (un gruppo con grandi punte di spalla e uno "scudo" sui fianchi), i Nodosauridae (forme con teste strette e prive di clavette) e gli Ankylosauridae (il tipo classico con armature pesanti sul corpo e sulla coda) club). (C'è qualche dibattito sul fatto che i Polacanthidae debbano essere considerati come un gruppo distinto, ma poiché gli autori lo separano dagli altri seguirò la loro guida qui.) I membri di ciascun gruppo possono essere distinti l'uno dall'altro sulla base di caratteristiche che possono essere viste ad occhio nudo, ma sono anche diverse a livello microscopico. La disposizione delle fibre di collagene - uno dei componenti principali dell'osso - differisce in ciascun gruppo, così come lo spessore dell'osso che compone l'armatura.
Le differenze nell'armatura ossea di ogni tipo di ankylosaur possono aiutare i paleontologi a determinare a quale gruppo appartiene un campione basato su materiale frammentario, ma possono anche indicare i diversi modi in cui gli ankylosaurs hanno usato la loro armatura. Quando gli scienziati hanno esaminato pezzi di armature (inclusi punte e bastoni) di diversi dinosauri diversi nei tre gruppi, hanno scoperto che alcuni di quelli che si potrebbe pensare che fossero armi non erano adatti al compito. Lo strato esterno di osso nei picchi dei polacantidi, ad esempio, era relativamente sottile, specialmente in confronto a strutture simili dagli scheletri dei nodosauridi. Ciò può significare che mentre i grandi picchi sui nodosauridi erano abbastanza robusti da poter essere usati come armi, i picchi più fragili dei polacantidi potrebbero aver avuto un ruolo principalmente nella visualizzazione o nella regolazione della temperatura corporea.
Inoltre, il tail club ankylosaurid parziale che i ricercatori hanno esaminato mostrava ancora segni di crescita ossea anche se sembrava provenire da un animale adulto. In combinazione con altri risultati recenti, come una possibile mancanza di clavicola tra alcuni anchilosauridi giovanili, ciò può significare che questa struttura si è sviluppata più avanti nella vita e inizialmente non è stata utilizzata come arma. Forse, gli autori ipotizzano, lo sviluppo di club di coda è stato utilizzato da giovani e giovani adulti per l'esposizione, ma non è stato fino a dopo che i club potrebbero essere utilizzati anche per la difesa. Qualunque cosa stessero facendo, questo studio conferma che gli scienziati stanno ancora imparando molto sui dinosauri guardando dentro le loro ossa.
Hayashi, S. (2010). Funzione ed evoluzione dell'armatura dermica dell'anchilosauro Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
