Secondo le nostre nozioni convenzionali sul comportamento sessuale, si suppone che i maschi muscolosi e machi - i Mr. Bigs del mondo - prendano le ragazze. Ma ricerche recenti hanno dimostrato chiaramente che potremmo avere tutto sbagliato. Il mondo naturale è pieno di ciò che i biologi chiamano "maschi satellite" o "maschi sneaker". Molti di loro sono relativamente deboli o mancano degli ornamenti maschili per abbagliare le donne esigenti. Alcuni addirittura praticano strategie non convenzionali come il travestimento. E sorprendentemente spesso, queste tattiche di accoppiamento hanno successo.
Gli scienziati hanno documentato il comportamento sneaker-maschile in centinaia di specie, dai damselflies agli oranghi di Sumatra. Tra gli scarabei stercorari, ad esempio, i più piccoli maschi di scarpe da tennis cercano incessantemente di scivolare nei tunnel dove vengono sequestrate le femmine mentre Mr. Big, il maschio di guardia, guarda dall'altra parte. O in alternativa, i maschi più piccoli si ritirano a una distanza rispettosa e scavano tunnel da soli. Una volta nascoste in sicurezza nel sottosuolo, queste sneaker virano bruscamente lateralmente per intersecare il tunnel principale e godersi una prova con la signora Big mentre il signor Big stesso si trova stupidamente alla porta.
Fino agli anni '70, era dogma scientifico che i maschi di tutte le specie - scarabei stercorari e damselflies allo stesso modo - volessero crescere per diventare combattenti. Cioè, volevano acquisire e difendere territori e harem. Almeno in teoria, le forze combinate della selezione naturale (essere uccisi da predatori o malattie) e della selezione sessuale (essere uccisi dai rivali o scelti dalle femmine) eliminerebbero spietatamente qualsiasi stile di vita alternativo sissy. Ma a metà degli anni '70, i teorici dell'evoluzione iniziarono a guardare oltre lo stereotipo del combattente per studiare come un maschio potesse effettivamente trarre beneficio dall'essere più piccolo, più debole e, beh, più effeminato.
L'approccio subdolo sembra funzionare meglio quando le femmine esigenti concentrano i loro favori su una manciata relativa di grandi maschi brutali (o quando i grandi bruti si avvicinano alle femmine negli harem). I maschi alfa sono ancora i vincitori in questo scenario di forte selezione sessuale, ma la stragrande maggioranza dei maschi convenzionali finisce per perdere. I maschi di sneaker, con le loro incursioni di accoppiamento efficaci, possono effettivamente fare meglio in media di questi Joes ordinari.
Le tattiche di accoppiamento subdolo possono non solo fornire un modo per i maschi più deboli di evitare di essere estirpati. Studiando il salmone coho, il biologo Mart Gross ha scoperto che i jack, i maschi coho più piccoli che sono maturati in anticipo, trascorrono molto meno tempo in mare rispetto ai loro omologhi più grandi, i noduli, che ritardano la maturità di un anno in più per crescere molto più grandi e sono quindi più apprezzati da pescatore sportivo. La percentuale di jack sopravvissuti e che lo fanno tornare a casa per i motivi di generazione è più del doppio di quella dei noduli. E una volta arrivati lì, i jack sono abili a nascondersi e sfrecciare dopo una femmina che spawn per rubare fertilizzazioni dai nodosi ghiotti. In termini di idoneità genetica, afferma Gross, i jack più piccoli sono in realtà i membri più forti della popolazione. I piccoli ragazzi hanno il vantaggio sui maschi muscolosi.
Quindi state attenti ai grandi ragazzi del mondo, i piccoli non devono essere licenziati, anche se potrebbero preferirlo.
